Chapitre 147 — L'alliance
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 9
Le maître Pucheng joignit les paumes : « Je n'oserais. À vrai dire, nous ne nous attendions pas à rencontrer ces créatures sur la route. On disait depuis toujours que ces démons sévissaient encore dans le Sud ; mais dans un petit village à sept cents lis au sud du mont Canglan, nous avons trouvé une dizaine de monstres en train d'attaquer le village. Hélas, nous sommes arrivés trop tard : tous les villageois avaient déjà péri. »
« Ah ! » s'écrièrent à la fois le vénérable Daoyan et Yun Yifeng. Sept cents lis au sud du mont Canglan, ce n'était point tout près, mais ce n'était déjà plus très loin. Quant aux moines du temple Fanyin debout derrière et autour du maître Pucheng, la plupart laissaient paraître sur leur visage une expression de compassion ; plusieurs joignaient les paumes en récitant le nom du Bouddha : la scène avait dû être terrible, et elle avait profondément marqué ces moines.
Le maître Pucheng soupira à son tour, et une expression de compassion passa sur son visage : « Ces monstres étaient bien tels que la rumeur les dépeignait : leur apparence provenait de la mutation de plusieurs fauves des contrées du Sud, et leur nature était cruelle et sanguinaire ; pas un seul des villageois n'avait survécu. Face à de tels démons, dussions-nous transgresser le précepte de ne point tuer et voir notre cultivation compromise, il fallait encore nous lever pour le bien du peuple : nous sommes donc descendus les exterminer. »
Le vénérable Daoyan dressa la paume : « Le maître agit au nom du Ciel ; c'est là un mérite, non un péché de meurtre. Le maître ne doit point s'en affliger. »
Pucheng soupira et hocha la tête. Yun Yifeng, à ses côtés, fronça les sourcils ; ce qui le préoccupait était une tout autre question : « Maître abbé, j'ai encore une chose à vous demander. »
Le supérieur Pucheng dit : « Que le chef de vallée Yun parle. »
Yun Yifeng reprit : « Nous n'avions point entendu dire jusqu'ici que ces démons fussent déjà parvenus là-bas. Puisque le maître les y a rencontrés, les bêtes démoniaques ne vont sans doute pas tarder à atteindre les environs du mont Canglan. Tout au long de votre route, hormis ce village, en avez-vous encore découvert ? »
Le supérieur Pucheng secoua la tête : « Point du tout ; en dehors de ce village, nous n'en avons vu nulle part ailleurs. Sans doute une petite troupe de démons, plus rapide que les autres, est-elle justement tombée sur notre chemin. »
Le vénérable Daoyan soupira : « Ils ne l'ont pas volé, à vrai dire ; dommage que nous n'ayons pu sauver ces villageois. » À ces mots, les moines joignirent les mains et murmurèrent à voix basse le nom du Bouddha.
Yun Yifeng hocha légèrement la tête : « Maître, d'après les combats que vous avez vus entre ces bêtes démoniaques et les grands moines du temple Brahma, quelle est leur force au combat ? »
Le supérieur Pucheng réfléchit un instant : « Ces créatures sont pour la plupart de simples monstres, seulement doués d'une force brutale, de griffes acérées, féroces et cruels ; à bien comparer, la cultivation ordinaire de nos adeptes de la Voie suffirait à les vaincre. »
Yun Yifeng approuva d'un signe de tête : « Il semble donc que ces monstres soient pour la plupart de simples bêtes démoniaques qui se sont égarées loin de leur troupe. » Il marqua une pause, puis se tournant vers Li Xun derrière lui : « Xun'er, relate au maître Pucheng les renseignements que nous avons recueillis ces derniers jours. »
Li Xun acquiesça, s'avança et salua le supérieur Pucheng avec un profond respect. Celui-ci sourit : « Ne te mets pas en peine des convenances, mon neveu ; parle. »