Chapitre 99 — Les affaires du cœur
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 7
Xiaowan était en train de tirer de son baluchon la gourde d'eau ; à ces mots, une ombre d'inquiétude passa dans ses yeux. Elle s'approcha, tendit la gourde à Zhou Yixuan : » Grand-père, bois un peu d'eau. «
Zhou Yixuan hocha la tête, prit la gourde, but quelques gorgées la tête renversée, puis respira longuement ; tournant alors la tête, il regarda derrière lui et vit en effet une silhouette qui se tenait là-bas, au loin.
Il la considéra un moment, puis sourit soudain et n'y prêta plus attention ; il rendit la gourde à Xiaowan, mais ramenant la tête, il resta interdit : assise près de lui, Xiaowan tenait à la main — depuis quand ? — une tige de fruits confits au sucre, bien rouges, dont elle se régalait avec délice.
Zhou Yixuan secoua la tête de droite et de gauche et dit d'un ton pénétré : » Dis donc, Xiaowan ! Regarde un peu quel âge tu as ; pourquoi faire encore comme une petite fille et raffoler ainsi des fruits confits au sucre ? «
Xiaowan cracha légèrement sur le bas-côté un petit pépin de son fruit confit, puis, avec un sourire câlin vers Zhou Yixuan : » C'est que j'aime ça, moi ! «
Zhou Yixuan en resta muet, puis soupira : » Il y a plus de dix ans, dans cette ville de Heyin, il y avait tant de gâteaux et de friandises ; pourquoi fallait-il précisément que j'aille t'acheter ces fruits confits au sucre dans une ruelle au bord du chemin ? «
Là-dessus, il ne cessa de secouer la tête en soupirant. Xiaowan souriait sans rien dire, goûtant doucement la friandise ; peut-être sous l'influence de la robe rouge éclatante des fruits confits, ses lèvres semblaient elles aussi s'être teintées d'une couleur éclatante.
Zhou Yixuan demeura encore un moment assis, sentit ses forces revenir peu à peu et se disposa à appeler Xiaowan pour repartir ; mais à peine avait-il tourné la tête que, du coin de l'œil, il aperçut devant lui deux pieds humains soudain apparus.
Zhou Yixuan fut saisi d'effroi. Il songea : cet instant d'inattention aurait-il permis à ce chien galeux de nous attaquer par surprise ? Voilà qui serait grave ! Décidément, on ne peut se fier aux paroles de la petite ; voilà plus de cent ans que je parcours le monde, et il faudrait qu'aujourd'hui la tortue trébuche et que le navire sombre dans un fossé ?
Tandis qu'il se perdait en ces pensées, prêt à faire lever Xiaowan, il entendit soudain la voix de l'homme devant eux, douce et calme, dire avec une simplicité tranquille : » Tu tires donc toujours l'horoscope des gens ? «
Zhou Yixuan et Xiaowan se levèrent tous deux et portèrent les yeux devant eux : c'était un homme d'âge mûr, aux sourcils fins et au visage carré, d'une élégance lettrée ; ses yeux étaient brillants et perçants, son front vaste, et il émanait de sa personne raffinée une autorité qui, sans qu'il s'emportât, imposait le respect. Il portait une longue robe de lettré, et à sa taille pendait une tablette de jade d'un violet pâle, d'une transparence parfaite, où semblait flotter comme un présage de bonheur ; c'était une merveille, à coup sûr point d'un usage ordinaire.
Seulement, sur ses tempes et à son front, on voyait, bien en désaccord avec son visage, nombre de cheveux blancs, qui lui donnaient un air de plus grande usure.
Le visage de Zhou Yixuan devint soudain étrange ; il fixait l'homme devant lui sans ciller, et sous sa manche, à l'abri des regards, ses deux mains s'étaient crispées en poings. Pourtant, sur son visage, après la stupeur, transparaissaient confusément de l'émotion, une sorte de contentement, et cette lassitude qu'imposent les choses humaines.
Xiaowan promena son regard sur le visage de l'inconnu, puis revint à son grand-père ; elle découvrit alors que l'expression de Zhou Yixuan n'était pas normale et allait dire quelque chose, quand Zhou Yixuan déclara soudain : » Xiaowan, éloigne-toi un peu ; attends que ton grand-père t'appelle pour revenir. «