Capítulo 188 — Aparición Repentina

El joven gran hechicero pensó un momento y añadió: «Cómo encontrar al monstruo bestial, en verdad no se me ocurre; pero las leyendas de mi pueblo dicen que, cuando la Dama Hechicera lo selló, fue en lo más profundo de las Diez Mil Montañas Salvajes, en un lugar llamado la Cueva Antigua del Demonio Reprimido. Y se cuenta que la propia Dama se transformó en estatua de piedra, mirando hacia lo profundo de la cueva. Quizá, si encuentras un lugar así, hallarás algún rastro del monstruo bestial».

Ming Li lo grabó todo en su memoria, asintió ante el joven gran hechicero y dijo: «Gracias».

El gran hechicero sonrió levemente y no dijo nada.

Cuando ambos salieron de la caverna, Ming Li no pudo contenerse y le preguntó por qué no había en sus ojos ni un ápice de tristeza.

El joven gran hechicero hizo una pausa y dijo con tono sereno: «Si yo también me dejara vencer por la tristeza, ¿qué sería de la gente del Valle de Qili? No es que no esté triste; es que no puedo estarlo».

Al oírlo, Ming Li guardó silencio largo rato y luego se despidió y partió.

Tras dejar el Valle de Qili, Ming Li no se apresuró en el camino; avanzaba despacio, dándole vueltas una y otra vez en la mente a las palabras del joven gran hechicero. Aquella extraña ‹Formación de las Ocho Fieras y el Fuego Místico› le hizo pensar involuntariamente en otra persona: Xiao Bai.

Ella se había marchado entonces, indignada, y desde entonces no había habido más noticias suyas. Aunque, con su cultivación y su poder, no había por qué preocuparse demasiado, al pensar en el propósito de su partida —muy probablemente encontrar aquella ‹Formación de las Ocho Fieras y el Fuego Místico›—, Ming Li sentía en el fondo cierto remordimiento.

El poder demoníaco de la Perla Devoradora de Sangre lo había atormentado durante años, pero tiempo atrás, bajo el Muro de Jade Sin Palabras del Templo Fanyin, en el monte Xumi, había comprendido los cuatro volúmenes del Libro Celestial, y había fusionado el poder demoníaco de la Perla Devoradora de Sangre con las verdaderas técnicas de las tres escuelas —budista, taoísta y demoníaca— e incluso con la fuerza puramente yang del Espejo del Fuego Místico; vislumbró ya de manera tenue el umbral de la doctrina de que todas las leyes retornan a una sola. Para él, a medida que su cultivación se perfeccionaba día a día, el poder demoníaco de la Perla Devoradora de Sangre ya no constituía un obstáculo funesto para su vida.

Solo que, no sabía por qué, a raíz de la iluminación bajo el Muro de Jade Sin Palabras, había ido comprendiendo poco a poco muchas cosas; lo que antes no alcanzaba a entender, ahora se le iba revelando en el recuerdo.

Que Xiao Bai se comportara así con él, en buena parte no se debía solo a su relación con Bi Li, ¿verdad?

Ella, sola, había regresado a las tierras del sur en busca de la formación cuando el azote del monstruo bestial estaba en su apogeo; el mundo es inmenso y ahora no había ni la menor noticia de ella. Al pensar en esto, Ming Li sintió un dolor inexplicable en el corazón; solo que el cielo es vasto y la tierra ancha, y en verdad no sabía por dónde empezar a buscarla.

Ming Li meditó largo rato y al final decidió ir primero en secreto al Valle de Wengxia. No por otra cosa: en primer lugar, había oído decir a Xiao Bai que la Formación de las Ocho Fieras y el Fuego Místico había aparecido en el Altar del Fuego Místico del Valle de Wengxia; siendo así, si Xiao Bai buscaba esa formación, lo más probable era que también fuera allí, y aun si ella no estaba, no estaría de más que él fuera a echar un vistazo.

Tomada la decisión, Ming Li se dirigió al Valle de Wengxia.

El Valle de Wengxia era antaño una de las tres grandes sectas del camino recto del mundo; pero en esta calamidad fue el primero en recibir el golpe, pues se hallaba justo en la salida por donde el monstruo bestial asolaba, y su destino era fácil de imaginar. Por fortuna, aquel día el señor del Valle de Wengxia, Yun Yifeng, había conducido a sus discípulos a las tierras centrales para unirse a la Secta Canglan y a otras del camino recto en la lucha contra el monstruo bestial; así, aunque el valle quedó destruido por completo, los discípulos de la secta no sufrieron daño en lo esencial.

Solo que una secta tan ilustre del camino recto, reducida a semejante estado, no podía menos que hacerles perder el honor; y tras la calamidad surgieron muchos rumores y murmuraciones, que daban a entender que la gente del Valle de Wengxia era cobarde y temerosa, y que, en su dignidad de gran secta del camino recto, no se había atrevido a enfrentar sola la calamidad del monstruo bestial, sino que se había escondido tras la Secta Canglan.

Hoy, la Secta Canglan y el maestro Daoyan ocupaban en el corazón del camino recto del mundo un lugar verdaderamente supremo, con una reputación augusta; comparados con ellos, los del Valle de Wengxia quedaban muy por debajo. A medida que incontables discípulos del camino recto entraban en las tierras del sur en busca del paradero del Venerable Bestia, los del Valle de Wengxia no iban a quedarse atrás; pero en los encuentros cotidianos, los discípulos del Valle de Wengxia habían perdido ya algo de su antigua arrogancia.

Aun así, el Valle de Wengxia seguía siendo, al fin y al cabo, una secta de renombre, y conservaba su fuerza; pese a las muchas murmuraciones, nadie se atrevía a ultrajar abiertamente a los del Valle de Wengxia. En cuanto al valle mismo, sí que estaba hecho un desastre; al menos, eso fue lo que vio Ming Li cuando se infiltró en secreto.

Un valle que antaño había sido apacible y hermoso estaba ahora impregnado de un hedor insoportable a quemado y a rancio; incontables discípulos del Valle de Wengxia acarreaban por el valle toda clase de basuras podridas y osamentas, entre las que había tanto humanas como, en gran número, de animales.

Ming Li observó en secreto y, tras reflexionar un momento, comprendió: cuando se infiltró de noche en el Valle de Wengxia, lo habían descubierto, no porque todos los discípulos del valle tuvieran una cultivación profunda, sino porque eran expertos en criar gran número de animales extraños, contra los cuales era imposible precaverse.

Solo que Yun Yifeng pudo llevar consigo a la mayoría de los discípulos a las tierras centrales, pero no pudo llevarse también a aquellos animales; y cuando llegó la calamidad, al pasar por aquí aquella marea de monstruos bestiales, feroces hasta el extremo, muchos de aquellos animales no pudieron escapar de la muerte. Con el paso del tiempo, los cuerpos se pudrieron y el hedor se hizo aún más insoportable.

Sin embargo, en aquel momento la ausencia de aquellos animales tan variopintos resultaba ventajosa para Ming Li; al menos, no temía que de las esquinas de las casas o de los rincones oscuros surgiera algún monstruo que diera la alarma de repente y delatara su presencia.

Los discípulos del Valle de Wengxia eran numerosos, pero la mitad de ellos había sido enviada a rastrear el paradero del monstruo bestial; lo que incontables sectas del camino recto ansiaban hacer, ¿cómo no iba a querer hacerlo el Valle de Wengxia? Y de la otra mitad, la mayoría trabajaba de mal humor en el valle, limpiando escombros y basura; aunque quedaban algunos ancianos y veteranos junto al señor del valle, personajes como Yun Yifeng y Shangguan Lüe no podían, naturalmente, patrullar el valle a todas horas. Así pues, Ming Li penetró en el Valle de Wengxia casi sin encontrar dificultad alguna.

En aquel momento apenas caía la tarde, mucho más clara que la medianoche en que había llegado la vez anterior al Valle de Wengxia; sin embargo, infiltrarse resultó muchísimo más fácil.