Capítulo 116 — La aldea de Tianshui
La espada interroga al cielo · Página 4 de 7
Xiaobai lo miró con interés, sonrió, y en sus ojos pasó un destello, ambiguo y a la vez cargado de años: —No lo esperabas, ¿verdad? Justamente donde hoy se halla la sede principal de vuestra secta del Rey del Inframundo.
Por cierto, el nombre de las montañas Huqi, muy probablemente proviene de nuestro clan de zorras demoníacas.
Ming Li calló largo rato y luego dijo despacio: —¿Y vosotros tuvisteis algo que ver con la secta del Rey del Inframundo...?
Sin esperar a que terminara, Xiaobai negó con la cabeza: —De eso puedes estar tranquilo. Nuestro clan de zorras demoníacas fue vecino de la secta del Rey del Inframundo durante varios cientos de años, y siempre convivimos en paz; es más, en esos siglos hubo incluso algunos amores entre humanos y demonios. Así que, además de agradecerte que me sacaras del Altar del Fuego Misterioso, saber que eres discípulo de la secta del Rey del Inframundo es una de las razones por las que estoy dispuesta a ayudarte.
Solo entonces se tranquilizó Ming Li; después recordó otra cosa y dijo: —Y cuando esto termine, ¿volverás a las montañas Huqi a visitar a los de tu clan?
—¿Mi clan? —el rostro de Xiaobai se ensombreció poco a poco; alzó la vista al cielo y, tras un buen rato, dijo en voz baja: —A los de mi clan los maté yo.
Ming Li volvió a quedarse atónito; Xiaobai esbozó una sonrisa amarga, su expresión se tornó aún más desolada, pero no quiso hablar más.
Ming Li guardó silencio un momento y desvió el tema: —Llevamos ya tres días de camino. ¿Cuánto falta para ese «Siete Li Dong» del que hablas?
Xiaobai lo miró, y su mirada resbaló como agua por el rostro de él: —Siete Li Dong es el mayor asentamiento de la etnia miao del sur de la frontera. Según mis recuerdos, a veinte li de aquí hay un lugar bullicioso donde conviven gentes de varias etnias, llamado la aldea de Tianshui; desde allí, hacia el sur, parte un sendero peligroso que conduce al Siete Li Dong de los miao. —Luego, con una leve sonrisa amarga, añadió: —Aunque no sé si en estos trescientos años la situación del sur de la frontera habrá cambiado en algo.
Ming Li asintió en silencio y, sin darse cuenta, apresuró el paso.
Xiaobai lo siguió; su mirada se demoró un instante en él y luego miró al frente, donde las cadenas de montañas se enlazaban, erguidas e imponentes, majestuosas y escarpadas, como gigantes que observaran entre cielo y tierra, en el viejo sendero, a aquellas dos pequeñas figuras humanas...
En aquellos diez años, Ming Li había ido varias veces al sur de la frontera por causa de Bili, y conocía más o menos las costumbres y la gente de allí.
El sur de la frontera era vasto y escasamente poblado; aparte de las etnias salvajes que moraban desde generaciones en las Diez Mil Montañas Yermas, que se extendían diez mil li en el extremo sur, los pueblos que vivían desde hacía generaciones en las tierras fronterizas del sur pertenecían en líneas generales a cinco grandes tribus: miao, tu, zhuang, li y gaoshan.
Por número de habitantes, los zhuang eran los más numerosos, pues constituían casi el cuarenta por ciento de la población total del sur de la frontera; por territorio, los miao tenían la fuerza más poderosa y ocupaban las tierras más extensas y fértiles; y en cuanto a costumbres, la tribu gaoshan, la menos numerosa, era la más bravía.
Estas cinco grandes tribus vivían generación tras generación en aquellas fronteras del sur. Cada una tenía su propia lengua, pero en general, al comunicarse entre sí, usaban una lengua común parecida a la de la tierra central, aunque con más o menos «peculiaridades» locales.
A lo largo de los años, naturalmente hubo entre ellas momentos de entendimiento y de alegre colaboración, pero tampoco faltaron rencillas solapadas y pugnas mutuas. Con el paso de los largos años se fue formando poco a poco una situación en que las cinco grandes tribus ocupaban cada una su territorio, pero con las fronteras entrecruzadas y profundas.