الفصل 122 — المذبح
السيف يسائل السماء · صفحة 4 من 5
فالتفت إليه مينغ لي نظرة، فرأى القرد فاتحًا فمه مادًّا لسانه يلهث بشدة، لكن يديه ما زالتا تقبضان على القربتين بإحكام، فبهت لحظة، ثم هزّ رأسه بعد حين والتفت.
وأشار تو ما قو نحو المذبح وقال: «اتبعاني.»
فأومأ مينغ لي رأسه وقال: «شكرًا لك.»
فابتسم تو ما قو، ودخل المذبح أولًا، ودخل مينغ لي من خلفه.
وما إن دخلا المذبح حتى غشيهما جوّ من العتمة، على خلاف عالم الضوء والشمس في الخارج. ولا يدري المرء أَوَصّى كبير المشعوذين بشيء، فلم يرَ تو ما قو ومينغ لي في الطريق أحدًا آخر من أهل المذبح.
وشياو باي غارقة في نشوتها، ومينغ لي مثقل بالهموم، فلم ينتبه أحدهما إلى ما حوله، وخيو وحده كان يجرّ القربتين الكبيرتين خلفهما، يتجشّأ بين الحين والحين، وعيناه القرديتان تتلفتان في فضول.
وفي عتمة المذبح، على تلك الجدران الحجرية، كان يلوح حمرة تكاد تُرى كأنها دم قد طُليت به. وفي زوايا الجدران كانت جماجم الوحوش والسباع تزينها في وحشة.
فأطلق خيو صيحتين صرصرة كأنه داخل قلقه، وأسرع خطوه خطوتين ولحق بمينغ لي، غير أن القربتين في يديه ظلّتا مشدودتين لم يفلتهما.
ولم يلقَ في الطريق عائقًا، فبلga سريعًا أعمق نقطة في المذبح، خارج تلك الغرفة الحجرية التي يقيم فيها كبير المشعوذين.
ثم عبس مينغ لي فجأة، فمع ما كان عليه الآن من توتر، إذا بالنسيم البارد الذي تبعثه لؤلؤة شرب الدم في جسده يضطرب فجأة، فكأن في هذه الغرفة الحجرية قوة غامضة غريبة قد نخست شيئًا في روحه.
فالتفت تو ما قو إلى مينغ لي وقال: «ها هو المكان، كبير المشعوذين في الداخل، فلندخل.»
فأومأ مينغ لي رأسه ودخل خلف تو ما قو، فرأى من النظرة الأولى ذلك الجسم المنحني الذي يولي ظهره لهما، جالسًا أمام كومة النار.
فأشار تو ما قو إليهما أن ينتظرا، ثم تقدّم هو بنفسه وتوقف في الموضع الذي وقف فيه من قبل، وقال في أدب وخشوع: «يا كبير المشعوذين، ها قد أتوا.»
فارتفع صوت كبير المشعوذين الشيخ الواهن يترسل، فإذا به في أذن مينغ لي لغة وسطى بالغة الطلاقة والفصاحة، يقول: «دعهما يتقدّما! تو ما قو، لا شأن لك هنا، فاذهب.»
فأجاب تو ما قو، والتفت إلى مينغ لي وقال: «فتحدّثا إلى كبير المشعوذين، أما أنا فسأخرج.»
فأومأ مينغ لي رأسه وقال من صميم قلبه: «يا زعيم القبيلة، شكرًا لك حقًّا.»
فابتسم تو ما قو وقال: «لا شيء.» ثم نظر إلى شياو باي في ذراع مينغ لي، وفي قلبه أن في الدنيا امرأة بهذه القدرة على الشراب، لأمر عجيب حقًّا. وبينما هو يفكر خرج متمهّلًا.
ولمّا غاب طيف تو ما قو، استدار مينغ لي ونظر إلى الأمام.
فذلك الجسم المنحني يتراقص في ضوء النار، يضطرب بين الإشراق والعتمة، ويبعث على إحساس مبهم غير محدد، ممتلئ بالغموض.
وبينما هو يتردّد كيف يبدأ بالرجاء، كان صوت كبير المشعوذين قد ارتفع.
«تقدّم أيها الشاب!»
فلمّا سمع مينغ لي هذا الصوت الشيخ، تحرّك في قلبه شيء من الإجلال، فأجاب، ثم مشى مع شياو باي رويدًا رويدًا، وعند مسافة ستة أقدام خلف كبير المشعوذين تردّد لحظة فلم يتقدم أكثر، بل وقف في مكانه.
فتبعه خيو يجرّ القربتين الكبيرتين، قريبًا من قدمَي مينغ لي، لكن عيونه الثلاثة كانت تتلفت يمينًا وشمالًا دون انقطاع، تتفحّص ما حولها، حتى استقرّت أخيرًا على تمثال الحجر العجيب لذلك الإله الكلبي في الأمام، فلا تكاد تصرف عنه نظرها.
«اجلس!» قال كبير المشعوذين بصوته الشيخ في هدوء.
فجلس مينغ لي كما أُمر، أما شياو باي فقد صار جسمها لا يقوى على الوقوف، وبدا كأن سكرة الخمر قد غلبتها وصارت تريد النوم، فاستندت لاشعوريًّا إلى مينغ لي، وحكّت رأسها بكتفه حكّتين، ثم غرقت في نوم عميق.
وأما شياو هوي فبدا وكأنه قد تأثر أيضًا بهذا الجو الهادئ الذي يخيّم على غرفة الحجر، فلم يجرؤ على أن يتنفس بصوت مسموع، وجلس الآن ساكنًا إلى جانب شياو باي، ووضع قربتَي الخمر إلى جانبه، ثم رفع إحداهما إلى فمه بخفية ورشف منها رشفة. وأدار عينيه القرديّتين نحو طيف كبير المشعوذين.
«أنتما جئتما إليّ، فما الأمر الذي من أجله أتيتما؟» وكان كبير المشعوذين لا يزال يواجه كومة النار، ولم يستدر برأسه.
قال مينغ لي: «أيها الكبير، إن لي صديقةً شتّتت روحاها وسبعة أطيافها، ولم يبقَ منها إلا روح واحدة، وقد مضى على ذلك عشر سنوات كاملة، فهي أشبه بميت حيّ. وقد سمعت أن لك، أيها الكبير، علمًا عجيبًا في إعادة الأرواح، وأنك قادر على إنقاذها، فأرجوك، أرجوك أن تنقذها…»
ولما بلغ آخر الكلام، بدا صوته كأنه يرتجف بعض الشيء.
وكأن عشر سنوات من الانتظار المحزون والبحث المضني قد تجمّعت كلها في تلك اللحظة وهاجمت قلبه.
لم يتكلم كبير المشعوذين، وظل صامتًا، فاستقرّ في غرفة الحجر سكون تام، ولم يبقَ إلا تلك النار المشتعلة أمامه، تفرقع وتتلألأ وتخبو.