Capítulo 14 — La suegra

La madre no había dormido en toda la noche; Dou Yi tampoco. Lo que pensaba la madre, Dou Chi lo sabía: se la había pasado entera pensando en Wei Fan.

Lo que preocupa de día, se sueña de noche.

La suegra siempre la había tratado con indulgencia; soñar con ella aún podía explicarse. Pero ¿cómo había soñado con Wei Fan?

¿Dónde estaba ella, en realidad?

Dou Yan recordó el llanto de Wei Fan y las promesas de la señora Guo que entre sueños había oído… Sin poder evitarlo, se estremeció y se apretó contra el pecho de su madre.

A la mañana siguiente, la madre, como si nada hubiera ocurrido, se arregló y atavió de nuevo, y se marchó a la sala.

Dou Yan, con los labios apretados, la siguió sin apartarse ni un paso.

La suegra, la señora Tian, llevaba una indumentaria sencilla y a la vez refinada; su sonrisa era dulce, su porte sereno, como una magnolia que florece en primavera, en cuya serenidad asoma un dejo de luminosidad.

El corazón de Dou Yan se oprimió.

La suegra parecía haber rejuvenecido treinta años.

No era eso lo importante.

Lo importante era que conocía demasiado bien el carácter de la suegra.

Cuando el suegro vivía, la trataba como perla y jade; el mayor pesar de la suegra no era sino que la primavera tardara tanto en llegar: las peonías que había plantado junto al pabellón de descanso, ya en abril, apenas mostraban los primeros botones.

Por eso, cuando el suegro partió, ella se quedó de pronto sin rumbo, y como aquellas flores, se marchitó y deshojó deprisa, perdió el brío… ¿Cómo iba, pues, a haber lucido así de serena y espléndida?

Miró detrás de la suegra.

Vio a Wei Fan, con el aspecto de un niño de cinco o seis años.

En su rostro blanco quedaban aún resabios de gordura infantil; los ojos, tan suaves como el jade negro, los tenía muy abiertos, puros y limpios, y con una curiosidad imposible de confundir examinaba a las personas y las cosas que lo rodeaban.

Al sentir que alguien lo miraba, volvió los ojos en esa dirección. Al ver a Dou Yan mirándolo absorta, alzó la carita, soltó un leve «¡hum!» por la nariz y volvió el rostro a un lado.

La suegra ya había rodeado a Dou Yan con sus brazos: «¿Así que esta es la niña de vuestra casa? ¡Qué hermosa es!». Con una sonrisa afable y cordial, le regaló como presente de bienvenida un collar de oro puro incrustado de gemas y un par de pulseritas de oro puro. «Eso sí, la niña no se parece en nada a vos. ¡Se ve que ha salido a mi cuñado!». Y al decirlo, con un dejo de burla en los ojos, sonrió a la madre.

La madre sonrió con los labios apretados, una sonrisa seductora, con el orgullo de quien comparte el mérito, como si que su hija se pareciera a su marido fuera para ella motivo de especial honra, sin el menor rastro de aquellas antiguas riñas con el padre.

La suegra llamó a Wei Fan para que presentara sus respetos a la madre.

Él la saludó con toda corrección, con ademanes adecuados; se notaba que alguien lo había instruido con esmero.

A la madre le agradó mucho; regaló a Wei Fan dos ejemplares únicos de libros clásicos de la dinastía anterior y dos piedras de tinta antiguas, y luego, tomándolo de la mano, le preguntó cuántos años tenía, si había empezado a estudiar y qué hacía por lo común.

Wei Fan respondió a todo, con palabras claras y sin titubeos.

La madre mostró entonces un gesto de envidia: «Nuestra Shouyuan, hasta ahora, todavía no habla bien».

«La niña no es como el niño», la consoló la suegra con voz suave. «Las niñas, cuando crezcan, han de casarse, hay que criarlas con mimo. Los niños han de heredar el patrimonio familiar, no se puede ser indulgente con ellos. Y además, nuestro hermano Yu es el hijo mayor y ha de heredar el título, así que menos aún cabe descuidarse». Al mirar a Wei Fan, en sus ojos asomó cierta congoja.

La madre asintió y preguntó con extrañeza: «¿Cómo no habéis traído a la hermanita Zhen?».

«Nuestra tía y la tía del palacio del Duque Jingguo son muy amigas», sonrió la suegra. «Ella hizo de casamentera, y la pequeña Zhen quedó prometida al nieto mayor legítimo del palacio del Duque Jingguo. La tengo retenida en casa aprendiendo labores de aguja». Y añadió: «Esta vez tampoco pensaba traer al hermano Yu. Solo que el abuelo insistió una y otra vez en que quería verlo, y por eso lo traje conmigo».

En esta ocasión, la señora Tian había vuelto a su tierra natal porque su abuelo, que ya pasaba de los ochenta, estaba en estado crítico.

«Los ancianos, cuando envejecen, se aferran a los descendientes», sonrió la madre. «Menos mal que el anciano tiene una bendición profunda y ha salido adelante». Luego dijo: «Ahora que la pequeña Zhen está prometida, vos también os habéis quitado un peso de encima. ¡Enhorabuena, hermana! Cuando la pequeña Zhen se case, no os olvidéis de enviarme una invitación. De lo contrario, tendré que reprochároslo».

«Sin falta», sonrió la suegra. «Nuestras dos casas tienen una amistad que viene de los abuelos, no como con otras gentes».

La madre revolvió los ojos y sonrió: «¿Y el hermano Yu? ¿Está prometido?».

«Todavía es pequeño», al mencionar a su hijo, la suegra añadió a su mirada tres partes de ternura. «El marqués y yo hemos puesto todo nuestro empeño en la pequeña Zhen y aún no hemos considerado lo suyo».

La madre sonrió: «Nuestra Shouyuan tampoco está prometida. ¿Sabéis cuándo nació el hermano Yu?».

La suegra se quedó un instante desconcertada.

Dou Yan, de golpe, se puso encendida.

Wei Fan solía decir: con mi condición de marqués de Jining, ¿qué doncella de buena familia de la capital no podría haber desposado? Si no hubiera sido por la amistad de varias generaciones entre nuestras dos casas, ¿cómo iba yo a haberme casado contigo?

Y mientras lo decía, con el rostro desvergonzado, la abrazaba y la llevaba a la cama.

Ella antes lo tomaba por el amor propio de Wei Fan, por su deseo de que ella cediera un poco…

Dou Yan no lo tenía por cierto.

No imaginaba que aún había de recordarlo en sueños; se veía que en su corazón seguía dándole mucha importancia a aquel asunto.

La madre rio con coquetería y dijo: «Nosotras las mayores estamos hablando, y ellos plantados ahí al lado como postes. ¡Mejor será que se vayan a jugar al estudio de al lado! Allí también hay calefacción de suelo y se está caliente».

La suegra asintió y, llamando a Wei Fan junto a sí, le dio algunas instrucciones.

Wei Fan asintió obediente y, sumiso, siguió con Dou Chu y la vieja Yu al estudio.

Dou Yan dejó plantado a Wei Fan y, apartando un poco la cortina térmica, miró afuera por la rendija.

La madre alzó la taza de té con una sonrisa, invitando a la suegra a beber.

—Lo que me atrae es que el pequeño Yu, siendo tan niño, tenga ya tal educación; eso me llena de alegría. Si tú no quieres, hermana, haz como si nunca lo hubiera dicho —y su rostro dejó traslucir cierto abatimiento.

—¡No, no! —se disculpó la suegra—. Yu es el hijo mayor; en este asunto hay que consultarlo con el marqués...

—¡Hermana, no digas más! —la madre, ruborizada, esbozó una sonrisa incómoda—. He sido una insensata. —Luego tomó de la mesa unas frutas y se las ofreció—. Toma, prueba estos pastelillos de caqui; los hacemos en casa, son dulces y tiernos. ¿Te apetecen?

Que la madre cambiara de tema tan bruscamente inquietó sobremanera a la suegra.

—Guqiu —vaciló—, ¿y si mejor lo consulto con el marqués cuando regrese y luego hablamos?

La madre rio con turbación: —¡Hermana, no lo menciones más! Ya conoces mi carácter, soy de las que hacen las cosas sin pensarlo dos veces. Lo decía por decir...

La suegra se echó a reír.

Quizá porque recordaba tiempos pasados, su mirada se volvió aún más afable: —Vaya, ¿qué va a ser de ti? ¡Ya eres madre y sigues de lo más alocada! —dijo, y enseguida, con gesto serio, añadió—: Si tú estás dispuesta a desprenderte de él, ¿cómo no voy a quererlo yo? Solo que no está bien que nosotras dos, mujeres al fin, tratemos esto aquí; también deberías preguntar la opinión de mi cuñado y de tu suegro.