Chapitre 146 — Le stratagème empoisonné
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 9
À mille lis de là, c'était également une nuit profonde ; la lune claire, haut suspendue dans le ciel, contemplait en silence ce monde des mortels.
Sur la lande déserte, un homme, lui aussi, levait les yeux vers cette froide lune. Il portait une grande robe à longues manches, toujours vêtu à la manière des taoïstes, et sur son visage aux traits accusés flottait encore cette autorité qui impose le respect sans qu'il ait besoin de se fâcher.
La brise nocturne soufflait doucement sur la plaine, les herbes sauvages ondulaient, et entre le frémissement des étoffes et le silence, le temps lui-même semblait s'être figé.
Seulement, qui peut retenir les heures ? Tandis que l'on s'abandonne à la rêverie, dix années ont fini par passer.
Quelqu'un soupira ; sa voix, légère et limpide, s'évanouit peu à peu dans le vent.
Au milieu de cette quiétude, une voix s'éleva soudain au loin, teintée d'une pointe d'amusement : « Un si beau clair de lune, et le Maître en savoure seul la splendeur : voilà une bien belle humeur ! »
La voix avait d'abord retenti au loin, mais avant la fin de sa phrase, elle était déjà derrière le taoïste. Celui-ci inspira profondément et se retourna : sous la lune, c'était bel et bien Cangyan le taoïste, qui, dix ans plus tôt, avait pactisé avec la secte démoniaque et trahi le Nuage Azur.
Or, à quelques pas derrière lui se tenait, le sourire aux lèvres, le maître de la secte du Roi des Ombres en personne. Seulement, à y regarder de près, bien que son teint fût le même, sa chevelure entièrement blanche lui donnait un air singulièrement défait ; seuls ses yeux laissaient sourdre une autre flamme, ardente, plus éclatante encore qu'autrefois.
Le regard de Cangyan s'attarda un instant sur la chevelure du Roi des Ombres ; son expression, d'abord calme et assurée, se figea : « Maître, vos cheveux, comment donc… »
Le Roi des Ombres eut un sourire léger : cette réaction de Cangyan, il l'avait prévue. Un homme d'une telle profondeur de cultivation fût-il resté cent ans encore, son visage n'aurait guère changé ; mais voilà que, d'un coup, en trois jours, il avait blanchi. Pour des étrangers comme Cangsong, qui ignoraient tout, la surprise était donc extrême : ils croyaient que quelque problème était survenu dans sa pratique.
Le Roi des Ombres ne donna point d'explication, et son visage ne changea guère ; il se contenta de sourire : « Vous et moi sommes certes des adeptes de la Voie, mais après tout, nous restons des mortels. Entre les dettes et les passions, il est toujours des chagrins. »
Cangyan reprit contenance et dit avec gravité : « C'est vrai, j'ai parlé trop vite. »
Le Roi des Ombres secoua la tête en souriant, puis, les mains croisées dans le dos, s'approcha de Cangyan : « N'en parlons plus. Depuis la bataille du Nuage Azur, il y a dix ans, j'ai ouï dire que vous avez été honoré par la secte des Dix Mille Poisons du titre de Maître révéré, entouré d'égards. Quoi donc de si important qui vous ait poussé à me donner rendez-vous ici, cette nuit ? Si la nouvelle en parvenait à ce vénérable aîné, le Dieu du Poison, je n'aurais, moi, aucun souci ; mais pour vous, ce serait fâcheux. »
Cangyan fixa longuement le Roi des Ombres ; celui-ci, sans presser, gardait son sourire et attendait. Au bout d'un long moment, Cangsong soupira : « Vous êtes vraiment au-dessus du commun, Maître. À vrai dire, je vous ai fait venir ce soir pour une affaire grave. »
Le Roi des Ombres dit : « Parlez, je vous prie. »
Cangsong le regarda et dit : « Savez-vous, Maître, que le Dieu du Poison, chef de la secte des Dix Mille Poisons, est mort il y a trois jours ? »
La voix de Cangyan était basse, mais ce fut comme un coup de tonnerre dans le silence ; même un homme du calme du Roi des Ombres ne put réprimer un sursaut. Son visage changea du tout au tout, et il s'écria : « Quoi ? »