Chapitre 130 — La forêt sinistre
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 6
Le grand sorcier le savait bien et ne souhaitait pas s'y attarder ; il tourna la tête vers Mingli : « La situation est donc des plus critiques : les cinq objets sacrés ont tous disparu, et il se pourrait bien que ce soit l'œuvre du démon-bestial. De plus, les sortilèges qu'employait la nuit dernière ce démoniaque de la tribu Li n'étaient autres que l'ancienne sorcellerie du feu noir du démon-bestial ; je... je... je crains vraiment... » Avant qu'il n'eût achevé, la toux le reprit, lui déchirant la voix jusqu'à l'extinction.
Mingli respira profondément, puis dit lentement : « J'accepte. »
Le grand sorcier, transporté de joie, hocha la tête à plusieurs reprises : « Mer... merci à toi. »
Xiaobai, assis à l'écart, demanda soudain : « Grand sorcier, quel était donc le nom de cette dame sorcière d'autrefois ? Je l'admire profondément ! »
Le visage du grand sorcier se rembrunit ; il soupira, se redressa lentement, et une expression de vénération se peignit sur ses traits ; puis, d'une voix lente :
« Cette dame s'appelait Linglong ! »
Une obscurité que nul jour ne perçait, des arbres noirs et démesurés enlacés les uns aux autres, des ossements d'hommes et de bêtes jonchant partout la forêt, et, parmi ces blancheurs funèbres, la lueur vacillante du phosphore : voilà ce qu'affrontait à présent Jin Pingyue.
Depuis qu'elle s'était lancée sur les traces du sorcier-démon et avait pénétré dans ce monde mystérieux et sinistre des Dix Mille Monts Sauvages, elle avait franchi deux chaînes de montagnes escarpées avant d'atteindre une vaste forêt noire ; et c'était là le spectacle qui s'offrait à elle.
Voilà trois jours qu'elle était dans la forêt noire.
Devant elle, les ténèbres semblaient sans fin, figées, immobiles comme du plomb ; sur le visage séduisant de Jin Pingyue, une légère inquiétude ne put s'empêcher de poindre. Elle fit un pas, et sous son pied retentit un léger craquement ; baissant les yeux, elle vit un crâne humain, blanc et nu, rouler de côté sur le sol — depuis combien d'années celui-là était-il mort ici ?
Jin Pingyue soupira, et du bout du pied poussa le crâne sur le bas-côté.
Si elle s'était préparée mentalement avant d'entrer dans les Dix Mille Monts Sauvages, Jin Pingyue ne s'attendait pourtant pas à tant de bizarrerie et de périls. Partout régnaient des miasmes d'une toxicité mortelle, et le moindre faux pas pouvait vous coûter la vie. Tout au long du chemin, elle avait rencontré bon nombre de monstres dont elle n'avait jamais ouï parler ; des monstres, à vrai dire, le mot était impropre : la plupart semblaient provenir de la mutation de certaines bêtes féroces — tigres et panthères fondus en un seul corps, porcs et ours réunis, et ainsi de suite —, sans pour autant ressembler aux races plus intelligentes, comme les hommes-poissons qu'elle avait vus jadis.
Ces monstres, pour féroces qu'ils fussent, ne l'étaient que relativement aux gens ordinaires ; pour Jin Pingyue, issue de la secte de l'Âme Perdue du culte démoniaque, ils n'étaient pas difficiles à maîtriser, et son voyage demeurait somme toute aisé. Seuls les poisons et les miasmes omniprésents lui imposaient chaque jour une vigilance de tous les instants.
Quant au sorcier-démon qu'elle traquait de loin, il ne semblait pas s'être douté que quelqu'un le suivrait jusqu'aux Dix Mille Monts Sauvages ; aussi, jusqu'ici, Jin Pingyue ne l'avait-elle pas perdu. Seulement, l'horrible dragon qui l'accompagnait lui donnait bien du fil à retordre : elle avait beau dissimuler sa silhouette, dès qu'elle s'approchait tant soit peu du sorcier-démon, la bête, d'une sensibilité extrême, manifestait presque toujours de la méfiance ; après plusieurs tentatives, Jin Pingyue n'osa plus l'approcher.