Chapitre 57 — Prendre la mer
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Il demeura longtemps debout, et peu à peu son âme agitée s'apaisa. Il n'entendit plus alors que deux grognements sourds : c'était son ventre qui criait famine. Zhang Qingyue eut un sourire amer ; depuis qu'il avait été enfermé une fois dans la grotte aux gouttes de sang du mont Kongsang, il semblait pris de faim avec une facilité singulière. Heureusement, il lui restait encore des provisions sèches en suffisance ; seule l'eau claire commençait à manquer.
Zhang Qingyue promena son regard alentour, et ses yeux s'arrêtèrent enfin sur les fruits de ces grands arbres élevés qui dressaient leurs cimes. Il s'élança dans les airs et en cueillit quelques-uns.
À sa grande surprise, la coque de ces fruits était d'une dureté extrême : il dut la frapper plus de dix fois contre une pierre avant de la briser ; mais il en jaillit un suc blanc. Zhang Qingyue s'en réjouit fort et, d'un seul trait, vida un fruit entier : la boisson avait bien un léger goût âpre, mais sa saveur était douce et sucrée, un véritable délice rare.
Fort de cette trouvaille naturelle, Zhang Qingyue fit un repas copieux et satisfaisant. Voyant que le jour baissait, il résolut de remettre son voyage au lendemain.
Le soir tombait peu à peu, et la brise marine qui soufflait sur lui devenait de plus en plus froide. Zhang Qingyue fronça les sourcils et se dirigea vers la forêt ; mais après une hésitation, il n'y entra point et, à la lisière, chercha un endroit à l'abri du vent pour s'allonger et se reposer.
La nuit s'épaississait ; la lune claire se leva à l'orient, et le ciel se couvrit d'étoiles qui, tels des enfants espiègles, surgissaient une à une et clignaient de l'œil dans la voûte nocturne.
Ayant dormi presque toute l'après-midi, Zhang Qingyue ne parvenait point à trouver le sommeil ; il se retournait sans cesse dans son lit, et son esprit lui rappela malgré lui les paroles que Wan Rengui lui avait adressées l'autre jour, à l'échoppe de thé du vieux chemin.
Il saisit le bâton de fer sombre passé à sa ceinture ; à la faible clarté des étoiles, il vit que sur ce bâton, jadis noir, se répandait une lueur d'un bleu-vert profond et mystérieux, et surtout que les filaments rouges, pareils à des veines, qui couraient à l'intérieur, semblaient à présent doués de vie, comme si un sang vivant y circulait.
Voilà donc, se dit-il, ce que Wan Rengui appelait mon sang essentiel ?
Zhang Qingyue murmura ces mots à voix basse, et cent sentiments divers l'assaillirent. La scène de ce jour-là dans la vallée retirée, il s'en souvenait avec une netteté parfaite : la perle dévoratrice de sang avait aspiré de sa paume un flot considérable de sang…
Zhang Qingyue frissonna ; il secoua la tête avec force, refusant de laisser revenir ces souvenirs.
Seulement, cet objet magique demeurait là, si nettement dressé devant lui, et jusqu'à cette sensation de fraîcheur singulière qui circulait en lui, si familière, comme s'il faisait partie de son propre corps.
Ce jour-là, il avait bien tenu à Wan Rengui de belles paroles, mais pour ce qui le concernait, lui, la chose n'était point si facile à supporter.
Après tout, pour un petit disciple élevé depuis l'enfance au sein d'une grande secte renommée, accepter soudain que son objet magique fût un artefact impie de la secte démoniaque n'avait rien d'une mince affaire.
À cette pensée, il ne put s'empêcher de regarder de nouveau le bâton de fer sombre ; voyant les filaments rouges qui, à cet instant, se faisaient plus nets encore, il songea malgré lui : combien d'âmes innocentes cet objet magique a-t-il donc ensevelies ?
Le sang qui y coule recèle sans doute les esprits rancuniers de bien des gens !
Il frissonna malgré lui.
Mais soudain il lui vint à l'esprit : si Wan Rengui avait dit vrai, que fallait-il donc penser de l'‹ Épée antique qui tue les Immortels ›, celle qui se trouve dans la grotte de la lune illusoire, au sommet Jietian de la montagne Canglan ?