Chapitre 370 — Le banquet de noces

Puisque mon oncle était arrivé à la capitale, ni la ruelle Yunqi ni la ruelle Huaishu ne pouvaient manquer de lui offrir un banquet d'accueil.

Mais mon oncle, prétextant qu'il n'avait pas encore fait son rapport au ministère des Fonctionnaires, déclina les deux invitations.

La cinquième épouse se rendit donc chez Dou Yan et lui dit : » Mieux vaut dénouer une querelle que l'entretenir. Cette Wang n'a pas eu non plus de fin heureuse ; nos deux familles ne vont tout de même pas rompre ainsi des amitiés de plusieurs générations. Tu devrais raisonner ton oncle, non ? Ton cinquième oncle siège bien au Grand Secrétariat ; quoi qu'il arrive, un mot à ton cinquième oncle, n'est-ce pas plus commode ? Pourquoi donc regarder à la mine de ce Muchuan ? «

Ce n'est qu'alors que Dou Ci comprit que son oncle avait noué des liens avec Muchuan.

Pas étonnant que, dans sa vie précédente, le mari de sa cousine ait pu exercer au ministère des Travaux.

Elle ne put s'empêcher de soupirer.

Que son oncle, depuis un lieu si reculé, ait pu se lier avec les grands de la capitale, voilà qui n'était pas ordinaire.

Sans la mort de sa mère, si son oncle était entré à l'Académie impériale, sa carrière eût sans doute été plus aisée.

Et s'il avait préféré le lointain au proche, n'était-ce point aussi à cause d'elle et de sa mère ?

Dou Chi fut de son avis et sourit : » Parfois les circonstances vous forcent la main ; on agit sans pouvoir faire autrement. Vous n'allez tout de même pas demander à votre oncle d'offenser ce Muchuan ? «

La cinquième tante la jugea naïve : » Ton oncle est notre allié par mariage, après tout ; même s'il s'approche de Muchuan, celui-ci n'en fera jamais son homme de confiance, il se méfiera de lui en toute chose. Ne crois pas que ce soit si simple. «

On voyait par là combien la vie de mon oncle avait été rude !

Les larmes montèrent aux yeux de Dou Yan ; prise soudain de dégoût pour la cinquième épouse, elle résolut de la contrarier et, feignant de n'y point attacher d'importance, lança : » Et après ? Il n'y a pas de quoi fouetter un chat ! À la rigueur, on suivra la voie de Wang Yuan ; ce Dai Jian, qui a suivi la voie de Wang Yuan, est bien devenu chef de cabinet ! Si mon oncle suivait la voie de Wang Yuan, ce ne serait point déshonneur ! D'autant que le jeune héritier est en bons termes avec Wang Yuan ; j'imagine que Wang Yuan lui accorderait cette faveur. «

La cinquième tante en eut les veines du front gonflées de colère, mais elle ne pouvait éclater ; elle s'en alla, ravalant sa rage.

Dou Yan bondit aussitôt et partit pour la ruelle Yuqiao.

Mon oncle était au ministère des Fonctionnaires. Grâce à son arrivée, les noces de Zhao Zhangru se préparaient déjà à bride abattue ; elle allait être mariée. Il ne lui seyait donc plus de circuler à sa guise comme autrefois.

Quand Dou Yan arriva, sa tante et Guo, venue prêter main-forte, hésitaient devant deux pièces d'étoffe.

Dès qu'elles la virent, elles lui firent signe de la main : » Viens vite nous dire laquelle de ces étoffes conviendrait pour la robe de la double célébration au rouge. «

Guo sourit aussi : » La tante et moi hésitons depuis un bon moment ; heureusement que tu es là. «

Dou Yan vit que les deux étoffes se ressemblaient, l'une au motif de pivoines et vase précieux, l'autre au motif des quatre saisons selon nos vœux, et sourit : » Alors faisons une robe de chacune. Ma cousine n'aura qu'à mettre celle qu'elle voudra ; de toute façon, le troisième jour, elle devra encore aller saluer sa belle-mère. «

Song Yan, accompagné de l'épouse et du fils aîné de Song Weimin, était descendu la veille à l'auberge du Pas-à-Pas, non loin de la ruelle Yuqiao ; Song Yan avait même trouvé le temps de rendre visite aux Song.

Ma tante, l'entendant, donna une tape à Dou Yan et dit à Guo : » Ne l'écoute pas ; c'est une parvenue, maintenant, elle veut tout faire par paire. Nous ne pouvons pas nous comparer à elle. «

Guo se couvrit la bouche pour rire.

Dou Yan demanda : » Où donc est la petite Pin ? Tu devrais la faire sortir plus souvent. Les enfants doivent voir du monde et connaître des choses ; c'est ainsi qu'ils perdent leur timidité, qu'ils apprennent à ne point s'aplatir ni s'enorgueillir, et qu'ils prennent de l'aisance. «

Guo répondit docilement : » J'y veillerai. Demain, j'amènerai la petite Pin jouer ici. «

Comme elles parlaient, la sixième tante, dame Ji, arriva avec sa belle-fille, dame Han, et Qijin.

Guo, repensant aux paroles que Dou Zhiwei venait de prononcer, lança à Dou Yan un regard reconnaissant et suivit Dou Zhiwei vers la porte aux pendeloques.

Qijin, vif et remuant, aperçut les boucles d'oreilles en or de Dou Yan, en forme de lanternes en filigrane, et ne put en détacher les yeux.

Dou Yan plaisanta avec dame Han : » Qijin, une fois grande, sera sûrement une petite avaricieuse ; déjà elle sait que l'or est beau. «

Dame Han sourit finement.

Dou Yan prit le bras de la sixième tante : » Comment se fait-il que vous soyez venue aujourd'hui ? «

Ji Wan dit : » Ton onzième et ton douzième frère restent à ne rien faire à la maison ; je craignais qu'il n'y ait du travail pour eux chez la tante, alors je suis venue exprès le lui dire. Qu'ils viennent dès demain tous les deux : s'il n'y a point de courses à faire, ils aideront ici à recevoir les hôtes, et cela les aguerrera ; c'est pour eux une aubaine ! «

Ma tante la remercia à plusieurs reprises.

Dou Yan soupira en son for intérieur.

Dans une famille, plus nombreux sont les cadets, plus les affaires se règlent aisément.

La maison des Song, elle, était bien maigre en rejetons ; tant et si bien que Song Yan, voulant tirer le meilleur du plus médiocre, ne trouvait personne pour l'épauler.

Filles ou garçons, qu'on fasse donc plus d'enfants !

Dou Xin s'assit avec dame Ji et les autres sur le grand kang de la salle de repos.

Entre femmes, les langues vont bon train ; en un clin d'œil, midi était arrivé.

Zhao Si était de retour.

Sachant que plusieurs dames et jeunes épouses des Dou étaient en visite, il envoya quelqu'un leur présenter ses respects et fit dresser le déjeuner dehors.

Dou Yan s'y glissa furtivement et demanda sans détour à son oncle : » Est-ce que vous avez suivi la voie de Muchuan ? «

Mon oncle, interdit, crut ensuite que les Dou l'envoyaient en émissaire ; fort courroucé, il contint sa colère et dit à Dou Yan : » De ces grandes affaires de la cour, ne t'occupe point. Je sais ce que j'ai à faire. Même sans m'appuyer sur les Dou, notre maison Zhao ne redoutera personne. Toi, contente-toi de bien faire des enfants. «

Dou Yan, comprenant que son oncle se méprenait, sourit : » La cinquième tante est bien venue chez moi, mais ce n'est point pour elle que je vous parle de tout cela. L'héritier présomptif, après tout, n'est pas le fils naturel de l'impératrice Wan ; le prince de Liao, dans le Liaodong, d'un mot couvre tout l'empire ; et ce Muchuan, c'est l'impératrice Yi qui l'a élevé de sa main. Depuis que l'empereur est parfois pris de ses crises, l'impératrice Yi en est venue à faire mouvoir la garde impériale : le cœur humain ne connaît point de limites, le serpent veut avaler l'éléphant. Le jeune héritier lui-même se tient désormais à l'écart de ces affaires ; mon oncle aussi doit prendre garde ! «

Zhao Si, saisi d'effroi, dit : » Qui t'a rapporté ces paroles ? Le jeune héritier ? Comment te parlerait-il de ces choses ? «

Dou Yan, s'abritant derrière l'autorité de Song Yan, se répandit en grands propos : » L'héritier princier dit que les appartements intérieurs sont la cour en miniature ; il m'a engagée à fréquenter davantage les dames de haut rang du palais. «

Zhao Si en changea de couleur.

Dou Yan saisit ce prétexte pour prendre congé.

Zhao Si s'enferma tout un après-midi dans son cabinet.

Lorsqu'elle l'apprit, Dou Yan ne put s'empêcher de hocher la tête en son for intérieur.

Bientôt, la nomination de son oncle fut rendue publique.