Capítulo 116 — La aldea de Tianshui
劍問蒼天 · Página 5 de 7
Y allí donde los territorios de las diversas tribus se tocaban solía haber aldeas y poblados habitados en común por gentes de varias de ellas; los había incluso donde convivían al mismo tiempo gentes de las cinco tribus, mezcladas entre sí.
La aldea de Tianshui de que hablaba Xiaobai se hallaba en la confluencia de las tierras de cuatro tribus —miao, zhuang, tu y gaoshan—, y era asimismo un bullicioso lugar de cierta fama en aquellas fronteras del sur.
El cielo se oscurecía poco a poco; al acercarse el crepúsculo, Ming Li, Xiaobai y Xiao Hui —dos humanos y un mono— entraron por fin en la aldea de Tianshui.
Aunque el nombre llevaba la palabra «aldea», nada tenía que ver con los poblados montañosos que solían construirse en las cumbres del sur de la frontera: la aldea de Tianshui estaba edificada en una amplia llanura, con un camino que salía de ella por cada uno de los cuatro puntos cardinales. Según explicó Xiaobai en el camino, en su origen la había construido la tribu tu, y su emplazamiento no era el actual, sino una montaña no lejos, hacia el oeste; como en la cima había un manantial de agua clara, la llamaban aldea de Tianshui.
Solo que más tarde, al colindar las cuatro tribus y crecer la población, aquel lugar se convirtió en un punto de convivencia de gentes diversas.
Y como los mercaderes y viajeros iban en aumento, seguir viviendo en la montaña resultaba, por un lado, incómodo por lo estrecho del lugar, y por otro, difícil para el tránsito; aunque la gente de estas tierras del sur era en general más robusta que la de la tierra central, nadie estaba dispuesto a subir y bajar la montaña todos los días por puro ejercicio.
Por ello, poco a poco algunos empezaron a trasladarse a vivir al pie de la montaña; de pocos a muchos, con el tiempo todos los habitantes del poblado fueron bajando, y al prosperar el comercio entre las cuatro tribus y multiplicarse los mercaderes y viajeros, la escala fue creciendo día tras día. En cuanto al antiguo poblado de la cima, fue cayendo en el abandono, y solo el nombre de aldea de Tianshui se conservó hasta nuestros días.
En aquel momento el cielo acababa de oscurecerse y aún había mucha gente en las calles, yendo y viniendo entre el bullicio; se oían sin cesar lenguas de las diversas tribus, en contraste absoluto con la soledad del viejo sendero por el que habían venido. Xiao Hui, sentado en el hombro de Xiaobai, lo encontraba muy divertido: su cabecita de mono giraba de un lado a otro, mirándolo todo, y no cesaba de chillar.
Un mono de tres ojos, al fin y al cabo, era distinto de los demás, y pronto atrajo las miradas de los transeúntes; incluso varios niños vestidos con ropas de las tribus del sur de la frontera se pusieron a seguir a los dos, riendo y gritando, esforzándose por hacer muecas a Xiao Hui y provocarlo.
Xiao Hui, de natural travieso, se entusiasmó de pronto, movió la cola de un lado a otro y quiso saltar a jugar; por suerte Ming Li soltó un gruñido y lo agarró de un tirón. Xiao Hui, sin remedio, comprendió que no podría escapar, y no tuvo más que subirse al hombro de Ming Li y, chillando a los niños de atrás, devolverles las mismas muecas, lo que excitó aún más a aquellos pequeños, que parloteaban sin que se supiera qué decían, muertos de risa, sin duda muy divertidos.
Ming Li frunció levemente el ceño, algo contrariado en su interior, no por la travesura de Xiao Hui, sino por ciertas preocupaciones que se le venían a la mente.
Volvió la cabeza y miró de soslayo: Xiaobai, con una leve sonrisa en los labios, contemplaba con gran interés las travesuras de los niños y de Xiao Hui; su holgada ropa de tela basta no lograba ocultar en absoluto su belleza suave y penetrante.