الفصل 453 — ريح الخريف

جلس مياو آن بينغ وابن عمّه يقهقهان، ثم دخلت الخادمة الصغيرة تحمل الشاي والحلوى.

ظلّت عيناه تتبعان الخادمة الصغيرة أينما ذهبت، حتى أخذت يداها ترتجفان والكؤوس تصلصل.

فقاطعته مياو تشي بامتعاضٍ همسًا: «إلى أين تنظر؟»

«هه هه!» غمز مياو آن بينغ بعينيه ورسم على وجهه ابتسامة ماكرة، ثم قال: «هذه خادمة صغيرة من بيت زوجك، أليس كذلك؟ تبدو غريبة عليّ. انظر إلى هيئتها، حرير وذهب وفضة، لولا أنني رأيتها في بيتك لظننتها ابنة أحد البيوت الكبيرة! يا أختي، لقد وقعتِ الآن في عشّ النعيم! لستِ مثلي، آكل اليوم وأجوع غدًا، أتقلّب على جمر الهمّ من أجل لقمة العيش!»

استبدّ الضيق بمياو تشي فأخذت تصغي إلى كلامه، وتمنّت لو ترمي كأس الشاي في وجهه.

لقد كان زواجها هذا من طراز ذاك الذي يُقال فيه: «الحمار يخرأ فلا يُرى منه إلا الظاهر» — بريق من الخارج وفراغ من الداخل. فضلًا عن مكانة سونغ هان أولًا. ومنذ أن تزوّجا لم يرمقها سونغ هان بنظرة صادقة قط، حتى شؤون الرجل والمرأة لم يكن فيها يراعيها أو يحترمها؛ فكما يعامل جي هونغ يعاملها، بل ربما كان يعاملها أحيانًا بأدنى من معاملته لجي هونغ. وكان في قرارة نفسها تحسّ أنه يتعمّد إذلالها. وكلما تذكّرت ذلك أحسّت بخزيّ شديد ولم تدرِ ما تفعل.

غير أنها كانت حديثة العهد بالدخول، فلم يكن لها إلا أن تصبر على كل شيء.

وكانت تصبو بكل قلبها إلى تلك الزيارة إلى بيت أهلها بعد انقضاء الشهر، لتتشاور مع أمها في أمر هذا الزواج وما ينبغي فعله.

لكن أباها وأمها وأخاها وأعمامها، ما إن رأوها حتى سألوها أولًا — لا عن حالها كيف هي — بل كان حديثهم كلّه في أنحاء الكلام أنهم صارت تعيش في نعيم بسبب اسم عائلة مياو، فهل ينبغي لها أن تغيث أسرتها بشيء؟

الكلّ عينه على كيس نقودها!

في تلك اللحظة رأت رأي العين مكانتها في عائلة مياو.

«إن لم تتفق الزوجان، تجرّأ عليهما الجيران!»

كان آل مياو يرضون إذا رأوها وسونغ هان متحابّين، أما لو علموا أن ما بينه وبينها ليس إلا مظهرًا من المجاملة، فما كان آل مياو ليضعوها في أعينهم بعد ذلك.

فكتمت ما كانت تريد أن تقوله.

لم يعد البيت مكانًا يقيها الريح والمطر!

ضمّت ذراعيها إلى صدرها، فأحسّت بوحدة وخلوة لا حدّ لهما، وخوفًا من المجهول.

بذريعة إقامة مراسم مئة يوم ليوان هِنغ، تعذّرت مياو تشي وأقامت يومين فقط ثم عادت إلى قصر يِنغ تشن قو.

ولم تكن تتوقّع أن أخاها الكريم سيلحق بها إلى هناك.

ماذا يريد؟

ابتسمت مياو تشي ابتسامة ساخرة: «من تزوّج الدجاجة سار معها، ومن تزوّج الكلب ذهب معه. وهذه النعمة منحتها إياها الإمبراطورة الأرملة الأولى وسيدنا الثاني؛ وأنا امرأة قابعة في الحجر، لا أطيق حملًا على كتفي ولا رفعًا بيدي، وما أنا إلا من يُلقى إليه لقمة تسدّ رمقه».

أي أن هذا إغلاق للباب في وجهه!

فتغيّر وجه مياو آن بينغ في الحال، وقال: «يا أختي، لا يصحّ الكلام هكذا. لولا السيدة الجليلة، الإمبراطورة الأرملة، لما عرف أحد من تكونين! فأنتِ اليوم تعبرين الجسر ثم تهدمينه؛ وعندها لا تلوميننا نحن إخوتك إن لم نرفع عنك الضيم!»

فاستشاطت مياو تشي غضبًا.

غير أنها في النهاية لم تجرؤ على أن تقطع مع مياو آن بينغ قطعًا تامًّا.

فهي أصلًا غير مقبولة عند سونغ هان، وليس لها أهل يعضدونها؛ وطال الزمن، فهل يبقى لها في هذا القصر وزن؟

كتمت مياو تشي نار غضبها في صدرها، وقالت بصوت خفيض: «ماذا تعني بكلامك هذا يا أخي؟ جئتنا زيارة نادرة، فلماذا تلسعني حين تراني؟ كأنني أنا ذاك الجاحد لنعمة غيره. وليس هنا أحد سوانا، فقل ما عندك صريحًا. أتريد أن تلفّ وتدور حتى أستخرج المعنى من طيّات كلامك؟»

وكان مياو آن بينغ قد جاء طالبًا حاجة، فلا يعقل أن يجادل مياو تشي جدّ الجدّ؛ فلما سمع كلامها التقط سلمًا ينزل عليه في الحال: «أخوك رجل لا يحسن الكلام، فهل تحاسبينني على ذلك حسابًا؟» ثم نظر إلى ابن عمّه نظرة، وقال بصوت خفيض: «لم آتِ لشيء غير هذا: سمعت أن قضاء جورونغ يريد أن يضيف شرطيّين جديدين. اطلبي من سيدنا الثاني أن يحجز لنا مقعدًا من بينهم. وبهذا يصبح لآل مياو مستقبل، فلا يضطرّون إلى مراقبة وجوه الناس في كل موقف، وربما أمكنهم أن ينتقلوا من كتّاب الديوان إلى موظفين رسميين!»

كان كتّاب الديوان يتوارثون الوظيفة أبًا عن جد.

فضحكت مياو تشي من فرط الغضب: «أتظنّ أن سيدنا الثاني سيّد في مجلس الموظفين، نفعل ما نشاء؟»

قال مياو آن بينغ بلا حياء: «صحيح أن سيدنا الثاني ليس ذا صيت، إلا أن أباه دوق إنغليزي له كلمة مسموعة، وأخاه سونغ يان تانغ له أيضًا كلمة مسموعة! وإن لم تكن لهما كلمة، فإن معارفهما من كبار الموظفين وأصحاب النفوذ أكثر بكثير من معارفنا نحن عامة الناس؛ فيُشفع أحدنا عند آخر، ويبحث أحدنا عن آخر، فكيف لا يتمّ الأمر؟ أنتِ تخافين المشقّة ولا تريدين المساعدة، أليس كذلك؟ لا تكوني حمقاء! زوجة أخيك إذا مشت في الطريق يتوجّب على الناس جميعًا أن يخاطبوها بـ‹السيدة دو›، ولست في حاجة إلى أن أذكّرك بمدى صيت أهلها. أنتِ الآن تعتبرين أهل دارك عارًا عليك، وتقفين موقف المتفرّج طلبًا لمرضاة آل سونغ، وتأبين أن تتعلّقي بأهل دارك؛ وبعد بضع سنوات، حين لا يملك آل مياو ثمن لوح فضي يُعلّق في رقبة ولدك، أريني حينها كيف تصونين كرامتك!»

كادت مياو تشي تبكي من الغيظ، لكنها لم تستطع أن تنكر أن في كلام مياو آن بينغ وجهًا من الصواب.

فلم يكن لها إلا أن قالت: «سأحاول أن أطلب من سيدنا الثاني!»

حينذاك فقط أبدى مياو آن بينغ على وجهه ابتسامة، ثم اتّكأ بجسده كله على كرسيّ المقعد الوثيق، وقال: «اليوم سنتناول طعام الظهر عندك. اذهبي وقولي للمطبخ أن يعدّ لنا أطباقًا تُشرب عليها الخمر، فأنا وأخي زوجك نشرب كأسين.»

فأين تجرؤ مياو تشي على أن تدعو سونغ هان ليجالسهم؟ فإن لاحظ مياو آن بينغ شيئًا من الحال، فهل يتركونها آل مياو حيّة؟

فلم تتمالك أن قالت: «أتظنّ الناس كلّهم مثلك لا يطمحون إلى شيء! سيدنا الثاني يذهب إلى الدرس كل يوم، فكيف يشرب الخمر في الظهيرة؟ فإن أردت الشرب فاشرب أنت وابن عمّك السادس!»

فجاء ابن عمّها السادس يختلط بهما ضاحكًا مازحًا، وقال: «يا سيدتي الصغيرة، سمعت أن دوق إنغليزي كان في سالف الأيام ابنًا تربّى في البلاط، وما كان في القصر الملكي من شيء ففي دارهم مثله. ولست أطلب سوى أن تجعليني أتذوّق بعضًا من الخمر التي أنعم بها الإمبراطور، حتى لا تكون زيارتنا لقصر يِنغ تشن قو بلا أثر؛ فإذا سألني الناس بعد رجوعنا كان لي ما أقول!»

أي ليكون لك بعد رجوعك ما تتفاخر به بين المتنطّلين في القضاء!

فما تكبّدت مياو تشي عناء فضحه، بل غمزت لجي هونغ بعينها لتذهب إلى المطبخ وترتّب الأمر.

أما مأدبة الأطباق الفاخرة فأمرها هيّن، وأما الخمر التي أنعم بها الإمبراطور، فهل في مخزن الشاي والخمر منها شيء؟

فدارت جي هونغ حائرة قَلِقة، ثم ذهبت إلى تشي شيا.

وكانت تشي شيا، منذ دخلت مياو تشي القصر، لا تخدم إلا في غرفة الدراسة، وبينها وبين مياو تشي ومن معها ماء جارٍ لا يختلط، سالمة لا نزاع.

فلما سمعت تشي شيا ما جاءت جي هونغ من أجله، قالت: «في هذا الأمر لا حيلة لي. فاستعمال الخمر التي أنعم بها الإمبراطور في إكرام الضيوف لا يكون إلا بإذن السيدة. غير أن المطبخ الصغير قرب دار شِي شيانغ لا بد أن فيه ما ادُّخر منه خاصًّا؛ فاذهبي إلى هناك وانظري.»

فتوسّلت جي هونغ إلى تشي شيا: «يا أختي الكريمة، أنا لا أعرف أحدًا هناك، أرجوك أن تذهبي بنفسك! سأحفظ لك هذا الجميل!»

فقالت تشي شيا في نفسها: «تِف!» وحدّثت نفسها: «ومن أنتِ حتى أحتاج إلى أن تحفظي لي جميلًا؟»

غير أنها لم تُبدِ شيئًا على وجهها، وقالت ضاحكة: «ربما لا تعلمين يا أختي أن سيدنا الثاني قد أمر من قبل ألّا يتطوّع أحد من خدّام غرفة الدراسة في مكان، ومن يُكتشف أنه خالف النظام يُقاد إلى الفناء الخارجي في الحال ويُضرب عشرين خشبة ويُسلّم إلى تجّار الرقيق. وما لي جرأة على مخالفة أمر سيدنا الثاني.»

لم يكن أمام جي هونغ حيلة. أخذت تدور في البيت كالمذعورة حتى اهتدت أخيرًا إلى حل بارع: ذهبت إلى المطبخ واستدرجت بعض نبيذ جينهوا الفاخر، ثم قدّمته إلى مأدبة مياو آن بينغ على أنه نبيذ لي هوا باي من هدايا البلاط الإمبراطوري.

شرب مياو آن بينغ، فلم يتمالك شيئًا من الريبة.

أما جي هونغ فقد أصرّت إصرارًا حاسمًا على أنه نبيذ لي هوا باي الملكي: «أنا لا أشرب الخمر، ولا أعرف طعم هذا النبيذ. قال لي القائمون على مخزن الشراب إن هذا لي هوا باي من عند الإمبراطور، فحملته وجئت به. وقد اضطررت من أجل ذلك أن ألتمس الأمر من السيدة نفسها. استغرق نقل النبيذ وتوثيق الاستلام قرابة نصف ساعة كاملة.»

لم يكن مياو آن بينغ قد ذاق نبيذ البلاط من قبل، بل إن أخاه من العمومة زاد فقال: «لعلّ لي هوا باي الملكي هذا هو على هذه الشاكلة، فلا عجب.»

«وقد يكون ذلك!» قال مياو آن بينغ، «هذا النبيذ فعلًا أصفى وأثقل من كل ما نشربه في الأسواق، غير أنه خفيف الطعم إلى أبعد حد.»

«لابد أن الإمبراطور يحافظ على جسده الإمبراطوري، فمن المؤكد أنه يأمر أطباء البلاط ألّا يسقوه الخمور الصلبة.» كان ابن عم مياو تشي السادس يأكل من لحم الذراع بشراهة، وكلما ازداد شربًا ازداد إحساسًا بلذة هذا النبيذ.

فتنفّست مياو تشي الصعداء بارتياح.

وبعد أن ودّعت مياو آن بينغ وأخاه، سألت جي هونغ على انفراد: «من أين جاء هذا النبيذ؟»

كانت تخشى أن تكون جي هونغ قد ذهبت فعلًا لإزعاج دو يان من أجل جرّة نبيذ.

فحينها تكون قد جلبت العار على نفسها إلى آخر مدى!

فسارعت جي هونغ إلى رواية القصة من أولها إلى آخرها.

فاغتاظت مياو تشي حتى ألقت بعلبة مساحيق التجميل التي في يدها إلى الأرض.