Chapitre 53 — La bête monstrueuse
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Bien vite, Zhang Qingyue sentit le tentacule qui le séquestrait glisser et retomber, sans force ; le bâton de fer noir, lui aussi, sortit du corps du tentacule et revint voler dans sa main. À la clarté de son halo, Zhang Qingyue vit, sur le sol, l'énorme tentacule couvert de blessures, tout brûlé et crevassé, bien différent de l'aspect lisse et puissant qu'il avait naguère.
Il venait d'échapper par miracle aux portes de la mort, et son âme tremblait encore ; quant au monstre devant lui, il était bien étrange : malgré cette plaie énorme, il demeurait parfaitement silencieux, comme s'il ne ressentait nulle douleur.
Zhang Qingyue reprenait à peine son souffle et cherchait un chemin pour sortir, quand il entendit, droit devant lui, dans les ténèbres, un nouveau sifflement sinistre ; un vent monstrueux fondit sur lui comme une montagne. À peine s'en fut-il approché que Zhang Qingyue, à la faible clarté, risqua un regard — et faillit en laisser tomber la mâchoire : du fond de l'obscurité surgissaient d'autres tentacules gigantesques, dont les ombres dansaient en furie, si nombreux qu'on ne pouvait les compter.
Un seul de ces tentacules avait presque eu raison de sa vie ; comment eût-il pu tenir devant une telle meute ? L'issue était aisée à prévoir. Zhang Qingyue n'y réfléchit pas davantage : d'un geste, il appela le bâton de fer noir, s'élança dans les airs et tourna les talons. Mais il n'avait pas volé dix pieds qu'un » bang « retentit : homme et bâton s'écrasèrent contre une paroi rocheuse d'une dureté extrême.
La douleur lui transperça les os ; le choc avait été rude. Il crut sentir sur son visage quelque chose d'humide et de gluant — du sang, sans doute ; mais qu'importait à présent ?
Seulement, il était pris dans cette caverne d'encre, aveugle comme un sourd ; lorsqu'il avait été happé par le tentacule, il avait été traîné dans tous les sens, sens dessus dessous, et ne se rappelait nullement le chemin par où il était venu. Tel une mouche privée de tête, il chevauchait le bâton de fer noir et, presque uniquement guidé par son instinct et par le mugissement du vent, se jetait de tous côtés dans la grotte, heurtant parfois la paroi ; mais tant qu'il pouvait échapper un instant, il gagnait un instant.
Or les tentacules, dans l'obscurité, n'étaient pas seulement gigantesques : ils se montraient d'une souplesse extrême. Zhang Qingyue fuyait à corps perdu ; mais il entendait derrière lui les sifflements du vent qui se pressaient contre son dos, et son cœur et sa rate se glaçaient d'effroi. À l'heure de la vie et de la mort, il ferma les yeux, poussa un grand cri et, sans plus rien ménager, précipita le bâton de fer noir en avant, pourvu seulement de s'éloigner le plus possible du tentacule mortel.
Mais, sous l'élan désespéré, si la vitesse du bâton de fer noir crût brusquement, la paroi rocheuse devant lui ne lui fit point de grâce : avant qu'il eût franchi trente pieds, un » boum « formidable, et il s'écrasa de nouveau contre la roche.
Cette fois, pourtant, quelque chose parut étrange : la paroi, à cet endroit, semblait plus mince, et sous le choc il la creva tout droit ; par l'ouverture filtrèrent quelques rais de lumière, et des flots de chaleur torride s'en déversèrent en roulant.
Zhang Qingyue sursauta ; mais avant qu'il eût repris ses esprits — à vrai dire, il lui était impossible de les reprendre : si dure que fût sa tête, si puissante que fût la protection de son artefact, un tel choc le laissait sens dessus dessous —, il sentit le vide sous lui : son corps tout entier était tombé dans un boyau étroit et incliné vers le bas, et il dégringolait, dégringolait.
Cette chute dura un temps qu'il ne saurait dire ; mais tout au long, dans la confusion, Zhang Qingyue ne percevait autour de lui qu'une lumière écarlate, une chaleur torride à brûler, et partout où il touchait, une brûlure insupportable ; à plusieurs reprises, ses plaies heurtèrent la pierre, et la douleur lui fit voir des étoiles.