Kapitel 27 — Selbstachtung
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 6 von 9
Vor der Eisenstange, ihr gegenüber am Rand des Wäldchens, war ein Baum, der eben noch voller Leben gestanden hatte, in diesem Augenblick völlig verdorrt, Laub und Zweige zerfallen, als hätte ihm etwas im Nu alle Lebenskraft ausgesogen.
Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte Zhang Qingyue sich dieser Eisenstange so innig verbunden; obwohl die Stange in der Luft schwebte, spürte er über diese Entfernung hinweg deutlich, dass er sie hielt, und jener vertraute kühle Hauch wurde stärker als je zuvor; darin aber war noch etwas anderes, ein feiner, seltsam frischer Odem, der aus der schwarzen Stange in ihn hinüberströmte und seinen ganzen Körper durchlief.
In diesem Augenblick drang von ferne hinter ihm ein tiefes, dumpfes Heulen heran. Erschrocken wandte er den Kopf und sah, wie die Wasserfläche des Smaragdteichs plötzlich in wilde Unruhe geriet, als sei etwas aufgeschreckt worden. Er dachte nicht länger nach, rannte instinktiv los, erreichte im Lauf die Regenbogenbrücke, lief ohne sich umzusehen vorwärts, bis er über die Brücke hinweg zum Wolkenmeer gelangte und nichts Ungewöhnliches mehr hinter sich spürte; erst da blieb er stehen und rang nach Atem.
Lange danach betrachtete er wieder die schwarze Eisenstange in seiner Hand; doch die Stange war wie an jedem anderen Tag — schlicht und gleichmütig, hässlich und still lag sie in seiner Hand.
Am nächsten Tag trat das Gipfelturnier der sieben Zweige der Canglan-Sekte in die dritte Runde.
Die sechzehn Qingyun-Schüler verteilten sich genau auf die acht Kampfplattformen und traten zur selben Stunde an. Von den dreien des Dazhu-Gipfels wurde Zhang Qingyue der Plattform ›Kan‹ zugeteilt, Song Dayi der Plattform ›Li‹; das Gefecht aber zwischen Tian Lingsu und Lu Xueqi war auf die größte und auffälligste Plattform ›Qian‹ gelegt worden.
Nach dem Urteil Zeng Shuyans – eines Freundes, den Zhang Qingyue erst seit drei Tagen kannte und mit dem er sich bereits bestens verstand – hätten die alten Herren der Canglan-Sekte bei der Einteilung der Plattformen allerhand Unfug getrieben. Und eigentlich war es kein Wunder: Das Gefecht zwischen Lu Xueqi und Tian Lingsu zog aller Augen auf sich. Von Lu Xueqi, die das ›Tianxuan‹ trug, gar nicht erst zu reden – sooft sie in diesen Tagen zum Kampf antrat, war sie von den jungen Schülern der Canglan-Sekte in dreifachen Ringen dicht umlagert, dass kein Durchkommen mehr war. Und Tian Lingsu vom Dazhu-Gipfel genoss in der Sekte ohnehin den Ruf frühreifer Klugheit; in diesen zwei Tagen hatte sie ihr Können erst recht entfaltet und einen starken Gegner nach dem anderen bezwungen, sodass alle auf sie blickten. Auch war sie von unvergleichlich zierlicher Schönheit und stand Lu Xueqi darin in nichts nach – Klatschsüchtige hatten dazu im Stillen mancherlei anzumerken.
Dass diese beiden besten jüngeren Schülerinnen, welche die Canglan-Sekte seit fast hundert Jahren hervorgebracht hatte, so früh aufeinandertrafen, mochte bei den Älteren Bedauern wecken; die jungen Schüler aber waren außer sich vor Freude und hatten die Qian-Plattform schon früh umlagert, dicht wie ein eiserner Eimer.
Song Dayi und Zhang Qingyue standen beide vor Tian Buhui, um sich zu verabschieden. Tian Buhui sah Song Dayi an und sprach: »Heute ist dein Gegner Chang Jian vom Hauptzweig. Er ist von zäher Natur, kultiviert seit vielen Jahren, und in seinen Künsten ist die Verteidigung überaus stark – gerade das Gegenteil deines Unsterblichen Schwerts ›Zehn Tiger‹. Du solltest dich in acht nehmen.«
Song Dayi sprach ehrerbietig: »Ja, Meister.«