Chapitre 11 — Le vallon obscur
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Voyant qu'il avait esquivé, le singe gris poussa deux cris aigus, le visage courroucé, comme s'il reprochait à Zhang Qingyue de n'avoir pas dû se dérober.
Zhang Qingyue lui tira une grimace et, sans plus y prendre garde, s'éloigna, songeant que ce singe trouvait son plaisir à bombarder les gens, chose rare, et que c'était bien là un animal stupide. Il fit deux pas ; soudain, un souffle d'air derrière son oreille — trop tard pour esquiver : « pfft », le cône dur le frappa à l'arrière du crâne. Le coup n'était pas léger ; Zhang Qingyue vit un éclair noir, et ne put retenir un cri.
Le singe, sur sa branche, se tapait les cuisses de rire, se balançait de-ci de-là, au comble de la joie. Zhang Qingyue, furieux, se rua sur le bambou et le secoua de toutes ses forces : un si grand bambou noir noueux, il le fit osciller à droite et à gauche ; mais le singe gris, la queue enroulée autour du fût, se laissait balancer sans la moindre crainte, riant au contraire de plus belle, « tsit, tsit, tsit ».
Ne pouvant venir à bout de la bête, Zhang Qingyue n'en fut que plus exaspéré : il dégaina sa serpe et frappa le bambou avec acharnement. Le singe, nullement effrayé, se contentait de le regarder du haut de sa tige, fort intéressé.
Zhang Qingyue taillait, la sueur au front ; après bien des efforts, il en avait entamé les sept ou huit dixièmes, et le succès semblait proche, quand il entendit sur le bambou un cri aigu : il leva les yeux et vit le singe gris donner un coup de queue, prendre son envol et sauter — oui, sauter — sur un autre bambou noir noueux voisin, puis, « crac », lâcher encore un cône de pin.
Zhang Qingyue, hors de lui, sans se soucier de savoir si le singe y comprenait quelque chose, le désigna du doigt et cria : « Si tu as du cran, descends donc ! »
Le singe gris se gratta la tête, pencha le chef et rumina longuement ; à l'estimer, il ne comprenait toujours pas ce que c'était que d'avoir du cran — il se contenta de rire à gorge déployée et de faire force grimaces à Zhang Qingyue.
Zhang Qingyue en était malade de rage, mais n'y pouvait rien ; ce jour-là, il acheva tant bien que mal sa tâche, la tête martelée par sept ou huit coups du singe, et souffrant le martyre.
Le cœur plein de fureur, il redescendit la montagne en maugréant, sans plus s'occuper de la bête. Or le singe y prit goût : plusieurs matins de suite, il l'attendit dans la bambouseraie, et dès que Zhang Qingyue venait couper ses bambous, il se délectait à le bombarder, fort réjoui de le voir enrager.
Ce soir-là, avant le dîner, Tian Lingsu tira Zhang Qingyue à l'écart et lui demanda tout bas : « Petit Fan, qu'est-ce que tu as à la tête ? »
Depuis des jours, Zhang Qingyue subissait les persécutions du singe gris ; sa tête était couverte de bleus et de contusions, et la douleur ne le quittait pas. Mais il jugeait humiliant d'être ainsi berné par une bête et n'en avait soufflé mot à personne ; cette fois, pressé par sa sœur aînée, il hésita, puis finit par tout lui raconter.
Tian Lingsu pinça ses lèvres rouges et ne put retenir un éclat de rire ; deux petites fossettes se creusèrent à ses joues, d'une beauté à couper le souffle. Zhang Qingyue, comme moqué par elle, ou saisi de quelque autre trouble, sentit sans savoir pourquoi son visage s'échauffer et baissa la tête.
Tian Lingsu lui tapa franchement sur l'épaule : « Sois tranquille, petit frère. Ces jours-ci, ma mère m'oblige à m'exercer davantage dans la grotte du Taiji, en vue de la joute des sept lignées dans deux ans — et voilà que je te laisse malmener par un singe. Ne t'en fais pas : demain je monte avec toi et je vais lui donner une bonne leçon, à cette vilaine bête. »
Son ton était celui d'une grand-mère sermonnant son petit, avec quelque chose de maternel ; mais Zhang Qingyue y était habitué depuis l'enfance, et se contenta d'un sourire amer, sans y prendre garde.
Le lendemain matin, Tian Lingsu se leva de bonne heure, comme promis, et monta avec Zhang Qingyue au pic arrière.