Chapitre 188 — L'apparition soudaine
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 8
Zhou Yixuan et les deux autres prirent ici un peu de repos et soignèrent le Daoïste Loup Sauvage ; lorsqu'il comprit que sa vie ne tenait plus qu'à un fil, celui-ci se sentit encore plus chanceux, tout en s'interrogeant en secret sur ce courage inattendu qui l'avait saisi sur le moment. Quoi qu'il en fût, après cette épreuve, les liens entre Zhou Yixuan, Petite Wan et le Daoïste Loup Sauvage s'étaient resserrés d'un cran : après avoir frôlé la mort ensemble, Zhou Yixuan ne lui adressait plus aussi froidement la parole qu'auparavant ; il continuait toutefois à lui donner des ordres pour les besognes comme par le passé. Mais le Daoïste Loup Sauvage étant encore gravement blessé, c'était le plus souvent Zhou Yixuan qui en faisait davantage, ce qui lui attirait les plaintes bruyantes du vieil homme.
Petite Wan et le Daoïste Loup Sauvage étaient restés comme avant, si ce n'est que devant Petite Wan, le Daoïste Loup Sauvage semblait davantage intimidé, et lui parlait encore moins qu'auparavant. Petite Wan s'en étonnait, sans pour autant y prêter attention : depuis quelque temps, son esprit était tout entier captivé par ce livre à la couverture noire, en apparence d'une banalité absolue.
Le Daoïste Loup Sauvage ne l'avait jamais vue lire cet ouvrage et s'en étonnait fort ; mais Petite Wan ne disait jamais d'où il venait, et Zhou Yixuan restait vague. Avec le temps, il s'y était peu à peu habitué, trouvant seulement de temps à autre que l'expression de Petite Wan semblait changer insensiblement, sans pouvoir dire en quoi elle différait de jadis.
Le fléau des bêtes démoniaques, surgi des Dix Mille Monts Sauvages du pays du Sud, frappa d'abord de plein fouet la terre du Sud.
Les populations de toutes les ethnies y furent ravagées par les bêtes démoniaques bien plus cruellement encore que dans les terres du Centre. Neuf foyers sur dix vidés de leurs habitants, tel était le sort inévitable de nombre de villages et de bourgades ; parfois même, des hameaux et des forteresses de montagne entiers n'avaient pas un seul survivant.
Après le cataclysme, les petites bandes de bêtes démoniaques qui subsistaient dans le Sud étaient bien plus nombreuses que dans les terres du Centre ; les survivants du désastre devaient encore endurer sans cesse les ravages et les incursions de ces bêtes, menant une existence véritablement plongée dans les ténèbres, au cœur d'une misère et d'une souffrance indicibles.
C'est dans ces circonstances que Mingli foula de nouveau le sol du pays du Sud.
Tout au long de la route, il ne découvrit aucune trace du Vénérable des Bêtes ; en revanche, d'innombrables adeptes de la Voie authentique affluèrent en foule, parmi lesquels ne manquaient pas les figures des grandes sectes du Nuage Azur et de l'Encens Brûlant. Tous ces gens, comme pris de folie, cherchaient la trace du Vénérable des Bêtes ; mais de toute évidence, bien qu'ils le cherchassent sans relâche, nul ne le trouvait.
Après sa défaite à la bataille du Nuage Azur, le Vénérable des Bêtes, grièvement blessé, s'était enfui et semblait s'être volatilisé : plus personne ne pouvait le retrouver. Seulement, les Dix Mille Monts Sauvages du pays du Sud étaient depuis toujours sa demeure ; quoi qu'il en fût, il y reviendrait sans doute.
Fort de cette idée, Mingli pénétra dans le pays du Sud. Avec lui vinrent d'innombrables disciples de la Voie authentique, parmi lesquels la lignée de la Vallée de l'Encens Pourpre rentrait au pays natal, puisque cette vallée se situe au Sud ; mais pour les autres disciples de la Voie authentique, le but de leur venue n'était naturellement pas de débarrasser les habitants du Sud des petites bandes de bêtes démoniaques restantes.
Quoi qu'il en fût, grâce à l'arrivée de ces gens, les bêtes démoniaques survivantes, naguère sans retenue, se firent provisoirement plus discrètes : après tout, ces disciples de la Voie authentique, dans la mesure de leurs moyens, ne manquaient pas d'abattre ces bêtes.