Chapitre 147 — L'alliance
L'Épée interroge le ciel · Page 7 sur 9
Qi Hao, étonné : « Un ancien ami ? Quel ancien ami ? »
Facheng reprit avec une douceur rêveuse : « Un ancien ami qui jadis affronta avec nous mille morts et mille dangers, un ancien ami intimement lié à nous, et à cette demoiselle Lu… »
Qi Hao se tut ; longtemps après, il poussa à son tour un profond soupir, où perçait comme une méditation sur la fuite du temps et le changement des choses humaines.
Le siège de la secte des Dix Mille Poisons, branche de la secte démoniaque, se trouvait dans le Sud-Ouest du pays central, en un lieu nommé ‹ Vallée des Serpents Venimeux ›. Géographiquement, cette vallée, le mont Huqi de la secte du Roi des Ombres et le Ruisseau de l'Âme Égarée de la secte des Âmes Perdues formaient précisément un grand triangle, se contenant mutuellement et s'opposant les uns aux autres, constituant ainsi l'équilibre de forces jadis assez solide au sein de la secte démoniaque actuelle.
Mais en cet instant, cet équilibre était au bord du précipice ; surtout dans la secte des Dix Mille Poisons, jadis la plus puissante de la secte démoniaque, où, après la mort du vieux chef le patriarche Toxine, la succession au titre de nouveau chef avait plongé la secte dans le chaos le plus complet ; dans la Vallée des Serpents Venimeux, siège de la secte, les épées étaient tirées, et la situation n'attendait qu'une étincelle.
Nominalement, celui qui avait reçu les dernières volontés de Toxine et détenait le statut de successeur légitime était Qin Wujiu, le dernier disciple du patriarche ; malheureusement, au sein de la secte démoniaque, et surtout dans une maison comme celle des Dix Mille Poisons, où l'on prisait les arts martiaux et où la force primait tout, les seules dernières volontés de Toxine ne suffisaient point.
Peu après la mort de Toxine, plusieurs de ses autres disciples revinrent en hâte à la Vallée des Serpents Venimeux, menaçants, affichant l'intention de disputer la place de chef. Et bien que Qin Wujiu eût profondément hérité de l'enseignement véritable de Toxine et surpassât de loin ses aînés par le talent, d'une part son ancienneté dans la secte était faible et presque tous les experts et dignitaires importants s'étaient cette fois rangés du côté de ses aînés ; d'autre part, lors de son précédent passage au Marais de la Mort, il avait été imprudemment pris en embuscade par le jeune maître Xue Mingli de la secte du Roi des Ombres et grièvement blessé. Bien qu'il fût à présent à peu près rétabli, le Sang-Dévoreur, talisman suprêmement maléfique et pervers entre les mains de Mingli, l'avait cruellement éprouvé : cette force démoniaque dévorante de sang s'était attachée comme une teigne à ses méridiens, rongeant sa cultivation et offrant aux autres l'occasion de convoiter le trône.
Par bonheur, à ce moment critique, Qin Wujiu, grâce aux arts étranges hérités de Toxine et à l'emploi combiné de cinq poisons violents, dont le ‹ Mille-Pattes à Sept Queues ›, était parvenu à extirper de son corps cette force démoniaque dévorante de sang. Or, cette affaire de la plus haute importance ne s'était produite que quelques jours auparavant ; Qin Wujiu, l'esprit profond, avait gardé le secret, sachant bien qu'il était désormais la cible de tous, et il endurait patiemment.
Sa patience fut promptement récompensée : ses trois aînés Fan Xiong, Cheng Wuya et Duan Rushan, qui s'étaient ligués d'un commun accord pour revenir ravir le trône, découvrirent que ce cadet jadis le plus redouté n'était plus qu'un demi-infirme rongé par les blessures internes et les maux ; et comme celui-ci leur déclarait fort sincèrement que le maître, à son lit de mort, lui avait certes transmis la place de chef, mais qu'il n'avait nul désir de l'occuper, et qu'il remettait séance tenante le sceau du chef devant la tablette du patriarche, déclarant que seul celui qui deviendrait chef pourrait le prendre, l'alliance de ces trois héritiers de Toxine se désagrégea et s'effondra promptement.