Chapitre 52 — Le Dragon de feu
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 7
D'innombrables yeux, dans l'obscurité, fixaient à présent les trois silhouettes baignées de halos lumineux. Zhang Qingyue, sans trop savoir pourquoi, sentit un frisson lui parcourir le dos ; il tourna le regard vers Bi Li et Shi Tou, et s'aperçut que leur visage n'était guère plus rassuré — sans doute n'avaient-ils jamais connu pareille situation.
Malgré tout, les créatures innombrables qui les entouraient ne manifestaient aucune intention de les attaquer ; hormis quelques fauves et panthères d'humeur apparemment irritable qui grondèrent à deux reprises, tout demeurait dans un silence presque absolu, se contentant de les observer.
Ils poursuivirent lentement leur descente ; après avoir encore chuté de quatre ou cinq toises, Zhang Qingyue s'aperçut soudain que les yeux lumineux des créatures alentour se faisaient de moins en moins nombreux — mais chacun d'eux, lui semblait-il, était bien plus grand que ceux qu'il avait vus auparavant.
Il fronça les sourcils et, sans un bruit, se rapprocha de la paroi rocheuse. De fait, à la lueur que diffusait le bâton de fer noir, il constata que les ouvertures dans la falaise ténébreuse s'étaient raréfiées, mais que chacune d'elles était au moins deux fois plus large que celles d'en haut : presque toutes atteignaient la hauteur d'un homme. Et, corollairement, les créatures qui les habitaient étaient visiblement plus farouches et plus féroces, pour la plupart de forte taille, aux crocs acérés, à la face hideuse, dont l'aspect vous glaçait le sang.
Parmi elles, une bête particulièrement redoutable — un monstre à la mine de sanglier mais de la carrure d'un ours géant — vit Zhang Qingyue s'approcher et, dans un grondement, abattit sa patte immense qui faillit bien l'atteindre.
Zhang Qingyue, saisi, fit aussitôt reculer son artefact de plusieurs pieds. Bi Li et Shi Tou, alertés par le bruit, tournèrent les yeux vers lui ; il dit à voix basse : » On dirait que ce ne sont ici que des monstres plutôt féroces ; soyons prudents. «
Bi Li et Shi Tou acquiescèrent d'un signe de tête et se tinrent chacun sur leurs gardes.
Hormis le fait que, près de la paroi, ils s'exposaient aux attaques de ces monstres, les trois compagnons ne subirent aucune autre agression. Il semblait que ces bêtes, pour féroces qu'elles fussent, ne savaient point voler et demeuraient donc prisonnières de leurs cavernes. Tout en contrôlant prudemment son vol, Zhang Qingyue se dit en lui-même : comment diable ces créatures incapables de voler trouvaient-elles leur nourriture sur cette falaise abrupte ?
Ainsi firent-ils encore plusieurs toises de descente. Depuis la falaise de la Grotte de la Roche Noire, ils s'étaient désormais enfoncés d'au moins cent toises dans les entrailles de la terre ; mais en regardant vers le bas, ce gouffre obscur et immense, hormis les lueurs que jetaient les yeux des créatures étranges alentour, demeurait profond et sans fond visible.
Et, plus étrange encore que tout ce qu'ils avaient connu jusqu'ici, loin de sentir le froid sous cet abîme, ils trouvaient au contraire une température bien plus élevée qu'à la surface de la Roche Noire ; Zhang Qingyue en venait même à sentir la sueur perler à son front. Or, autour d'eux, c'était toujours l'obscurité totale, sans le moindre signe de chaleur ni d'étincelle — chose proprement incompréhensible.
Tandis que Shi Tou pilotait son bâton de la Loi Brise-Démons et descendait doucement, il laissa échapper soudain un juron : » Bon sang de bonsoir, cette maudite renarde est allée nicher dans un endroit bigrement bizarre ! «
Zhang Qingyue n'y prit point garde, mais il entendit non loin de là Bi Li étouffer un › pouf ‹ de rire. Ce rire clair et mélodieux, bien qu'elle eût baissé la voix, semblait se propager fort loin dans cet espace silencieux.