Chapitre 185 — Chien enragé
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Quant au taoïste Loup sauvage, depuis tout ce temps il suivait toujours Zhou Yixuan et Xiao Wan, tous trois vagabondant par le monde. Mais en cet instant il s'était enveloppé le visage d'un morceau d'étoffe — non pour autre chose, mais parce qu'en ces temps tous les gens du commun étaient devenus allergiques aux figures un tant soit peu étranges : au moindre relâchement, on risquait d'être pris pour une bête démoniaque, et le malentendu eût été par trop injuste. Après avoir essuyé plusieurs fois ce genre de méprise, sans même attendre que Zhou Yixuan lève les yeux au ciel ou que Xiao Wan le raisonne, le taoïste Loup sauvage n'en pouvait plus lui-même : il avait pris un linge pour d'abord se couvrir la face.
Des trois, Xiao Wan était la plus fraîche à regarder : quoi d'étonnant ? Une jeune fille belle et jeune attire naturellement les regards et charme. Dans cet océan humain de douleur et d'abattement, elle semblait la silhouette la plus éclatante.
Tout au long du chemin, tranchant sur son entourage, elle gardait souvent le sourire — mais nullement un air de se réjouir du malheur d'autrui ; au contraire, sans écouter les remontrances inlassables de Zhou Yixuan, elle aidait de son mieux les malheureux sans défense qui l'entouraient.
Quelqu'un tombait-il d'épuisement, elle s'avançait pour le relever ; quelqu'un souffrait-il de faim et de froid, elle lui donnait vivres et vêtements ; quelqu'un était-il faible ou malade, elle semblait posséder quelques notions de médecine et venait le visiter ; même en apercevant au bord du chemin des ossements gisant à terre, elle s'approchait doucement en silence, sans reculer devant l'odeur fétide, et les ensevelissait sommairement, comme une consolation.
Chemin faisant, couverte de poussière, hormis la gravité qu'elle montrait devant les malades et les morts, Xiao Wan semblait garder à jamais une ombre de sourire ; sur cette route si sombre, elle ressemblait à une immortelle prise de pitié pour le monde. Zhou Yixuan, lui, continuait comme toujours à marmonner à voix basse sans répit, tandis que le taoïste Loup sauvage, marchant derrière Xiao Wan, ne l'avait jamais dissuadée une seule fois : quoi que Xiao Wan voulût faire, il s'y mettait le premier — fallait-il ensevelir des ossements, il creusait la fosse ; fallait-il secourir un faible, il portait le fardeau de ses propres mains. Tout au long du chemin, ses yeux ne semblaient voir que la silhouette de la jeune fille délicate ; ce que faisait Xiao Wan, il le faisait ; et si dure que fût l'époque, si harassant que fût le voyage, il n'en semblait nullement se soucier.
Seulement, ils n'étaient après tout pas des immortels : sans parler du reste, tant de gens affamés et transis, et si peu de nourriture — eux-mêmes n'en eurent bientôt plus. Contraints, ce jour-là, tous trois durent momentanément quitter la colonne et s'enfoncer dans les bois et les campagnes, espérant y trouver de quoi manger.
Sous le fléau, quelle détresse !
Zhou Yixuan, sa perche de bambou à la main, regarda le ciel qui s'assombrissait peu à peu, secoua la tête et soupira :
» En ces temps, on ne peut vraiment plus vivre. «
Xiao Wan marchait à ses côtés ; elle sourit sans rien dire. En ces quelques jours, bien que son visage portât les marques légères de la poussière du voyage, elle demeurait belle comme auparavant, avec en plus un je-ne-sais-quoi de maturité qu'elle n'avait pas connu jadis. Le taoïste Loup sauvage la suivait ; sa haute silhouette semblait se confondre avec la fine ombre de Xiao Wan ; de son visage enveloppé de toile, rien n'était visible, sinon une paire d'yeux qui brillaient.