Capítulo 19 — El matrimonio

La madre estaba muy preocupada por la situación económica de su familia natal; Dou Fan, en cambio, comía castañas asadas con azúcar con la mayor indiferencia.

En la vida anterior, aun cuando la madre se ahorcó, el tío logró aprobar el examen de jinshi; en esta vida, ocultándole todo y dejándolo avanzar ligero de equipaje, ¿cómo iba a fracasar?

¡Bastaba con que el tío aprobara el examen de jinshi para que todos los gastos anteriores se recuperaran con creces!

Aquellas castañas debían de haber pasado el invierno en la bodega; sin humedad y además confitadas con azúcar, estaban secas y duras, pero algo era mejor que nada. Ahora era una niña de tres años, ¿y qué podía hacer una niña de tres años? Tenía, eso sí, un montón de tiempo libre.

Dou Yan mordisqueaba las castañas en trocitos menudos, y las migas caían por todas partes.

La tía política y la madre hablaban de su matrimonio: «Después de todo, solo es un acuerdo de palabra. Yo que tú consultaría con tu suegro y le pediría que interviniera para que una persona de respeto fijara el asunto con la familia Wei».

Dou Yan se detuvo un instante al morder la castaña y solo después reanudó poco a poco la masticación.

Las consideraciones de la tía política no carecían de fundamento.

En la vida anterior, tras la muerte repentina de la madre, el padre se casó con Wang Shuying antes de que transcurrieran los cien días; la familia del tío, por su parte, partió apresuradamente a su destino oficial. El padre se consagró al estudio y, en cuanto terminó el luto por la madre, se presentó de inmediato al examen provincial, lo aprobó, y acto seguido se presentó al examen de primavera del año siguiente, aprobó el jinshi, fue ascendido a shujishi y ejerció como aprendiz en el Ministerio de Personal. Para entonces la familia Wang ya se había trasladado a la capital; la señora Xu, madre de Wang Shuying, que echaba de menos a su hija y a sus nietos, rogó al padre que los llevara a la capital para reunirse, y este, tras obtener el consentimiento del abuelo, partió hacia allá con Wang Shuying, Dou Ming y Dou Xiao… ¿Y quién se acordaba ya del compromiso de ella con la familia Wei?

Solo tras la muerte sucesiva del abuelo y la abuela, cuando la enviaron a la capital, cayó en la cuenta el padre de que ya era una muchacha en edad de desposarse, se acordó del enlace con los Wei y mandó a alguien a tratar el asunto con ellos. Pero la familia Wei respondió con evasivas y nunca dio una respuesta clara.

Dou Yan recordaba aún hoy la angustia y el sobresalto que la embargaban entonces.

Con el padre vivo, los tíos del Dou Oriental no podían acogerla; el tío estaba lejos, en el Noroeste; la madrastra jamás le escatimó comida, ropa ni gastos, pero cuando la mirada se posaba en ella de manera involuntaria, siempre dejaba traslucir cierta malevolencia, como un lobo devorador que se la quisiera tragar de un solo bocado; mas si uno volvía a mirarla con atención, ya había recuperado su habitual serenidad y compostura, y seguía pareciendo una dama de porte distinguido y majestuoso.

Como suele decirse: lo anómalo es signo de lo demoníaco.

No sabía qué se proponía en realidad Wang Shuying.

Vivía cada día con el corazón en un puño, temiendo que en un descuido la acechara una catástrofe total.

Precisamente antes de morir, la abuela la había amonestado: una mujer sin familia natal no se sostiene en la casa del marido, y por nada del mundo debía dejar de mostrar ante la madrastra una cortesía superficial. Había hecho caso a Tuo Niang, y aunque odiaba a Wang Shuying por haber empujado a su madre al suicidio, los rumores que corrían entre las criadas sobre su madre —que era «celosa», «estéril» y otras habladurías por el estilo— le quitaban toda posición para odiar a Wang Shuying. Además, Wang Shuying cuidaba tan bien las apariencias que, aunque ella lo contara, nadie le creería que la trataba de forma extraña; en su corazón se agolpaban la injusticia y la tristeza, la vacilación y la contradicción, y los días transcurrían como sobre una sartén hirviendo, con la sensación de que «por grande que sea el mundo, no hay lugar donde yo quepa».

Por eso, en cuanto oyó que su madre, en vida, le había concertado un matrimonio, sintió una alegría como de «escapar con vida», y habría querido casarse de inmediato.

Esa fue también la razón principal por la que, al enterarse de que el matrimonio de Dou Ming había fracasado, de que Dou Ming había jurado casarse con una familia ilustre de la capital para lavar su afrenta, y de que Wang Shuying había puesto sus ojos en Wei Fan, los agravios antiguos y nuevos se entrelazaron en ella, y desde entonces quedó enfrentada a muerte con Wang Shuying.

En su momento, si ella no se las hubiera ingeniado para averiguar los movimientos de la suegra y hacer que esta se encontrara «por casualidad» con ella, aún estaba por ver si los Wei habrían reconocido o no aquel compromiso.

Si no hubiera despertado los antiguos sentimientos de la suegra, aunque los Wei hubieran estado dispuestos a emparentar con los Dou, ¡la que se habría casado con ellos habría sido Dou Ming, y no ella!

Dou Yan volvió a aminorar el ritmo con que masticaba las castañas.

En la vida anterior no había tenido más remedio; pero ¿acaso en esta iba a seguir enredada con Wei Fan?

Recordó que, cuando acababa de casarse y entrar en la casa Wei, era pleno duodécimo mes lunar y la festividad de Año Nuevo estaba a la vuelta de la esquina. Para congraciarse con la suegra y para taparle la boca a Wei Wan, se ofreció a ayudarla a organizar los preparativos del Año Nuevo en la mansión Wei. Como no tenía experiencia y, además, las criadas y las sirvientas que la acompañaban como dote habían sido designadas a toda prisa por Wang Shuying, no solo no la ayudaban, sino que ni siquiera se podía decir que le tuvieran afecto; ella no sabía que estaba encinta y, de tanto esfuerzo, sufrió un aborto.

Era su primer hijo.

Wang Shuying hizo que Dou Ming fuera a verla.

Dou Ming se topó con Wei Fan.

Aquel día el sol brillaba espléndido; el dosel de color verde funcionarial ante la cama detenía la luz. Ella yacía desganada en el lecho de armazón de sándalo de la alcoba interior, pálida y sin vigor, como un jarrón cloisonné de esmalte que, olvidado demasiado tiempo en la estantería de curiosidades, se hubiera cubierto de polvo, adusto y opaco. Y Dou Ming, de pie junto al dosel, llevaba una chaquetilla de raso de Hangzhou color loto con el motivo de la felicidad perenne; la luz de la habitación iluminaba las flores de perlas del Sur prendidas en su negro cabello, que despedían un brillo suave y nacarado y realzaban unas facciones como de pintura y una figura esbelta como la de una hierba otoñal, hasta el punto de que Wei Fan se quedó mirándola con los ojos fijos.

Aquella escena hirió profundamente a Dou Yan.

Aunque Dou Ming era menuda y gráciles sus formas, no era una persona dulce y apacible. Al contrario: por la mimada indulgencia de la señora Xu, de la casa Wang, no solo era altiva, sino de muy mal genio y de actuar impetuoso, y llevaba a la cara todas sus pasiones y deseos; esa era precisamente la razón por la que Wang Shuying se empeñaba en casarla con su sobrino carnal.

Ese día había ido adrede, y adrede se comportó así.

No pretendía sino que Wei Fan viera qué clase de belleza se había perdido la familia Wei al no aceptar que ella se casara con él.

Y Wei Fan no defraudó las expectativas de Dou Ming: varias veces la elogió en presencia de Dou Yan por su dulzura y su amabilidad.

En aquel entonces, ver a Wei Fan todavía le hacía latir el corazón como un tambor; por eso no podía tolerarlo en absoluto, ¿verdad?

Dou Yan mordía las castañas con un crujido tras otro, hasta que Zhao Xiuru exclamó alarmada: «¡Escúpelas rápido, que esas castañas están malas!».

La madre y la tía política se llevaron un buen susto.