Kapitel 54 — Der Tod des Dämons
劍問蒼天 · Seite 1 von 6
In der glühenden unterirdischen Höhle wälzte sich die Hitze in Wellen; unterhalb des Felsplateaus brodelte unaufhörlich rote Lava und stieß dann und wann mit knallendem Getöse empor.
Zhang Qingyue hatte das Gefühl, dass ihm das Atmen allmählich schwerfiel, als dringe die eingeatmete Luft bis in die Lunge und sei auch dort noch siedend heiß. An einem Ort, an dem man beim bloßen Gehen fürchtete, Funken aus dem Boden zu treten, lag der weiße sechsschwänzige Fuchs vorn noch immer ruhig da und schien es geradezu zu genießen.
Er blieb stehen, blickte nach vorn und zögerte einen Augenblick; schließlich ging er doch weiter und umklammerte dabei unwillkürlich die Eisenstange aus dunklem Metall in seiner Hand.
Das Plateau war lang und schmal und reichte weit hinaus über den LavaSee. Je näher Zhang Qingyue herankam, desto glühender wurde die Hitze ringsum, bis sie beinahe unerträglich ward.
Ob es nun diese versengende Hitze war oder etwas anderes – Zhang Qingyues Kehle war entsetzlich trocken, doch er wagte nicht, sich auch nur einen Augenblick ablenken zu lassen; seine Augen hingen unverwandt an dem Fuchs.
Er trat bis auf drei Schritte an ihn heran und hielt inne.
Nun, so nah, sah er ihn deutlicher, und jählings erkannte er, dass dies wahrhaftig ein schöner Fuchs war: das Fell von reinstem Weiß, von oben bis unten, und gerade an diesem Ort, der einer Feuerhölle glich, so schneegleich, dass sich nicht nur kein einziges fremdes Haar darin fand, sondern nicht einmal die geringste Spur von Versengung.
Allein seine Augen waren geschlossen, und zwischen den beiden Lidern lag eine leichte Falte, als hänge ein Hauch von Schmerz über seiner Stirn.
Zhang Qingyue sah ihn an, und in seinem Herzen jagten blitzschnell unzählige Gedanken durcheinander. Von Xiaochizhen bis hierher hatte er stets nur gehört, hier hause ein »dreischwänziger Zauberfuchs« und stifte Unheil. Doch dieser Fuchs vor ihm war offenkundig ein anderer als jener dreischwänzige Zauberfuchs, mit dem er eben gekämpft hatte.
Dunkel entsann er sich, dass ihm in der Kindheit sein älterer Mitbruder Song Dayi erzählt hatte, die Welt sei groß und nichts sei unmöglich; Berge und Ströme voller Geist und Anmut brächten auch mancherlei Dämonen und Ungeheuer hervor. Die alten Überlieferungen wussten zu berichten, der Fuchs sei unter den Tieren und Vögeln ein Geschlecht von sonderbarer Klugheit, und viele unter ihnen hätten sich zu Dämonen ausgebildet. Und unter dem Geschlecht der Fuchsdämonen gebe es einen Stamm von höchster Geistbegabung, der eine Besonderheit aufweise: Je höher die Kultivierung, je tiefer die Kunstfertigkeit, desto mehr Schwänze trage er.
Als er diesen sechsschwänzigen Fuchs vor sich sah, machte Zhang Qingyues Herz einen Sprung.
In eben diesem Augenblick schien der sechsschwänzige Fuchs vor ihm urplötzlich aus tiefem Schlaf zu erwachen; die Schwänze wiegten sich leicht, das Haupt neigte sich ein wenig.
Dann öffnete er die Augen.
In den schwarzen, tiefen Pupillen spiegelte sich der Knabe, der dort vor ihm stand, ein wenig angespannt.
Zhang Qingyue erschrak, trat einen Schritt zurück und legte die Eisenstange quer vor die Brust, wachsam und gesammelt. Doch der weiße sechsschwänzige Fuchs sah ihn nur an, der Leib aber blieb in der Mulde aus blaugrauem Stein liegen, ohne die geringste Anstalt zum Angriff.
So standen Mensch und Fuchs einander gegenüber. Ringsum war kein Laut, nur der See aus Lava, der schon seit zehntausend Jahren zu bestehen schien, warf noch immer sein brodelndes Rauschen auf – und das klang seltsam fern.
Die Luft blieb siedend heiß und flimmerte zwischen Mensch und Fuchs.
»Jüngling.« Eine dumpfe, gleichsam von einem Hauch von Mattigkeit begleitete Stimme kam aus dem Maul des Fuchses und brach das Schweigen: »Was tust du hier?«