Chapitre 121 — Eau-de-vie
劍問蒼天 · Page 8 sur 9
Mais si belle qu'elle fût, sa capacité à boire était plus effroyable encore : à cet instant, rien ne laissait deviner qu'elle vacillât ; elle continuait à boire l'alcool fort à grandes gorgées.
Les Miao présents, y compris certaines femmes, tous connaisseurs en matière de boisson, virent d'un coup d'œil que la jeune femme ne trichait nullement et défiait réellement de son propre alcool toute cette troupe d'hommes miao ; à leur admiration stupéfaite se mêlait l'emprise du charme incomparable de Xiaobai, et tous se mirent à crier et à applaudir de plus belle.
Boum !
Boum !
Deux sourds fracas : deux guerriers miao s'effondrèrent encore. À cet instant, il ne restait plus que le petit chef à se soutenir à grand-peine ; mais on le voyait chanceler de plus en plus, il avait visiblement atteint sa limite.
Quant à Xiaobai, son teint s'empourprait toujours davantage ; soudain son corps pencha, et la foule poussa un cri de stupeur. Mais elle reposa lentement l'outre, exhala un long souffle ; ses yeux semblaient près de laisser perler des gouttes, l'alcool avivait son charme, elle était belle comme une fleur. De la main droite elle tenait encore l'outre, tandis que de la gauche elle salua la foule d'un geste, et dit avec un joli rire : « Akexi ! »
Un grand brouhaha parcourut la foule : « akexi », en langue miao, signifie précisément « bonne liqueur ». Cette femme d'une capacité à boire prodigieuse, plus belle encore, venait de crier si justement son « bonne liqueur… »
En un instant, la foule éclata en applaudissements d'une ferveur incomparable.
Xiaobai secoua la tête ; elle semblait elle aussi quelque peu grise, ses pas et son corps plus chancelants ; elle s'approcha lentement de Ming Li, s'appuya contre lui et lui adressa un petit rire.
Ming Li en resta muet.
Xiaobai, les yeux fermés, balança doucement la tête un instant, puis rit de nouveau, et s'écria d'une voix forte : « Trois cents ans ! Trois cents ans ! »
Tête renversée, main levée : elle but !
Et sa manière de boire était elle aussi d'une pureté et d'une douceur sans égales au monde !
Boum !
Le dernier Miao, le chef, finit par s'effondrer à son tour. Malgré son immense dépit, lui dont le visage était plus rouge que le derrière du petit Hui n'avait plus la force de rien ; un instant plus tard, il perdit connaissance et, à terre, sombra dans un profond sommeil. Quelqu'un courut prendre son outre pour l'examiner : il y restait un petit quart d'alcool fort ; on en pâlit, et l'on annonça à grands cris à la foule qui se pressait alentour. Un murmure d'étonnement parcourut la foule : c'était de toute évidence un record incroyable.
Mais l'on n'avait pas oublié qu'il restait encore une femme invraisemblable, occupée à boire.
Le visage de Xiaobai, en cet instant, était comme du jade rouge ; même son cou blanc, même la peau de sa poitrine qu'on apercevait un peu, se teintaient d'une pâle rougeur.
À la voir, elle semblait elle aussi incapable de se tenir droite ; mais, appuyée au corps de Ming Li, elle continuait à boire à grandes gorgées.
Dans la foule, le silence se fit peu à peu ; sur les visages, l'excitation cédait lentement la place à l'admiration.
Enfin, Xiaobai but la dernière gorgée d'alcool fort, écarta l'outre ; ses yeux semblaient ne plus pouvoir s'ouvrir. Puis elle sourit, le visage empourpré, une expression lascive, et, d'un geste nonchalant, jeta au loin la grande outre.
Aussitôt quelqu'un accourut pour la ramasser et l'inspecter, et découvrit qu'elle était vide, absolument vide !
L'homme en resta pétrifié ; un instant plus tard, il annonça à grands cris à la foule qui le dévorait des yeux, et la foule garda longtemps le silence ; puis soudain, elle poussa des cris et des clameurs à fendre le ciel.