Chapitre 188 — L'apparition soudaine
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 8
Elle était partie seule, au fort du fléau de la bête démoniaque, chercher dans les marches du Sud cet arrangement magique ; le monde est immense, et voici qu'elle ne donnait plus le moindre signe de vie. À cette pensée, Mingli sentit en son cœur une douleur inexplicable ; mais le ciel est vaste et la terre immense, et il ne savait vraiment par où commencer à chercher.
Après de longues réflexions, Mingli se résolut enfin à gagner d'abord, en secret, la vallée de Fenxia. Non pour autre chose : d'une part, il avait ouï dire à Xiaobai que le Grand Cercle des Huit Fléaux et du Feu Mystérieux était jadis apparu à l'autel du Feu Mystérieux, dans la vallée de Fenxia ; puisqu'il en était ainsi, Xiaobai, cherchant cet arrangement, s'y serait probablement rendue ; et quand bien même elle n'y serait pas, il ne serait pas mauvais d'y aller voir.
Sa résolution prise, Mingli se dirigea vers la vallée de Fenxia.
La vallée de Fenxia était jadis l'une des trois grandes sectes de la Voie orthodoxe du monde ; mais dans cette catastrophe, elle se trouva en première ligne, juste à l'issue par où la bête démoniaque se déchaînait : l'issue, on l'imagine. Heureusement, ce jour-là, le maître de la vallée, Yun Yifeng, avait conduit ses disciples vers les plaines centrales pour s'unir aux orthodoxes du mont Canglan et combattre la bête ; aussi, bien que la vallée de Fenxia fût ravagée de fond en comble, ses disciples n'eurent point les os brisés.
Mais une grande secte orthodoxe réduite à pareil état, c'était chose honteuse ; et après la catastrophe, nombre de rumeurs et de médisances se répandirent, insinuant que les gens de Fenxia s'étaient montrés pusillanimes, que, pour une grande secte orthodoxe, ils n'avaient osé affronter seuls le fléau de la bête et s'étaient tapis derrière le mont Canglan.
Aujourd'hui, le mont Canglan et le véritable Daoïste Daoyan jouissaient dans le cœur des orthodoxes d'un prestige suprême et d'une gloire sans égale ; auprès d'eux, les gens de Fenxia faisaient bien pâle figure. À mesure que des foules de disciples orthodoxes se répandaient dans les marches du Sud à la recherche du Vénérable Bête, les disciples de Fenxia, eux aussi, ne pouvaient rester en arrière ; mais dans leurs rencontres ordinaires, ils avaient perdu quelque peu de leur arrogance d'antan.
Malgré tout, la vallée de Fenxia demeurait une grande secte renommée, et sa puissance subsistait ; les médisances allaient bon train, mais nul n'osait ouvertement outrager ses gens. Quant à la vallée elle-même, elle était vraiment sens dessus dessous : du moins est-ce là ce que vit Mingli lorsqu'il s'y glissa en secret.
Cette vallée jadis paisible et belle était à présent emplie d'une odeur de brûlé et de relent fétide ; d'innombrables disciples de Fenxia y transportaient toutes sortes d'immondices pourrissants et d'ossements, tant humains qu'animaux.
Observant en secret, Mingli réfléchit un instant et comprit : lorsqu'il s'était glissé de nuit dans la vallée de Fenxia, il y avait été découvert, non que tous les disciples fussent d'une grande maîtrise, mais parce que la vallée élevait quantité de bêtes étranges contre lesquelles nul ne pouvait se garder.
Seulement, Yun Yifeng avait pu emmener la plupart de ses disciples dans les plaines centrales, mais non ces bêtes ; et quand survint la catastrophe, lorsque le flot déchaîné des bêtes démoniaques traversa ces lieux, ces nombreuses bêtes ne purent, cela va de soi, échapper au désastre. Avec le temps, les cadavres pourrirent, et l'odeur devint insupportable.
Cependant, l'absence de ces bêtes innombrables et bizarres servait en quelque sorte Mingli : du moins ne craignait-il plus qu'un monstre, jailli d'un coin d'ombre ou du recoin d'une maison, ne donnât l'alarme et ne trahît sa présence.