Chapitre 19 — Les retrouvailles
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Passé le Pont de l'Arc-en-ciel, on arrivait à l'étang aux eaux émeraude, demeure de la « Licorne d'eau », bête spirituelle gardienne du mont Canglan. Contrairement à l'époque, cinq ans plus tôt, où Zhang Qingyue et Lin Jinghong étaient venus pour la première fois, cette créature antique, que les disciples du mont Canglan appelaient respectueusement le « Vénérable Esprit », ne se tenait pas tapie dans l'étang : elle s'était installée de bonne heure sur la terre ferme du bord, à prendre le soleil. Mais son air nonchalant n'avait, semblait-il, rien changé depuis cinq ans.
Les disciples de Qingyun descendirent du Pont de l'Arc-en-ciel, vinrent l'un après l'autre saluer l'énorme créature, puis gravirent les degrés du bord de l'étang pour gagner le palais principal de Yuqing, là-haut. Lin Jinghong et Zhang Qingyue suivaient le gros de la troupe ; à voix basse, Lin Jinghong demanda : « Te souviens-tu de ce qui nous arriva à notre arrivée ? »
Zhang Qingyue hocha la tête, le cœur encore serré : « Oui. On nous a trempés d'eau de la tête aux pieds — mais peu importe : voir une pareille monstruosité m'avait terrifié. »
Un sourire flotta aux lèvres de Lin Jinghong : « N'est-ce pas ? Du temps où nous étions au village de Liumiao, quand donc avions-nous pu voir chose pareille ? Je croyais même que le plus gros animal du monde était l'ours du mont Canglan. »
Zhang Qingyue éclata d'un rire irrépressible ; aussitôt, toutes les têtes se retournèrent vers eux, et, saisi, il se tut précipitamment. Lin Jinghong eut aussi un mouvement de frayeur ; il toussota deux fois et rosit légèrement.
Les autres les dévisagèrent un instant, puis se détournèrent et reprirent leur marche. Zhang Qingyue respira enfin ; il tourna les yeux vers Lin Jinghong, leurs regards se rencontrèrent, et tous deux esquissèrent un sourire complice.
La troupe, devant, passa bien vite ; Zhang Qingyue et Lin Jinghong descendirent du Pont de l'Arc-en-ciel, gagnèrent le bord de l'étang aux eaux émeraude et saluèrent avec un profond respect la Licorne d'eau. Mais dès l'abord, la bête semblait plongée dans un sommeil de plomb : à aucun des saluts elle ne réagit, la tête enfouie dans sa couche, ronflant comme tonnerre — à coup sûr, elle ignorait que deux jeunes disciples de Qingyun la saluaient.
Zhang Qingyue et Lin Jinghong ne s'étaient pas attendus davantage à ce qu'elle leur répondît ; après le salut, ils montèrent les degrés. « Jingyu, dit Zhang Qingyue, la dernière fois que tu es venu au pic Dazhu, tu étais si pressé que je n'ai pas eu le loisir de te féliciter. Qui eût cru qu'en quelques années seulement tu atteindrais une cultivation si haute ? »
Lin Jinghong eut un sourire : « C'est à mon maître vénéré, le vénérable Cangsong, et à mes frères aînés que je le dois, à leur enseignement attentif. » Il s'interrompit, et sa voix se fit peu à peu plus sourde : « À vrai dire, les premières années, chaque fois que je me mettais à l'ouvrage, je revoyais ces corps sanglants entassés au village de Liumiao ; le cœur me faisait mal, et je m'acharnais à cultiver, dans l'espoir de venger un jour mes parents et les gens du village. »
Zhang Qingyue sentit son cœur se serrer ; il tendit la main et lui frappa l'épaule. Lin Jinghong reprit contenance, rassembla ses pensées et sourit de nouveau : « Voilà, ne parlons plus du passé. Et toi, comment se passent tes exercices ? »
Zhang Qingyue secoua la tête : « Tu sais que, depuis toujours, je ne suis pas aussi intelligent que toi. Ces années au pic Dazhu, mon maître et mes frères aînés ont été parfaits pour moi, mais je suis trop bête, mes progrès dans la Voie immortelle sont d'une lenteur désespérante — je fais grand tort à mon maître et à mon grand frère aîné. »
Lin Jinghong eut un reniflement : « Mais où donc es-tu bête ? À mon avis, c'est ton maître nabot qui te cherche noise à dessein et refuse de te transmettre la véritable méthode de cultivation du mont Canglan. »