Kapitel 144 — Zufallsbegegnung
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 8 von 10
»Hau-a …« Mit diesem dumpfen, kräftigen Brüllen erhob sich hinter dem gelassen dreinblickenden Jüngling, von seiner Schulter her, langsam ein ungeheuer grimmiger Kopf: vier Augen, oben und unten zu zwei Paaren an den Seiten des Gesichts angeordnet, grob wie Kupferglocken. Das Maul war ungeheuer groß, fast so breit wie das ganze Gesicht, und beim Öffnen sah man, dass es voller scharfer Zähne war; besonders die sechs scharfen Hauzähne, die aus dem Maul ragten, waren überaus furchtbar. Im schwachen Schein des Feuers auf der Lichtung sah man Tropfen von Geifer zwischen den Zähnen hervorsickern und auf die grauschwarze, von harten Schuppenwarzen übersäte Haut des Untiers fallen.
Ming Lis Miene veränderte sich endlich ein wenig; er erhob sich langsam und sagte kalt: »Taotie?«
Der Jüngling antwortete noch nicht, sein Blick ruhte noch auf Ming Li, da schien er plötzlich etwas zu bemerken, wandte die Augen zu Taotie (Anm. 1) und stutzte unwillkürlich: Der Blick dieses bösen Untiers, ohnehin stets wild, war nun um zehn Grade gieriger geworden, doch sein Ziel war nicht Ming Li und der kleine Graue, sondern das Wildschwein, das da auf dem Boden am Braten war.
In der Luft schwebte allenthalben der verlockende Duft des Bratens.
Der Jüngling lächelte plötzlich und sagte zu Ming Li: »Deine Kochkunst ist nicht übel! Ich habe mich schon gewundert, warum Taotie heute Nacht so unruhig war – wer hätte gedacht, dass du ihn herbeigelockt hast.«
Ming Li sagte leichthin: »Taotie mag ein böses Untier aus uralten Zeiten sein, wild und schnell, doch er ist von jeher gefräßig; ein Bratenschwein bedeutet nicht viel.«
Der Jüngling schüttelte den Kopf und sagte: »Das stimmt nicht. Mein Taotie ist anders als andere; gewöhnliche Leckereien beachtet er längst nicht mehr, und nun hat ihn dein scheinbar grobes Braten so lüstern gemacht.«
In diesem Augenblick war es wirklich so, wie der Jüngling sagte: Taotie schien gerade auf dieses Bratenschwein besonders erpicht, Geifer strömte zwischen seinen Zähnen, rann an ihnen herab, und mit einem Mal stieß er einen Pfiff aus, sprang von der Schulter des Jünglings, verwandelte sich in einen schwarzen Schatten und stürzte sich auf die Flamme. Doch da blitzte ein grauer Schatten auf, ein erzürntes »Tschi-tschi« erklang, und es war der kleine Graue, der mitten aus der Luft hervorschoss und sich vor das Bratenschwein stellte.
Taotie stieß ein dumpfes »Hau-a« aus, ließ sich auf den Boden nieder und zeigte seine wahre Gestalt: vier Füße mit scharfen Krallen, der Leib wirkte mindestens viermal so groß wie jenes Wildschwein, und das Sonderbarste war sein überaus langer Hals, der sich emporstreckte und den Leib fast um das Doppelte in die Höhe zog.
Neben ihm nahm sich der kleine Graue geradezu kläglich klein aus, doch seltsamerweise schien Taotie eine gewisse Scheu vor ihm zu hegen und wagte nicht, ihn zu unterschätzen; nur die Leckerbissen vorn wollte er nicht missen, so knurrte er leise in der Kehle, und sein Ausdruck wurde allmählich grimmig.
Ming Li blickte auf die beiden fremden Bestien, die einander in hellem Zorn über das geröstete Wildschwein gegenüberstanden, und sagte plötzlich: »Dieses Wildschwein ist noch nicht gar, und auch der Geschmack hat noch nicht die rechte Reife erreicht – worüber streitet ihr euch da?«
Seine Worte kamen so unerwartet, dass selbst der Jüngling ihn unwillkürlich noch einmal genauer ansah; doch die beiden Bestien, die einander gegenübergestellt hatten, reagierten. Taotie richtete seine vier Augen starr auf Xiao Hui, und Xiao Hui erwiderte den Blick mit drei weit aufgerissenen Augen; die sieben Augen der beiden fremden Bestien wurden einander immer größer. Nach einem Augenblick stieß Xiao Hui gegen Taotie ein paar schrille »Zhi zhi«-Laute aus, entblößte die Zähne, wich einige Schritte zurück und setzte sich plumpsend neben Ming Li nieder, den Blick unverwandt auf das geröstete Schwein gerichtet.