Capítulo 18 — La calidez de la primavera

Zhao Biru, llevando de la mano a Dou Zhiwei, emprendió despacio el camino de vuelta.

Dou Yan le preguntó a Zhao Biru: «¿Qué es lo que más me gusta comer?».

Zhao Biru se quedó atónita, pero aun así respondió con dulzura: «¡Todo lo que sea dulce y crujiente te gusta!».

Dou Yan volvió a preguntar: «¿Cuándo fue la última vez que viniste a nuestra casa?».

Zhao Biru miró a Dou Zhiwei con un asombro todavía mayor: «El día antes del comienzo del invierno. Papá nos mandó a mi hermana y a mí a preguntar a la tía si el tío había vuelto. De paso le llevamos a la tía un cuadro de los Nueve Fríos, y la tía nos obsequió con un par de broches de perlas. Mi hermana hasta estuvo un buen rato jugando contigo a la cuerda. ¿Ha pasado algo?».

Dou Yan negó con la cabeza.

Las dos familias tenían una relación tan estrecha; si la tía materna quería llevarla a jugar con sus primas, ¿por qué habría ella de morderla?

De vuelta al patio principal, las criadas que servían en la casa estaban de pie bajo el corredor; al ver a Dou Yan y a Zhao Biru, se acercaron con una sonrisa respetuosa a saludar a Zhao Biru, y le dijeron entre risas: «Que la señorita prima pase primero a sentarse un rato en el cuarto lateral; la señora tía está hablando con la señora».

Zhao Biru miró con desconcierto el enrejado de la ventana de la sala principal y, dócilmente, siguió a Han Xiao hacia el cuarto lateral. Dou Fan se escabulló de un salto al aposento interior y alcanzó justo a oír a su tía materna decir con indignación: «…¡Esto es el colmo! Si los de la familia Wang se atreven a venir, tú no digas nada, para no rebajarte; ya saldré yo a discutir con esa Gao».

La voz de la madre tenía aún un dejo de sollozo: «Cuñada, ¿para qué? Armar un escándalo solo les daría pie a los Wang para hablar. Digan lo que digan, la culpa es toda de Wanyuan».

La tía materna suspiró largamente y tardó un buen rato en decir: «Hermana, es que tienes el corazón demasiado blando».

La madre sonrió y dijo: «Marido y mujer son un solo cuerpo; si él pierde la cara, yo tampoco quedo bien ante los demás. Agradezco la intención de mi cuñada, pero le ruego que, cuando vuelva, no se lo cuente a mi hermano: no es más que tomar a una concubina, ¿acaso hay que molestar al hermano de mi familia para que le dé lustre a la cara de los Dou?».

«Lo sé», dijo la tía materna. «Cuando llegue el momento, vendré yo sola, sin hacer ruido».

«Muchas gracias, cuñada», dijo la madre. «Yo más bien creo que cuanto más silencioso sea este asunto, mejor».

La tía materna asintió. Llegado el veintidós del duodécimo mes, en efecto vino sola. Cuando la tía mayor preguntó, la tía materna solo dijo que el tío quería encerrarse a estudiar; la tía mayor no insistió y, llevándola de la mano, se fue con ella al salón de flores, donde intercambiaron saludos con las tías tercera, cuarta y sexta y las demás parientes políticas; luego se juntaron dos mesas de ma diao y se pusieron a apostar. Las mujeres de la casa Dou, unas a la mesa, otras mirando las cartas, entre risas y charlas, armaban una animación enorme.

Fuera solo se había invitado a unos cuantos hermanos del padre; todos conversaban y tomaban té.

De la familia Wang no vino nadie.

La silla de manos que llevaba a Wang Shuying se detuvo directamente en el salón de flores. Wang Shuying, ataviada con una chaqueta abotonada de brocado con motivos de rosas mensuales color rosa, bajó de la silla sostenida por una criada, ofreció el té a la madre en el salón de flores y quedó consumada la ceremonia.

Yu Ao condujo a Wang Shuying al patio Qixia. En el salón de flores, unos seguían con las cartas, otros charlaban y reían, y la juerga se prolongó hasta la tercera vigilia, cuando poco a poco fueron dispersándose.

Wang Shuying respiró aliviada.

La criada que la había sostenido torcía la boca con desagrado y dijo con descontento: «La señorita no debería haber disuadido a la señora mayor; mire usted, ¿qué clase de boda es esta?».

«No digas tonterías», la reprendió Wang Shuying frunciendo el ceño. «Que yo sea concubina de alguien, ¿acaso es algo honroso? Si la señora mayor hubiera venido, no habría hecho más que humillarse en vano. De aquí en adelante, cuida tus palabras; si vuelvo a oírte algo tan impropio de tu lugar, te mando de inmediato de vuelta a Nanwa».

Al oírla, la criada enrojeció de inmediato los ojos y, doblando las rodillas, dijo: «Esta sierva no volverá a atreverse».

Wang Shuying seguía algo inquieta y amonestó repetidamente a la criada: «Bajo el alero ajeno, no queda más remedio que agachar la cabeza. Quédate quieta y obediente como te he dicho, y guárdate de buscar pleitos».

La criada respondió con sumisión.

Alguien anunció: «¡Ha llegado el séptimo señor!».

A Wang Shuying se le iluminaron los ojos.

Dou Huaiying entró a paso rápido.

Wang Shuying se apresuró a salir a recibirlo y, doblando las rodillas, dijo: «¿Sabe… la séptima señora?».

«¡Lo sabe!», dijo Dou Huaiying riendo. «Fue ella quien me apremió a venir».

Al oírlo, Wang Shuying se conmovió un poco: «Agradezco a la séptima señora que haya salvado mi dignidad; de ahora en adelante la respetaré como a una hermana de sangre».

«¿Acaso antes no tratabas a Gu Qiu como a una hermana de sangre?», bromeó Dou Huaiying. «Ya te lo dije hace tiempo: Gu Qiu es una persona muy virtuosa».

La sonrisa de Wang Shuying se detuvo un instante, y dijo: «En este asunto yo no he obrado con rectitud; le debo mucho a la hermana Gu Qiu, y temía que me tuviera por molesta. Aunque en mi corazón la tengo por hermana de sangre, no sabía si ella me tendría por hermana de sangre… Ahora veo que era yo la que me hacía demasiadas ilusiones; al fin y al cabo, no soy tan magnánima como la hermana».

Dou Huaiying se rio con ganas, con un aire de compartir el mérito.

La mirada de Wang Shuying se ensombreció un poco, pero pronto recobró la sonrisa.

Tras recibir al dios de la cocina y barrer el polvo, llegó el trigésimo día del año.

Los Dou del Este y los Dou del Oeste volvieron juntos a la aldea de Beilou para rendir culto a los antepasados.

Wang Shuying seguía con humildad y mirada baja detrás de Zhao Guqiu. Cuando alguna mirada se posaba en Wang Shuying, Dou Ji, que iba de la mano de la falda de su madre, llamaba con dulzura «tía Wang», y todos caían en la cuenta y colmaban de elogios la buena figura de Wang Shuying; entonces Yu Ao explicaba desde un lado: «Es la señorita de la familia Wang de Nanwa», y Wang Shuying se sonrojaba de vergüenza hasta ponerse morada.

La madre reprendió a Yu Ao unas palabras, y cuando algún pariente volvía a preguntar por Wang Shuying, Yu Ao ya no decía más.

Dou Yan solo lamentaba ser tan pequeña.

Wang Shuying lanzó una mirada de gratitud a la madre.

La madre hizo como si no lo viera y siguió charlando y riendo con los parientes del clan.

Pero la condición de Wang Shuying acabó por trascender.

Durante las fiestas de Año Nuevo, Wang Shuying se quedó recluida en casa sin querer salir a felicitar el año a los parientes: «Todas son señoras legítimas; no sería apropiado que yo las acompañara».

Yu Ao la persuadió sonriendo: «¿Qué tiene de apropiado o impropio? Con la tía Wang al lado, la señora tiene, por un lado, compañía, y por otro, a alguien que le sirva el té».

Wang Shuying se sintió sumamente incómoda; el padre frunció el ceño sin poder evitarlo y miró a la madre: «¿Esto es idea tuya?».

La madre bajó la cabeza, dio un sorbo de té y dijo con indiferencia: «Siendo así, que la concubina Wang se quede en casa. ¡Así también se evita que se altere el feto!».

El padre quiso hablar, pero se contuvo.

La madre tomó a Dou Yan en brazos y salió por la puerta.

El padre la siguió de inmediato y le dijo en voz baja: «Así solo conseguirás que los parientes se rían de nosotros».

«Lo sé», dijo la madre con el rostro inexpresivo. «Cuando nazca el niño, ¿debo decir a los parientes que fue prematuro?».

«¡Tú!», el padre la miró con furia.

La madre ya había subido a toda prisa al carruaje.