Chapitre 42 — Situation désespérée
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 7
Retomber au sol serait sans doute pénible, mais un visage couvert de poussière valait bien mieux que se fracasser contre une paroi ; Zhang Qingyue s'en réjouissait en son cœur quand, soudain, il sentit les ténèbres devant lui se figer comme une montagne et s'abattre sur lui.
Une falaise pareille à une montagne barrait la route. Zhang Qingyue rentra la tête et se recroquevilla : il s'y écrasa de plein fouet.
» Paf ! «
Des éclats de pierre volèrent, des étoiles dansèrent devant ses yeux ; Zhang Qingyue fut secoué de tout son être et, dans un cri, cracha un flot de sang qui éclaboussa sa tunique. En cet instant, il lui sembla que tout son corps se disloquait ; sans les vraies formules du taoïsme et du bouddhisme qui le protégeaient, il y eût laissé sa vie sur-le-champ.
Malgré cela, il n'était guère à son aise : son corps s'arrêta un instant contre la falaise, puis glissa mollement ; dans sa chute, il heurta plusieurs fois la paroi de pierre dure, et dans les » paf paf « retentissants, une douleur atroce l'envahit. Il ne savait combien d'os il s'était brisés : il lui semblait n'avoir plus une seule partie intacte.
Après une chute de quelque temps, à la suite d'un nouveau choc, Zhang Qingyue bascula vers l'extérieur ; il avait presque abandonné tout espoir, mais en se retournant, à la faible lueur que jetait le bâton de fer noir sur sa poitrine, il distingua confusément, non loin au-dessous, une ombre noire, pareille à un vieil arbre qui poussait sur la falaise.
En cet instant critique, il ne se demanda point comment un arbre pouvait croître sur une paroi si dure, en un lieu aussi funeste que le Gouffre des Morts ; d'instinct, il tendit la main et la lança vers ce vieil arbre.
Le vent sifflait avec violence, sa chute s'accélérait ; mais dans cet éclair fulgurant, il saisit enfin le vieil arbre.
Au toucher, ce n'était point la froideur du roc, mais une certaine tiédeur ; toutefois, quelle violence que cette chute ! Le vieil arbre, mal enraciné sans doute, trembla affreusement ; la terre et les pierres s'éparpillèrent, il oscilla plusieurs fois, et dans un grondement, l'arbre et l'homme tombèrent ensemble.
À l'instant de la chute, Zhang Qingyue sentit son cœur sombrer comme dans un abîme sans fond ; dans son épouvante, il tombait toujours, mais cet arrêt avait ralenti sa course : il y eut un grand bruit, et il s'écrasa lourdement sur le sol, puis perdit connaissance.
Nul ne sait combien de temps s'écoula ; Zhang Qingyue se réveilla lentement. Avant même d'ouvrir les yeux, il sentit une douleur atroce par tout le corps, comme si tout se disloquait. Mais la douleur prouvait qu'il vivait encore, et son cœur n'était donc pas entièrement accablé.
Il ouvrit les yeux, et ce qu'il vit le fit demeurer saisi.
Il se trouvait en un lieu clos et humide, selon toute apparence une grotte de pierre, dont le plafond s'élevait à la hauteur d'un homme, mais dont les parois, larges de trois pieds à peine, étaient fort étroites ; tout autour, la pierre froide et dure semblait identique à celle de la falaise, et sans doute était-ce dans la falaise même ou tout près.
Pourtant, la pierre de cette grotte semblait contenir quelque matière lumineuse : les points, peu gros mais nombreux, diffusaient une clarté douce qui éclairait assez bien la caverne.
Zhang Qingyue examina attentivement les lieux : cela ressemblait à un couloir, dont une extrémité était obstruée par un amas de pierres éboulées, tandis que l'autre s'enfonçait vers l'intérieur, mais, non loin, elle tournait, si bien qu'on ne distinguaît pas ce qu'il y avait plus loin.
Il resta un instant étourdi sur le sol, puis voulut se lever ; à peine bougea-t-il qu'il prit appui de la main gauche sur le sol et qu'une douleur atroce lui traversa tout le corps : il poussa un cri. » Ah ! « Son corps frémit, et la douleur était surtout cuisante à la main gauche.