Chapitre 147 — L'alliance
L'Épée interroge le ciel · Page 9 sur 9
Une lueur cruelle scintillait dans les yeux de Fan Xiong ; il tourna brusquement la tête vers Qin Wujiu. Celui-ci ne leva même pas les yeux ; sa voix paraissait toujours aussi faible, et, après une quinte de toux, il dit d'une voix tremblante : « Mes trois aînés, à l'instant où vous êtes revenus… kof, kof… j'ai aussitôt remis les sceaux et déclaré que cette place ne m'intéressait nullement. Vous… kof… vous êtes entrés dans la secte avant moi, votre prestige surpasse le mien ; il est donc naturel que ce siège vous revienne. Le maître était âgé ; sans doute avait-il l'esprit un peu troublé en partant, voilà pourquoi il a parlé à la légère. Quelle que soit la personne qui occupera cette place, décidez-en entre vous, et ne me mêlez donc plus à tout cela. »
Dans sa voix pesait une gravité sourde et tremblante, comme si quelque secrète frayeur le tenait encore ; rien ne subsistait plus de son ancienne assurance, de son ancienne arrogance. Fan Xiong ricana froidement, détourna la tête avec dédain et, sans plus daigner le regarder : « Alors, qu'avez-vous donc résolu de faire ? »
Duan Rushan ricana : « Inutile d'en dire davantage. Comme convenu, laissons d'abord passer la septième nuit après la mort du maître, afin qu'il repose en paix ; demain, ici même, dans cette salle funéraire, nous déciderons enfin qui doit occuper cette place ! »
Fan Xiong lança à Duan Rushan et à Cheng Wuyai un regard chargé de haine, et ses deux cadets ne lui rendirent pas un regard plus bienveillant. Un instant plus tard, Fan Xiong pivota brusquement sur lui-même et sortit à grands pas de la salle funéraire ; une foule nombreuse lui emboîta aussitôt le pas. Cheng Wuyai et Duan Rushan s'en allèrent ensuite avec leurs gens, et bientôt il ne resta plus dans la salle que Qin Wujiu, seul, agenouillé en silence pour veiller le cercueil.
Combien de temps s'était écoulé, nul ne le savait ; ce fut seulement lorsque la liasse de papier-monnaie dans les mains de Qin Wujiu eut entièrement brûlé dans le bassin de bronze qu'il releva lentement la tête. Sous le bandeau de toile blanche, ses yeux étaient mornes et sans éclat.
« Maître… » Sa voix était si faible que lui seul pouvait l'entendre. « Maître ! Les as-tu vus, ceux-là qui sont tes disciples, tes serviteurs… »
Sur les lèvres indifférentes de Qin Wujiu s'épanouit peu à peu un sourire glacé, froid et dépouillé de tout sentiment.