Kapitel 116 — Tian-Shui-Zhai
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 7
Diese fünf großen Stämme lebten seit Generationen am Rand der südlichen Grenzlande. Jeder hatte seine eigene Sprache, doch im Großen und Ganzen gebrauchten sie zur Verständigung eine gemeinsame Sprache, die der des Reiches der Mitte nahestand, nur dass sie mehr oder minder alle lokale Stammes›eigenheiten‹ aufwies.
Über die Jahre hatte es natürlich Zeiten der Verständigung und des gemeinsamen Frohsinns gegeben, doch ebenso mancherlei Ränkespiel und Streit. Im Lauf der langen Zeit war allmählich die Lage entstanden, dass die fünf großen Stämme je ihr eigenes Gebiet behaupteten, die Ländereien aber vielfach ineinander verschachtelt und tief verzahnt waren.
Und dort, wo die Gebiete der einzelnen Stämme aneinandergrenzten, gab es zumeist Dörfer und Marktflecken, in denen Angehörige mehrerer Völker gemeinsam wohnten; mitunter wohnten sogar Angehörige aller fünf Stämme am selben Ort durcheinander.
Das Tianshui-Zhai, von dem Xiaobai sprach, lag an der Grenze der vier Stämme der Miao, Zhuang, Tu und Gaoshan und war obendrein ein recht bekannter, belebter Ort am Rand der südlichen Grenzlande.
Der Himmel dunkelte allmählich; es ging auf den Abend zu, als Ming Li, Xiaobai und Xiao Hui, die beiden Menschen und der Affe, endlich das Tianshui-Zhai betraten.
Obwohl der Name des Ortes das Wort ›Zhai‹, also Bergsiedlung, enthält, war er doch ganz und gar verschieden von den gewöhnlichen Bergsiedlungen der südlichen Grenzlande. Das Tianshui-Zhai war auf einer weiten Ebene errichtet, und nach Osten, Süden, Westen und Norden führte je ein Weg aus dem Ort hinaus. Wie Xiaobai unterwegs erklärte, hatten einst die Tu es erbaut, und zwar ursprünglich nicht an dieser Stelle, sondern auf einem Berg nicht weit westlich; weil auf dem Berg eine klare Quelle entsprang, nannte man es Tianshui-Zhai, das heißt Himmelswasser-Siedlung.
Später aber, als die vier Stämme aneinandergrenzten und die Bevölkerung immer zahlreicher wurde, verwandelte sich dieser Ort geradezu in ein Gemisch der verschiedensten Menschen.
Und als der Handel und die Reisenden allmählich zunahmen, war das Wohnen auf dem Berg erstens beengt und unbequem, zweitens der Verkehr recht beschwerlich – mochten die Leute hier in den südlichen Grenzlanden auch durchweg kräftiger und gesünder sein als die Bewohner des Reiches der Mitte, so wollte doch niemand täglich zur Leibesertüchtigung Berge erklimmen.
So begannen nach und nach einige, ins Tal zu ziehen; aus wenigen wurden viele, und mit der Zeit siedelten allmählich die gesamten Bewohner der Bergsiedlung herab. Als der Handel zwischen den vier Stämmen aufblühte und die Reisenden immer häufiger kamen, wuchs der Ort von Tag zu Tag. Die einstige Siedlung auf dem Berg aber verfiel zusehends; nur der Name Tianshui-Zhai blieb für immer erhalten.
Gerade eben war es dunkel geworden, und auf der Straße waren noch immer viele Leute unterwegs, ein Kommen und Gehen, ringsum ein wirres Stimmengewirr, in dem fortwährend Sprachen der verschiedenen Stämme laut wurden – ganz anders als die Stille auf dem alten Pfad, den sie eben gekommen waren. Xiao Hui, auf Xiaobais Schulter, fand das überaus kurzweilig; der Affenkopf drehte sich hin und her, spähte nach allen Seiten und quiekte unablässig.
Ein dreäugiger Affe war freilich etwas ganz Besonderes und erregte rasch die Aufmerksamkeit der Passanten. Mehr noch: einige Kinder in der Tracht der südlichen Stämme folgten kichernd hinter den beiden her, schnitten Xiao Hui aus Leibeskräften Fratzen und neckten ihn.