Capítulo 239 — Esperanza

Se notaba que el Rey del Infierno vaciló un instante; frunció levemente el ceño, como si aún no acabara de comprender el motivo del brusco cambio de actitud de Xiao Bai, e incluso al hablar titubeó un poco. Pero Xiao Bai no le concedió más tiempo para pensar, y dijo sin más: «Si no tienes otra cosa, me despido.» Y dicho esto, dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta de piedra.

La cámara de piedra donde moraba el Rey del Infierno era sin duda espaciosa, pero, al fin y al cabo, estaba construida en el corazón de la montaña, y por muy espaciosa que fuera, tampoco era para tanto; Xiao Bai se hallaba a no más de diez pasos de aquella puerta de piedra. Al ver su esbelta figura dirigirse hacia la puerta, el semblante del Rey del Infierno, que estaba a su espalda, cambió de repente: toda suerte de expresiones complejas se entrelazaron en él, ya amenazadoras, ya indecisas.

Pero Xiao Bai no aminoró en absoluto el ritmo de su marcha; diez pasos de distancia, aunque no fuera deprisa, se recorren en un instante. La pesada puerta de piedra se abrió lentamente ante ella, deslizándose hacia un lado con un grave estruendo. Ella no volvió la cabeza.

El blanco ropaje envolvía su figura esbelta y lozana, y ondulaba suavemente.

¿De dónde vendría, pues, aquel viento en la gruta excavada en el corazón de la montaña?

A su espalda, todo quedó en silencio, hasta que la pesada puerta de piedra volvió a cerrarse y la separó de aquella cámara.

Xiao Bai permaneció en pie, en silencio, respiró hondo y echó a andar despacio por el corredor desierto; mientras caminaba, su cuerpo, que hasta hacía un momento había estado secretamente en tensión, fue relajándose poco a poco.

En su mirada persistía aún cierto dejo de misteriosa burla, y no se sabía qué estaría pensando en el fondo. Pero, al recorrer con la vista el corredor desierto de alrededor, sus ojos se posaron de pronto en las grietas ásperas y profundas que surcaban las paredes de piedra; y entonces una vez más cruzó por su rostro una sonrisa fría, de confirmación.

Ya sabía cuál era la causa de aquella sensación de que algo no encajaba que había percibido al principio en la cámara del Rey del Infierno: en las grutas del Palacio del Rey del Infierno, en las montañas Huqi, por todas partes aparecían aquellas misteriosas y extrañas grietas; sólo en la cámara del Rey del Infierno, las paredes de piedra eran distintas.

¡Intactas!

Mingli descendió desde lo alto del cielo; el mono Xiao Hui seguía acurrucado en su hombro, mirando a todas partes. Para Xiao Hui, tan inquieto, parecía no haber nunca un momento de quietud, y en el cuerpo del mono jamás se veían las palabras «cansancio».

Pero el mono no se cansaba; en cambio, el semblante de su amo se mostraba algo grave. Mingli descendió a tierra; a lo lejos se erguían las desoladas montañas Huqi, pero, no se sabía por qué, esta vez no se posó como de costumbre directamente ante la entrada de las grutas del Palacio del Rey del Infierno en las montañas Huqi, sino al pie de los montes, y luego fue subiendo despacio a pie.

Se advertía que el porte de Mingli era bastante grave: tenía el ceño fuertemente fruncido, y quizá ni él mismo recordaba cuánto tiempo llevaba sin sonreír de verdad.

Sentía un leve peso en el pecho; sin necesidad de llevarse la mano, Mingli sabía qué era: ¡aquel misterioso objeto mágico, el Disco de la Transmigración del Cielo y la Tierra!

Antes nunca había oído que en este mundo existiera aún un tesoro tan maravilloso, y menos aún podía imaginar que un adivino errante de los caminos del mundo, Zhou Yixuan, conociera un secreto que, incluso en el Templo de la Voz Brahmánica, era extremadamente reservado. Sólo que, tras aquel resquicio de esperanza, lo que más sentía era preocupación, ansiedad y desconcierto. Hasta aquel momento seguía sin poder descifrar aquel objeto mágico; y era de suponer: si el maestro Pude, en su calidad de uno de los cuatro monjes divinos del Templo de la Voz Brahmánica, llevaba decenios sin lograr comprenderlo, ¿cómo podría Mingli, en apenas unos días, desentrañar aquel enigma?

Pero, ¿y Bilü? ¿Qué sería de Bilü?

Mingli se detuvo, respiró hondo; su expresión era la de quien no puede tomar aliento bajo el peso de mil cargas. Tras un largo rato, de pronto esbozó una sonrisa amarga y reanudó la marcha monte arriba.

Muchos dicen que la vida es un sueño, pero no saben que en este mundo, sea cual sea el sueño, siempre hay que enfrentarlo.

Sin darse cuenta, había llegado ya a la entrada de la gruta de la sala principal del Palacio del Rey del Infierno. Varios discípulos que montaban guardia en la puerta, al ver su figura, se sobresaltaron al principio; luego, como si hubieran caído en la cuenta de algo, en sus rostros se dibujó una gran alegría, y todos corrieron hacia él.

—Venerable submaestro, ¡habéis vuelto!

—Habéis llegado un paso tarde; la joven Bai vino a buscaros y acaba de marcharse.

—Si no hubierais regresado, nosotros, nosotros ya no sabíamos si podríamos veros con vida...

Aquel torrente de palabras atropelladas y confusas, cada cual hablando por encima del otro, sorprendió sin embargo a Mingli, que dijo estupefacto: —¿Qué decís?

Los discípulos de la Secta del Rey del Inframundo llevaban días sumidos en un verdadero martirio, como si pisaran un mar de cuchillos y un bosque de llamas, y para colmo, en semejante trance habían desaparecido por completo quienes antaño llevaban las riendas. Los Cuatro Enviados Sagrados gozaban de no poco prestigio, mas el Dragón Azul, tras partir hacia las tierras del sur, se había esfumado sin dejar rastro y llevaba largo tiempo perdido; el Ave Bermellón había abandonado el Monte Zorro mucho antes; y el Rey del Inframundo, núcleo y eje de toda la estirpe, mantenía una actitud inexplicable de total desentendimiento. Dentro de la secta reinaba el desorden más absoluto, y de no ser por la férrea disciplina de la Religión Demoniaca, que infundía a todos un temor reverencial a los castigos y les vedaba huir en secreto, bien pudiera haber ocurrido que el Monte Zorro quedara convertido en una montaña desierta.

Mingli había gozado antaño de una posición encumbrada dentro de la Secta del Rey del Inframundo; aunque de ordinario mostrara un rostro frío, jamás había maltratado a los discípulos de rango común, y éstos, en secreto, profesaban un profundo respeto a aquel submaestro taciturno. En aquel momento de tribulación, al verlo de pronto, fue para ellos como una brasa en plena nieve o una tabla salvadora para el que se ahoga; ¿cómo no habían de estallar de júbilo quienes se hallaban sumidos en un pavor sin fondo?

Al oír a aquellos discípulos que se atropellaban por hablar uno tras otro, Mingli bajó la cabeza con indiferencia, se llevó levemente la mano al pecho y, a través de la tela negra, el Disco de la Transmigración del Cielo y la Tierra dejó escapar un tibio y tenue aliento.

—¡Basta! —dijo de pronto, con frialdad.

Los discípulos allí reunidos quedaron mudos.

Mingli apartó en silencio a aquellos discípulos y se encaminó hacia las entrañas de la montaña; a su espalda alguien gritó con voz potente: —Submaestro, ¿es que ni vos, ni vos siquiera vais a ocuparos de nosotros?

El cuerpo de Mingli se detuvo un instante, y luego se oyó su voz grave y contenida, que dijo despacio: —Diez años han pasado y, por más que he empleado todas mis fuerzas, no he logrado sanar a Bili; ni a mí mismo he sabido mirar con dignidad. ¿Con qué poder habría de salvar a los demás?

Reanudó el paso y siguió adelante; visto por la espalda, había en él cierto aire de desamparo, muy lejos del brío juvenil que le correspondía a su edad. Los discípulos que quedaban a su espalda se miraron unos a otros, con el rostro ceniciento, y la desesperación, como una marea, afluyó desde los cuatro puntos cardinales del misterio y los anegó por completo.