الفصل الثاني والخمسون — التنّين الناريّ
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 5
غير أنّ الرجل نظر إليهما من رأسهما إلى قدميهما، ثمّ قال بضحكة باردة: «أرى أنّ فنونكما في الطاو سطحية، أخشى ألّا تكونا ندًّا لشيطانٍ صغيرٍ عاديّ، ومع ذلك تجرّأتما على المجيء إلى هذا المكان الخطِر، فارجعا من حيث أتيتما قبل أن يفوت الأوان.»
فاحمرّ وجه تشو يي شيان العجوز، ولم يجد بدًّا من القول: «نعم، نعم.» وقال ذلك وهو يجذب شياو وان، ثمّ استدار وانصرف إلى الخارج.
ولمّا اختفى الشيخ والصغيرة في الظلام، أدار الرجل رأسه فنظر إلى الجرف أمامه وقال: «يا أختي الصغرى، يبدو أنّ علينا النزول.»
فقالت الفتاة الجميلة: «نعم. هذه المرّة ساعدتنا السماء حقًّا، إذ علمنا من تلك البلدة الصغيرة أنّ بقايا هذا الثعلب الشيطاني تختبئ في كهف الحجر الأسود هذا. وإن وفّقنا حقًّا إلى إزالة الشيطان واسترداد مرآة النار الغامضة، فسيكون رئيس الوادي في غاية الفرح.»
فابتسم الرجل ابتسامةً أنيقة وقال: «لا وقت للتأخير، فلنمضِ.»
وما إن قال ذلك حتى أضاء النور، وانطلق الرجل والفتاة كالبرق، وألقيا بنفسيهما نحو الهاوية التي لا قرار لها تحت الجرف.
غير أنّه فوق الجرف، في الظلام، لمح ضوء نارٍ، فإذا بتشو يي شيان وشياو وان يخرجان بخطىً رويدة، فقد كانا لم يبتعدا كثيرًا.
ورأى تشو يي شيان جبينه مقطّبًا، وتأمّل لحظةً، ثمّ قال لشياو وان: «هذان الشابان ذوا موهبةٍ ممتازةٍ وقدرٍ عالٍ في الطاو، وقد رأيت الآن أنّ على حافّة أكمامهما شعارًا محفورًا على شكل لهب، أخشى أنّهما من تلامذة وادي شياو الفجر (فان شيا).»
فاجأت شياو وان وقالت: «وادي شيا المحترق؟»
أومأ تشو ييشوان برأسه قائلًا: «وادي شيا المحترق ذو نفوذ هائل، وهو في عالم زراعة الحقيقة يقف إلى جانب بوابة تسانغلان ومعبد فانيين كأحد المذاهب الثلاثة الكبرى للطريق المستقيم، وفيه كثير من العلّية. وقد سمعت مؤخرًا أنّ فيه تلميذين بارزين جدًّا، رجلًا وامرأة، الرجل يُدعى لي شيون والمرأة تُدعى يان في، ومن قطعهم الأثرية التي رأيناها آنفًا، يغلب على الظنّ أنّهما هذان الاثنان.»
نظرت شياو وان إلى أسفل الجرف ونظرًا يملؤه القلق وقالت: «أمّا الثلاثة الذين نزلوا للتوّ…»
هزّ تشو ييشوان كتفيه، وسحب شياو وان إلى الخارج قائلًا: «ذاك ليس من شأننا، على أيّ حال الليلة صاخبة إلى هذا الحد، ولا غنى لنا عنها، آه، يا للأسف حقًّا.»
ضحكت شياو وان ضحكة خفيفة ولم تنطق، وتبعت جدّها إلى الخارج.
وحده أسفل الجرف بقي حالك الظلمة، وقد غاب طيفا لي شيون ويان في منذ زمن.
كان تشانغ تشينغ يويه في قلب الظلام، ولم يكن ما حوله إلا حرارة تزداد اشتدادًا، وعيون وحوش تحدّق فيه من حين إلى آخر، فشعر حقًّا كأنّه قد عاد إلى هاوية الأرواح الموتى.
كانت تلك الكهوف المحيطة تزداد اتّساعًا، حتى بلغت أفواهها الآن قامة ونصفًا أو قامتين، وكانت الوحوش في الداخل تزداد شراسة وجسمًا، غير أنّ الكهوف الخالية كانت أيضًا تزداد كثرة. أمّا تلك الرائحة الدموية في الهواء فكانت تزداد شدةً، كما بدا له.
بل إنّه سمع في أثناء نزوله خفيفًا صوت مضغٍ آتٍ من مكان لا يعرفه، كأنّه وحش مجهول يمزّق طعامه ويزدرده، وكان في ذلك ما يبعث الرعب في النفس.
وفي تلك اللحظة الدقيقة التي شدّ فيها الجميع عضلاتهم حتى كادوا يسمعون دقّات قلوبهم، فجأةً، من الظلام الأسفل، أحسّ تشانغ تشينغ يويه بريحٍ عاتية تمرّ من تحت قدميه.
وكأنّه بدافع من الغريزة، تحرّك قلبه فتحرّكت معه عصاه الحديدية السوداء، فانزاحت إلى الجانب ثلاثة أقدام في اللحظة التي لامست فيها الريح جسده.
«طقّ!»
مع دويٍّ هائل، على ضوء خافت، بدا في أعماق الظلام شيء عظيم كاللولب، انطلق كالسوط جانّبًا تشانغ تشينغ يويه، وارتطم بعنف بالجدار الصخري الأسود.
واهتزّ الجرف كلّه كأنّه ارتجف، فارتفع الغبار وتناثرت حجارة صغيرة وكبيرة. وبعد لحظات، انطلق فجأةً من هذه الهاوية، من فوق الجدار الصخري، صراخ حادّ لا ينقطع. فذُعر تشانغ تشينغ يويه ورفاقه، والتفتوا، فرأوا ذلك اللولب العظيم الذي يشبه شيطانًا قبيحًا قد اندفع في فتحة كهف عظيمة في الجدار الصخري، وحرّك فيها وارتجف ارتجافاتٍ، ثم انسحب.
شهق تشانغ تشينغ يويه شهقةً باردة، وأحسّ بريح نتنة تهجم على وجهه، فإذا بنمرٍ غريب ذي أنياب سيفية وخمس عيون، عظيم الجثة، قد أمسكه ذلك اللولب الضخم وسحبه من الكهف قسرًا. وعلى الرغم من أنّ النمر الغريب كان يفتح فمه ويكشر أنيابه ويزمجر بلا انقطاع، فإنّ جسده الذي يضاعف حجم الإنسان العادي بدا صغيرًا أمام هذا اللولب العجيب الأبعاد كأنّه طفل رضيع، عاجزًا بلا حول.
وما إن أمسك اللولب بالنمر الغريب حتى انسحب بسرعة إلى الظلام الأسفل، وغاب في العتمة في غمضة عين، ولم يبقَ إلا زئير النمر الحادّ اليائس.
توقّف الثلاثة في أماكنهم، وتناظروا وقد غيّر الرعب وجوههم، وخاصة بيلي التي ازداد وجهها شحوبًا.