Kapitel 116 — Tian-Shui-Zhai
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 3 von 7
In südlicher Tracht schritten sie ruhig ihres Weges und begegneten unterwegs mehreren Gruppen von Spähern des Tals des Verbrennenden Abendrots, ohne dass man sie erkannte. Höchstens, dass man wegen Xiaohuis seltsamen Aussehens einmal zwei Blicke mehr auf ihn warf.
Das Wichtigste war, dass Ming Li und Xiaohui in jener Nacht ihre Gestalt nicht preisgegeben hatten; so wusste man im Tal des Verbrennenden Abendrots nicht, wie sie aussahen, und durchsuchte einzig und allein verdächtige Fremde – wodurch sie gerade übersehen wurden.
Nun gingen Ming Li und Xiaobai auf einer alten Straße, dreihundert Meilen vom Tal des Verbrennenden Abendrots entfernt, mitten in wilder Öde, wo ihnen kein menschlicher Schatten begegnete. Erst eine knappe halbe Stunde zuvor waren sie an einer Schar Schüler des Tals mit großspurigen Schritten vorübergezogen.
Der Himmel war trüb, dunkle Wolken zogen träge dahin; Ming Li ging mit leicht gerunzelter Stirn voran. Anders als er trug Xiaobai an seiner Seite unablässig ein Lächeln im Gesicht, in bester Laune, und ließ unterwegs den Blick nach allen Seiten schweifen, die Landschaft des Südens betrachtend. Selbst die karge, öde Bergstraße erschien ihr wie die schönste Aussicht der Welt.
Ming Li warf einen Blick zur Seite: der Affe Xiaohui saß jetzt auf Xiaobais Schulter, ganz unbekümmert. Ob es wohl daran lag, dass beide seltene Wunderwesen der Welt waren? Xiaohui hing jedenfalls mit großer Zuneigung an Xiaobai, der Verkörperung des neunschwänzigen Himmelsfuchses, und in den letzten Tagen schien er sogar mehr Zeit mit ihr zu verbringen als mit ihm.
Als Ming Li die beiden so scherzen sah und Xiaohui vergnügt quiekend lachen hörte, kam ihm plötzlich der Gedanke, dass sein alter Freund Zeng Shuyan auf dem Canglan-Berg gewiss vor Neid vergehen würde, könnte er diesen Anblick sehen!
Xiaobai trug das gewöhnliche Kleid einer Südlandfrau, im Schnitt von dem der anderen nicht verschieden; doch gerade an diesem schlichten Gewand entfaltete ihre unvergleichliche Schönheit eine solche Leuchtkraft, dass sie wie von selbst zu glühen schien und einen nie gesehenen Reiz offenbarte – als wäre diese Frau von Natur aus dazu bestimmt, solche Kleidung zu tragen, und überall verriete sich der eigentümliche Zauber der Südlandfrauen.
Xiaobai schien Ming Lis Blick bemerkt zu haben, wandte sich um und lächelte: »Nun, stehe ich in diesem Aufzug einigermaßen gut anzuschauen da?«
Ming Li lächelte flüchtig; seiner Art gemäß mochte er auf solch ein leichtfertig klingendes Thema nicht eingehen und wandte ein: »Mir will scheinen, du kennst die Sitten und die Umgebung dieser Südlande überaus gut. Von anderem zu schweigen – selbst jenes uralte, abgelegene Dörfchen in den tiefen Bergen nahe dem Tal des Verbrennenden Abendrots hast du aufzuspüren vermocht. Bist du etwa früher schon hier gewesen?«
Xiaobai presste die Lippen leicht zusammen und blickte nach vorn. In der Ferne reihten sich Bergrücken an Bergrücken, endlos, wie es die eigentümliche Landschaft des Südens nun einmal mit sich brachte. Vor ihnen zog sich eine alte Straße in Windungen dahin, zu beiden Seiten, nah und fern, ragten bizarr geformte Hügel mit Felszacken auf. Ganz fern am Himmelssaum der Berge lagen die Gipfel aneinandergereiht, und schwere dunkle Wolken hingen über den hohen Spitzen und trieben mit dem Winde.
Sie schritt langsam dahin, seufzte nach einer Weile leise und sagte gedankenverloren: »Ob ich schon hier gewesen bin …«
Ming Li war ein wenig überrascht: »Was ist denn?«
Xiaobai atmete tief aus, schüttelte lächelnd den Kopf, als wolle sie die vergangenen Zeiten sachte abschütteln, und sprach: »Du weißt es nicht, nicht wahr? Unser Geschlecht der Fuchsgeister hat seinen Ursprung eben hier in den südlichen Grenzlanden – ich bin geradezu in diesem kargen, wilden Bergland aufgewachsen.«
Ming Li stutzte: »Wieso aber schimmern dann seit diesen tausend Jahren in den Volkssagen der Mittellandebene beständig Spuren eurer Fuchsgeister?«