Chapitre 147 — L'alliance
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 9
Xiao Yichen sourit : « Frère aîné Facheng, vous voilà bien courtois. Pour ce qui est des paysages, la ‹ Muraille de Jade sans Inscription › et les ‹ Voie du Sumeru, mont de la Graine de Moutarde › de votre temple Brahma au mont Sumeru ne sont-ils pas des lieux dont la renommée fait le tour du monde ? »
Facheng sourit doucement : « Ce ne sont là que petits tableaux, comment les comparer à la magnificence d'un tel spectacle ? » Du coin de l'œil, il aperçut soudain Li Xun et Yan Fei qui se tenaient derrière lui. Yan Fei, elle, n'avait rien de particulier ; mais sur le visage de Li Xun se lisait comme une pointe de dépit. Seulement, ce n'était plus le temps jadis : il avait désormais gagné en retenue et ne le laissait point paraître.
Facheng, l'esprit prudent et la contenance impassible, enchaîna tout naturellement : « Cependant, s'il faut vraiment parler de ces paysages, j'estime que sous le ciel, seul le ‹ Feu Mystérieux Embrasant le Ciel › du frère aîné Li, au Val des Brumes Ardentes, saurait leur être comparé. N'est-ce pas, frère aîné Li ? »
Li Xun tressaillit, un sourire lui vint aux lèvres, mais sa bouche continua de protester avec modestie : « Frère aîné Facheng me flatte ; le Val des Brumes Ardentes n'est qu'un humble lieu, retiré de surcroît, et n'ose se comparer aux beautés du pays central. »
Xiao Yichen, le regard chargé de sous-entendus, jeta un coup d'œil à Facheng ; un sourire équivoque flotta un instant au coin de ses lèvres, puis il reprit en riant : « Allons, allons, cessons de nous complimenter les uns les autres ; chaque lieu a ses propres beautés, et cette vaste terre des hommes est si immense : qui sait si nous pourrons de notre vivant les contempler toutes ? »
Tous en furent un instant touchés et dirent d'une même voix : « En effet. » Puis ils éclatèrent ensemble d'un grand rire.
Après un moment de badinage, Li Xun parut songer à quelque chose ; il s'approcha lentement de Xiao Yichen et, profitant de ce que nul ne le remarquait, dit à voix basse : « Frère aîné Xiao, puis-je vous demander une chose ? »
Xiao Yichen tressaillit : « Frère aîné Li, parlez sans crainte. »
Li Xun hésita un instant, puis ne put s'empêcher de lâcher : « Voilà… ces derniers jours, et surtout en un jour aussi important que celui-ci, comment se fait-il que l'on ne voie point la jeune sœur Lu Xueling du petit pic Zhu ? »
Le visage de Xiao Yichen changea imperceptiblement ; il jeta un regard à Li Xun et dit à voix basse : « Frère aîné Li, la jeune sœur Lu, pour avoir publiquement tenu tête à mon maître le chef de secte Daoyan dans le pavillon Yuheng ce jour-là, est présentement consignée à la terrasse de la Lune, au petit pic Zhu, pour y réfléchir à ses fautes ; cela fait déjà plusieurs jours. »
Li Xun laissa échapper un « ah » ; son visage se fit complexe, tour à tour chagrin, honte et dépit, puis, après un long silence, il soupira et dit à Xiao Yichen avec un sourire amer : « Merci de m'avoir informé, frère aîné Xiao ; je vous en suis infiniment reconnaissant. Tantôt, je supplierai mon maître de voir s'il peut glisser un mot en ma faveur auprès de l'oncle Daoyan — hélas, c'est là tout ce que je puis faire. »
Xiao Yichen hocha la tête, sans mot dire, et tendit la main pour lui tapoter l'épaule.
Parmi ceux qui contemplaient au loin les beautés du ciel et de la terre, Facheng ramena lentement son regard des deux hommes qui conversaient à voix basse derrière lui ; soudain il entendit quelqu'un murmurer à ses côtés : « Maître, savez-vous que le frère aîné Li a demandé la jeune sœur Lu Xueling en mariage ? »
Facheng sourit légèrement, jeta un regard à Qi Hao debout près de lui : « J'en ai ouï parler vaguement. »
Qi Hao opina et se tut ; mais Facheng soupira soudain, et dans ce soupir perçait une vive émotion. Qi Hao, un peu surpris : « Frère aîné Facheng, pourquoi donc soupirer ainsi ? »
Facheng eut un sourire indifférent, retrouva son expression coutumière : « Rien ; je viens de penser tout à coup à un ancien ami. »