Kapitel 116 — Tian-Shui-Zhai
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 6 von 7
Xiao Hui war von Natur aus verspielt und geriet dermaßen in Aufregung, dass er den Schwanz hin und her schwenkte und hinunterspringen wollte, um zu spielen. Zum Glück brummte Ming Li ihm zu und zog ihn mit einem Griff zu sich, hielt ihn in der Hand. Xiao Hui fügte sich, wusste er doch, dass ihm die Flucht verwehrt war, und kletterte nur auf Ming Lis Schulter, um den Kindern hinter ihm entgegenzuquieken und ihnen ebenso Fratzen zurückzuschneiden. Das versetzte die Kinder erst recht in helle Aufregung; sie plapperten und zwitscherten, man verstand nicht, was sie sagten, und kicherten durcheinander – vermutlich fanden auch sie es überaus kurzweilig.
Ming Li zog leicht die Brauen zusammen, ein wenig verdrossen zumute, doch nicht wegen Xiao Huis Ausgelassenheit, sondern weil ihm dunkel noch andere Bedenken kamen.
Er warf einen heimlichen Blick zur Seite. Da lag auf Xiaobais Mundwinkeln ein feines Lächeln, und voller Vergnügen sah sie dem Treiben der Kinder mit Xiao Hui zu; ihr grobes Leinenzeug aber vermochte ihre bis ins Mark gehende Anmut keineswegs zu verbergen.
Von den rauen, harten Verhältnissen dieser südlichen Grenzlande ganz zu schweigen, wo die Frauen zumeist von gewöhnlichem Antlitz und dunkler Haut waren – selbst im Reich der Mitte hätte die Gestalt, die Xiaobai nach Jahrtausenden der Übung angenommen hatte, mit ihrem zierlichen, schönen Antlitz und der unter ihm leise ausströmenden Anmut, mit jedem Stirnrunzeln und jedem Lächeln einen Zauber entfaltet, der die Menschen betört.
Und so geschah es: Augenblicke später, unter dem neckenden Lachen und Lärmen der Kinder, blickten immer mehr Leute herüber, und die Blicke der Erwachsenen wanderten ganz natürlich und sehr rasch vom Affen zu jener Frau, deren Schönheit selbst das grobe Leinen nicht zu verhüllen vermochte.
Im Nu schien sich eine unsichtbare Welle auszubreiten; alle wandten die Köpfe und staunten, und die Frau, auf die unzählige Blicke gerichtet waren, zeigte nicht die geringste Spur von Schüchternheit; wie sie so beständig lächelte, schien sie dieses Gefühl geradezu zu genießen.
Ming Li wurde ganz elend zumute. So auffällig zu werden war keineswegs seine Absicht gewesen, und er sann darüber nach, ob er die Frau neben sich nicht mahnen sollte, eilig eine Unterkunft zu suchen und morgen früh zeitig aufzubrechen zum Qili-Dong, um die eigentliche Sache zu erledigen.
Doch es schien ihm bestimmt, dass seine Absicht sich nicht erfüllen sollte; denn eine Gestalt, die in unzähligen Geschichten der Welt unweigerlich auftreten muss, betrat auch hier und jetzt die Bühne.
Die sagenhaften Lüstlinge gab es also auch hier am Rand der südlichen Grenzlande, unter den Minderheiten.
Aus der Menge traten drei Männer, alle von fast gleicher Art: groß, grob, mit breiten Schultern und stämmigem Rücken. In halb garem, mit örtlichen Eigenheiten durchsetztem Gemeinisch begannen sie, Xiaobai anzüglich zu belästigen.
Lüstling der Erste: »Äh, he, diese Frau ist aber wirklich schön!«
Xiaobai lächelte holdselig, strich sich leicht mit der Hand über das Antlitz, von unbeschreiblicher Anmut, und sprach: »Nicht wahr?«
Im Nu ging ein Raunen durch die Menge der Schaulustigen.
Die drei Lüstlinge waren entzückt. Der Zweite öffnete seinen Kragen, entblößte eine wohlgeformte Gestalt und sprach: »Kleine Schwester, komm doch mit mir! Ich lasse dich Scharfes essen … und duftend trinken!«
Viele in der Menge der Schaulustigen brachen in Gelächter aus. Xiaobai warf einen Blick auf den danebenstehenden Ming Li, und das Lächeln auf ihrem Gesicht verlor nichts an Stärke.
Der Dritte verspottete den Zweiten: »Weißt du denn, was Scharfes essen und Duftendes trinken heißt? Das heißt Duftendes essen und Scharfes trinken!« Dann wandte er sich zu Xiaobai: »Kleine Schwester, mein Haus hat zehntausend Morgen besten Landes. Wenn du mit mir kommst, so sei dir versichert …«