Capítulo 18 — La calidez de la primavera

El padre pateó el suelo y, tras un buen rato, subió de mala gana al carruaje.

Dou Yan se hundió entre los grandes almohadones del interior del carruaje y suspiró profundamente.

Las preocupaciones de la madre no carecían de razón.

Aunque estas cosas fueran menudencias, resultaban irritantes.

Como una pulga que se te posa encima: si la ignoras, te muerde y te hace picar todo el cuerpo; si la tomas en serio, no hay manera de hablar de ella.

¿No había dicho el padre que enviaría a Wang Shuying a la aldea?

Cuando pasaran las fiestas de Año Nuevo, ¡habría que recordárselo al padre!

Dando vueltas a estas ideas, Dou Yan llegó a su tercer cumpleaños.

El padre, la madre, Wang Shuying, el abuelo, la abuela, la tía abuela Ding, la cuñada y las tías le hicieron regalos de cumpleaños; la madre correspondió con fideos de longevidad. Las criadas de la casa le hicieron la reverencia de felicitación en el patio y la madre les recompensó con cinco qian de plata a cada una. Ellas se pusieron locas de alegría, más contentas aún que en Año Nuevo.

Pasada la Fiesta de los Faroles, el viento ya no cortaba el rostro.

Era tiempo de la labranza de primavera.

Dou Yan se dijo para sus adentros que quería ir a ver a la abuela, e insistió a la madre con sus quejas.

La madre se sorprendió: «¿No la viste durante el Año Nuevo?».

«No hablamos», dijo Dou Yan. «En el sacrificio a los antepasados la abuela estaba de pie muy lejos; durante la cena de Nochevieja no dijo una palabra, y papá me obligó a acompañar al abuelo en la vigilia... El primer día del año fui a felicitarla y ya se había vuelto a la aldea».

«¿No te dejó el dinero de Año Nuevo?», dijo la madre riendo, mientras tomaba una flor de melocotón de la bandeja de cristal y se la prendía en el moño de Dou Zhiwei. «¿Qué tramas ahora?».

«No tramo nada», murmuró Dou Yan, aunque para sus adentros pensaba que, tras la muerte de la abuela, esta le había dejado la aldea; ella había puesto al frente a gente competente para administrarla y había dedicado muchos esfuerzos para asegurar la cosecha tanto en sequía como en inundación, y era una de las pocas cosas de las que se sentía bastante orgullosa.

En esta vida, aunque no la habían enviado a la aldea, sentía un afecto profundísimo por la abuela y por la aldea.

«Te llevaré dentro de unos días», dijo la madre al ver a Dou Chi contenta. «Cuando terminen la labranza de primavera en las distintas aldeas, tu padre irá con el administrador a inspeccionarlas; entonces iremos nosotros con tu padre».

Que al abuelo no le gustaba la abuela no era ningún secreto en la familia Dou. Para no ofender al abuelo, la madre y los demás miembros de la familia Dou optaban por hacer como si la abuela no existiera.

Dou Yan, al pensar en aquella mujer bondadosa, sintió una gran tristeza.

La madre sonrió: «¿Te llevo a casa de tu tío? Hace días que no volvemos a Anxiang».

Dou Yan notó que, cada vez que la madre hablaba de su familia natal, solía emplear la palabra «volver», como si la familia Dou no fuera la suya. Parecía ser un defecto común en muchas mujeres. Pero eso no incluía a Dou Yan.

Cuando ella se casó con la familia Wei, solo sintió un gran alivio, se animó mucho y tuvo cierta sensación de desquite.

¿Sería acaso porque ella nunca había considerado la familia Dou como su familia natal?

Mientras cavilaba en esto, Dou Yan fue con la madre a Anxiang.

En el campo no hay tantas formalidades.

La cuñada, al recibir la noticia, esperó con sus dos primas mayores en la puerta principal.

A la prima mayor, Zhao Biru, Dou Yan ya la conocía; la segunda prima, Zhao Xiuru, tenía este año nueve años, y la tercera prima, Zhao Zhangru, cinco. Las hermanas se parecían mucho, pero Zhao Xiuru era tímida y Zhao Zhangru vivaz; en cuanto vio a Dou, la agarró de la mano y la arrastró hacia dentro: «¡La nana Peng ha tostado castañas con azúcar y mamá ha dicho que esperemos a que vengas para comerlas juntas!».

Dou Yan trastabilló al ser arrastrada y no tuvo más remedio que seguirla corriendo hacia dentro.

Tuo Niang se apresuró a seguirla.

Todos entraron por la puerta principal entre grandes carcajadas.

La casa de los Zhao estaba en la entrada del pueblo; tras cruzar la puerta de laca negra con aldabas de bronce, a la izquierda quedaba el establo y a la derecha un cobertizo donde se apilaban carretillas y muebles. En las habitaciones laterales de ambos lados vivían varias familias de jornaleros. Pasada la segunda puerta, se alzaba de frente una casa de ladrillo gris y tejas con cinco crujías, flanqueada por sendas crujías laterales de tres; los marcos de las ventanas estaban forrados con papel coreano blanco, y junto a la escalinata crecía un añoso árbol de la seda del grosor de dos brazos. Todo era limpio y ordenado, amplio y señorial.

Apenas habían entrado la madre y la cuñada, cuando Zhao Zhangru irrumpió tirando de la falda de la nana Peng, que llevaba las castañas tostadas con azúcar, y volviéndose, apremió a Dou Yan: «¡Date prisa! Si se enfrían las castañas, ya no estarán buenas».

Lo que provocó otra carcajada general.

Una vez que por fin se acomodaron, Zhao Biru y Zhao Xiuru, con bastante aire de hermanas mayores, pelaron castañas para que comieran Dou Yan y Zhao Zhangru.

La madre y la cuñada, sentadas sobre el kang caliente, conversaban: «Echando cuentas, el hermano mayor ya debe de haber entrado en la sala de exámenes, ¿no?».

«¡Sí!», dijo la cuñada con cierta inquietud. «Si esta vez tampoco aprueba, tendrá que esperar otros tres años».

La madre, tras oírla, reflexionó un instante y dijo: «He oído decir a Yu Daqing que la cuñada vendió hace unos días diez mu de tierra fértil...».

La tía se sonrojó y dijo en voz baja: «Fue un préstamo contraído antes del Año Nuevo; no me atreví a decírselo a tu hermano. Solo después de que él partiera hacia la capital vendí la tierra para cubrir el déficit anterior...». Y añadió con premura: «No te preocupes, hermana. Aún conservo algo de mi dote, pero todo está registrado en los libros, y temía que tu hermano se molestara al enterarse, por eso no me atreví a tocarlo».

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Mañana vuelvo al trabajo...~~~~(_)~~~~

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