Chapitre 146 — Le stratagème empoisonné
L'Épée interroge le ciel · Page 7 sur 9
Sa voix alla s'assombrissant ; le stratagème savamment ourdi se dévoila peu à peu aux yeux de tous, et le temps s'écoula insensiblement au fil de leurs délibérations.
Quand cette réunion secrète prit fin, nul ne savait plus depuis combien de temps ils étaient là. Le roi des Enfers et le maître Gui partirent les premiers ; Yousi, après un regard vers Mingli, s'en alla discrètement à son tour. Bientôt, il ne demeura dans la salle que Mingli et le maître Cangyan, et ni l'un ni l'autre ne semblait pressé de se lever.
Détournant les yeux de ce qui l'entourait, le regard de Mingli erra lentement dans la chambre de pierre devenue silencieuse, pour revenir enfin se poser sur le visage de l'homme en face de lui — et il découvrit que celui-ci le regardait aussi.
Dans la chambre de pierre, tout était silencieux ; soudain, il sembla qu'on pût entendre le souffle et les battements de cœur.
Mingli dit soudain : « As-tu quelque chose à me dire ? »
Le maître Cangyan le fixa longuement, puis, lentement : « Oui. Mais à présent, je ne sais plus que dire. »
Mingli se tut ; au bout d'un moment, il dit avec froideur : « Ces dix dernières années, es-tu allé aux Nuages Azurés ? »
Le visage du maître Cangyan demeura indifférent, mais son regard se fit soudain complexe ; il soupira : « J'y suis allé, mais seulement pour les contempler de loin, quelques instants. Et toi ? »
Mingli se leva lentement ; un tressaillement lui effleura le coin des lèvres : « J'y suis allé aussi. Les monts et les eaux n'y ont pas changé depuis dix ans ; seuls les hommes ont changé. »
Le maître Cangyan eut un léger sourire, où perçait une amertume indicible ; à voix basse : « Oui ! Seuls les hommes changent… »
Mingli se retourna et sortit ; au moment où il franchissait la porte, il entendit derrière lui, assis à sa place, le maître Cangyan fredonner à mi-voix : « Nuages Azurés… Nuages Azurés… hé, les Nuages Azurés… »
L'instant d'après, il quitta cette chambre de pierre sans plus se retourner.
Sur le pont au-dessus du bassin de sang, dans la lourde puanteur du carnage, le roi des Enfers et le maître Gui, revenus en ces lieux, côte à côte, regardaient l'eau sanglante. L'Oiseau Jaune et le Kui, toujours aussi mornes, gisaient dans le liquide écarlate, tandis qu'au-dessus d'eux le chaudron du Dragon Couché tournait lentement, émettant par instants des lueurs rouges.
Le roi des Enfers dit avec froideur : « Ces deux bêtes sacrées sont désormais à peu près domptées, n'est-ce pas ? »
Le maître Gui, à ses côtés, acquiesça : « Oui. L'essence et la puissance spirituelle de l'Oiseau Jaune et du Kui ont été toutes deux matées par le chaudron du Dragon Couché ; ils sont à présent complètement soumis. Il semble bien que les inscriptions gravées sur le corps du chaudron à propos de la ‹ Formation de Sang des Quatre Esprits › soient authentiques. »
Le roi des Enfers approuva : « Le chaudron du Dragon Couché est une relique des temps anciens, sa puissance spirituelle est prodigieuse ; il a même dompté deux créatures aussi extraordinaires. Pourvu que nous soumettions les deux autres bêtes sacrées, la grande œuvre sera accomplie. »
Le maître Gui hésita un instant : « Maître de secte, à propos du stratagème que le maître Cangyan vient d'exposer, le jugez-vous digne de confiance ? »
Un éclat singulier traversa les yeux du roi des Enfers ; il sourit légèrement : « Cangsong n'est plus le Cangsong d'il y a dix ans. Aujourd'hui, le monde est vaste, mais seule notre Sainte Secte peut lui offrir asile. Et son stratagème ne coûtera la vie qu'à quelques disciples ordinaires de plus ; peu importe. »
Le voile noir du maître Gui frémit ; soudain il dit : « Puisqu'il en est ainsi, j'ai pour ma part une autre idée, qui permettrait peut-être à Votre Excellence, tout en s'occupant de la secte des Dix Mille Poisons, de régler du même coup le sort de la secte des Âmes Perdues. »
Le roi des Enfers tressaillit, le visage illuminé de joie : « Quoi ? Il y aurait moyen ? Je vous écoute, maître. »