Kapitel 116 — Tian-Shui-Zhai
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 4 von 7
Xiaobai erwiderte gelassen: »Das kommt daher, dass ich vor tausend Jahren unser Geschlecht der Fuchsgeister von hier fortführte, in die Mittellandebene, und wir uns zuletzt in den Huqi-Bergen im Südwesten niederließen.«
Ming Li erschrak heftig und brachte eine Weile kein Wort heraus; erst nach geraumer Zeit sagte er mit rauer Stimme: »Was, du …«
Xiaobai warf ihm einen interessierten Blick zu, lächelte, und ein Schimmer huschte durch ihre Augen, halb vieldeutig, halb von altersgrauer Wehmut: »Damit hättest du wohl nicht gerechnet, nicht? Genau dort liegt jetzt der Hauptsitz deiner Mingwang-Sekte.
Und wenn man es recht bedenkt, so stammt der Name Huqi-Berge wohl zumeist von unserem Geschlecht der Fuchsgeister her!«
Ming Li schwieg lange, dann sagte er langsam: »Habt ihr denn mit der Mingwang-Sekte …«
Xiaobai ließ ihn nicht ausreden, sondern schüttelte sogleich den Kopf: »Da sei unbesorgt. Unser Geschlecht der Fuchsgeister ist der Mingwang-Sekte viele hundert Jahre lang Nachbar gewesen, und stets blieb man in Frieden miteinander; mehr noch, in diesen Hunderten von Jahren gab es sogar etliche Liebschaften zwischen Mensch und Geist. Darum also – abgesehen davon, dass ich dir danken will, weil du mich aus dem Xuanhuo-Altar befreit hast – ist es einer der Gründe, weshalb ich dir helfen mag, dass ich weiß, du bist ein Schüler der Mingwang-Sekte.«
Erst da beruhigte sich Ming Li; gleich darauf fiel ihm etwas anderes ein: »Wenn diese Sache hier vorüber ist, willst du dann noch in die Huqi-Berge zurückkehren und deine Stammesgenossen besuchen?«
»Stammesgenossen?« Xiaobais Antlitz verdüsterte sich allmählich. Sie hob den Blick zum Himmel, und erst nach einer guten Weile sagte sie leise: »Meine Stammesgenossen habe ich alle ins Verderben gestürzt.«
Ming Li stockte abermals; Xiaobai lächelte bitter, ihre Miene wurde immer trostloser, doch sie wollte nicht weiterreden.
Ming Li schwieg einen Augenblick und lenkte das Gespräch auf etwas anderes: »Wir sind nun schon drei Tage unterwegs – wie weit ist es noch bis zu jenem ›Qili-Dong‹, von dem du gesprochen hast?«
Xiaobai sah ihn an, ihr Blick glitt wie Wasser über sein Gesicht, und sie sprach: »Qili-Dong ist die größte Siedlung der Miao in den südlichen Grenzlanden. Nach meiner Erinnerung liegt zwanzig Li von hier ein belebter Ort, an dem verschiedene Völker durcheinander wohnen, genannt ›Tianshui-Zhai‹. Von dort führt ein gefährlicher schmaler Pfad nach Süden, und das ist der Weg zum Qili-Dong der Miao.« Dann lächelte sie leise und bitter: »Doch ich weiß nicht, ob sich in diesen dreihundert Jahren die Verhältnisse hier in den südlichen Grenzlanden verändert haben.«
Ming Li nickte schweigend und beschleunigte unwillkürlich seine Schritte.
Xiaobai folgte ihm. Ihr Blick verweilte einige Male auf ihm, dann wandte sie ihn nach vorn, wo sich Bergkette an Bergkette reihte, hoch aufragend, gewaltig und steil, als stünden auch sie wie Riesen da und blickten auf die kleine Schar von Menschen auf dem alten Pfad zwischen Himmel und Erde …
In diesen zehn Jahren hatte Ming Li um Bilis willen mehrfach die südlichen Grenzlande bereist und kannte die Sitten und Gebräuche hier einigermaßen.
Die südlichen Grenzlande sind weit und dünn besiedelt. Abgesehen von den wilden fremden Stämmen in den zehntausend Meilen sich erstreckenden Ödbergen ganz im Süden, lebten die Menschen, die seit alters am Rand dieser Grenzlande sesshaft waren, im Wesentlichen in fünf großen Stämmen: den Miao, den Tu, den Zhuang, den Li und den Gaoshan.
Nach der Kopfzahl waren die Zhuang am zahlreichsten; sie stellten nahezu vier Zehntel der Bevölkerung der südlichen Grenzlande. Nach dem Gebiet aber waren die Miao am mächtigsten; sie besaßen das ausgedehnteste und fruchtbarste Land. Und was allein die Art des Volkes betraf, so waren die Gaoshan, der kleinste Stamm, am wildesten und ungestümsten.