Chapitre 53 — La bête étrange
劍問蒼天 · Page 3 sur 7
Un moment plus tard, comme obéissant à un ordre, l'énorme tentacule se rétracta d'un trait dans la caverne avec un sifflement. Zhang Qingyue fut plongé dans les ténèbres : plus aucune lumière. Il ne sentait plus qu'une puanteur étrange et suffocante, et la surface du tentacule qui l'enlaçait était visqueuse et lisse ; pourtant, nul ne savait comment, il le tenait serré comme dans un étau, sans lui laisser le moindre pouce de liberté.
Au même instant, hors de la caverne, la renarde à trois queues entendit ces sifflements ; elle leva les yeux et vit deux faisceaux de lumière, l'un doré, l'autre blanc, fondre du haut du ciel. Elle ricana deux fois, esquiva d'un mouvement et se replia à l'entrée de la grotte ; braquant le Miroir du Feu Mystérieux vers l'intérieur, elle lança de nouveau un aboiement de renarde semblable au précédent.
Ces deux faisceaux n'étaient autres que Shi Tou et Bi Li. Voyant qu'ils touchaient au but, ils s'étaient réjouis ; mais Bi Li, plus méfiante, constata que Zhang Qingyue ne se trouvait nulle part alentour, et son cœur se serra. Avant même qu'ils pussent arrêter leur vol, un vent furieux se déchaîna dans la caverne immense : un autre tentacule gigantesque en jaillit, qui s'abattit sur eux dans un grondement.
Zhang Qingyue, prisonnier des ténèbres, était traîné toujours plus avant par le tentacule ; le long du chemin, il heurtait les parois et les aspérités de la grotte, laquelle semblait faire plusieurs détours. Sans avoir le crâne fendu, il en fut tout couvert de poussière — encore que, dans ce lieu où l'on ne voyait pas sa main devant soi, nul ne pût s'en apercevoir.
Nul ne savait jusqu'où il fut ainsi traîné ; il sentait seulement l'odeur fétide s'épaissir, et alentour tout était d'un noir absolu, sans un rayon, en sorte qu'il ne pouvait rien distinguer. Par bonheur, bien que le tentacule le tînt toujours serré, la renarde à trois queues semblait avoir ordonné qu'on ne le blessât point pour l'instant : l'étreinte ne se resserra pas, et Zhang Qingyue put reprendre haleine un moment.
Enfin, le tentacule s'immobilisa, en quelque lieu obscur, sans plus bouger — mais sans lâcher prise pour autant.
Zhang Qingyue haletait à grandes goulées, l'âme encore en suspens.
Les ténèbres étaient comme une montagne, devant lui, infinies.
Soudain, il crut sentir que droit devant lui, au plus profond de cette nuit, gîtait peut-être quelque monstre gigantesque et inconcevable. À cette seule pensée, un frisson de glace lui parcourut tout le corps, des pieds à la tête.
Dans cette caverne antique, il semblait que nulle lumière n'eût pénétré depuis la nuit des temps ; l'obscurité y était noire comme encre. Mais ce monde inconnu inspirait la plus ancienne et la plus abyssale des terreurs.
Le tentacule colossal enroulé autour de lui semblait à chaque instant lui rappeler à quelle créature inimaginable il avait affaire.
Le temps paraissait figé.
Au loin, des bruits de lutte et des grondements sourds se firent vaguement entendre — faibles, mais comme familiers.
Soudain, dans les profondeurs obscures, quelque chose parut tressaillir d'inquiétude. Des ondes agitèrent les ténèbres ; Zhang Qingyue ne voyait rien, mais mille pensées lui traversèrent l'esprit : peut-être le corps du monstre se trouvait-il ici, et qu'il avait lancé un autre tentacule au-dehors pour combattre Bi Li et les autres.
Cette idée ne dura guère : Zhang Qingyue sentit soudain le tentacule, qui avait cessé de serrer, se contracter de nouveau, comme pris de frayeur, ou pour quelque autre raison. Le mouvement n'était pas rapide, mais avec un tentacule de cette taille, la pression qui l'écrasait vers l'intérieur avait de quoi renverser montagnes et vider mers.