Chapitre 52 — Le Dragon de feu
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Il se tourna vers elle : dans le halo blanc et doux de la Fleur du Chagrin, Bi Li avait le visage épanoui comme une fleur, et une tendresse infinie débordait de ses yeux et de ses sourcils. Elle parut elle aussi percevoir quelque chose, tourna la tête vers Zhang Qingyue ; leurs regards se croisèrent, et le cœur de celui-ci fit un bond — il détourna aussitôt la tête.
Plus bas encore, la situation sembla changer quelque peu : les ouvertures de la paroi continuaient de s'agrandir, et les créatures qui les habitaient étaient d'une taille supérieure à celles des cavernes d'en haut — déjà plus grandes, à ce qu'il semblait, que des hommes ordinaires. Mais ici, les trois compagnons découvrirent avec surprise que près de la moitié de ces antres étaient vides. Et dans l'air, jusqu'alors plutôt pur, flottait à présent comme un léger parfum de sang.
Les trois échangèrent un regard, où se lisait la même vigilance ; mais ils n'en ralentirent point pour autant leur descente.
Dans les ténèbres insondables à leurs pieds, quelque chose, tel un éclat d'étoile, telle une flamme, jeta furtivement une lueur.
Au sommet de l'abîme, Zhou Yixuan et sa petite-fille Xiaowan, après mille frayeurs, étaient enfin parvenus à la lueur des torches jusqu'au bord de la falaise d'où Zhang Qingyue et les autres avaient sauté. Devant cette falaise sans issue, et sous leurs pieds ce gouffre insondable, Zhou Yixuan resta bouche bée, incapable d'articuler un mot.
Xiaowan, après tout, n'était pas bien vieille : malgré son jeune âge et ses années de vagabondage aux côtés de son grand-père, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir quelque frayeur au sein de cette grotte ténébreuse et silencieuse. Elle avança la tête au-dessus de la falaise pour jeter un coup d'œil, la retira aussitôt et murmura à Zhou Yixuan : » Grand-père, as-tu un moyen de descendre ? «
Zhou Yixuan fit rouler ses yeux à plusieurs reprises, puis, d'un air abattu : » Nous ne connaissons point l'art des sorts, et nous n'avons pas préparé de corde ; voilà qui est fâcheux. «
Xiaowan, elle, poussa un soupir de soulagement et, se frappant la poitrine de la main : » Tant mieux, tant mieux. «
Zhou Yixuan la foudroya du regard : » Tant mieux ? Et pourquoi donc ? Il y a peut-être là-dessous des montagnes d'or et d'argent, des montagnes d'agate et de jade qui nous attendent ! Nous voilà bien, bien, bien pénalisés ! « Et il ne cachait point ses regrets cuisants.
Xiaowan renifla, porta à sa bouche la brochette de fruits caramélisés qu'elle tenait de la main droite et y croqua un fruit : » Des montagnes d'or et d'argent, tu parles ! Moi, je parie plutôt que ce sont des montagnes de cadavres, d'ossements et de squelettes qui t'attendent ! Bon, puisque nous ne pouvons descendre, filons vite d'ici. Sinon, si nous tombons sur un ou deux petits démons, toi, le fameux treizième successeur du patriarche Canglanzi, tu vas faire perdre toute sa face à ton vénérable maître. «
Zhou Yixuan entra dans une grande colère : » Sottises ! Moi, Zhou Yixuan, quel homme suis-je donc, pour faire perdre la face à mon vénérable maître… «
Il n'avait pas achevé que, dans cette grotte silencieuse, du côté par où ils étaient venus, deux › frou-frou ‹ jaillirent de l'obscurité : deux traits de lumière, rapides comme l'éclair, passèrent et, en un clin d'œil, se posèrent devant eux.
Zhou Yixuan poussa un cri d'alarme, tira Xiaowan à lui, glissa la main dans son sein, empoigna un talisman de papier jaune et s'apprêta à lancer un sort de fuite. Mais les deux traits de lumière oscillèrent à deux reprises et révélèrent deux silhouettes ; les intrus, plus prompts que des spectres, ne laissèrent pas à Zhou Yixuan le temps de dégainer son talisman : un › ssst ‹ sec retentit, un froid glacial lui frôla le cou — une chose s'était posée contre sa gorge. Aussitôt, tous les poils de son corps se dressèrent, et il pesta intérieurement contre son infortune.