Chapitre 188 — L'apparition soudaine
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 8
Au pied de la montagne, deux jeunes soldats miao lui barrèrent le chemin. Mingli s'arrêta en silence et les regarda : ces deux-là, longue lance en main et cuirasse sur le dos, n'étaient que des adolescents de quinze ou seize ans ; leurs armures mêmes semblaient plus larges que leur silhouette — peut-être des reliques laissées par de vaillants guerriers d'autrefois.
‹ Gulu jiji hou ? › demanda l'un d'eux en langue miao.
Mingli ne comprit point, mais devina à peu près ce qu'il demandait ; il ne dit mot et se contenta de lever la tête en désignant du regard le flanc de la montagne. S'il ne montrait pas du doigt, c'est qu'il se souvenait que les Miao tenaient ce geste pour profondément irrespectueux.
Les deux adolescents hésitèrent, échangèrent un regard, puis l'un d'eux, apparemment le plus âgé, secoua la tête ; ni l'un ni l'autre ne s'écarta. Mingli sentit une légère angoisse lui serrer le cœur, mais il répugnait vraiment à lever la main sur les gens du Grand Sorcier, qui l'avait jadis aidé ; et devant le spectacle de désolation du Village des Sept Li, il ne pouvait se résoudre à frapper.
Il resta longtemps silencieux ; comme l'hostilité brillait de plus en plus vive dans les yeux des deux adolescents, il soupira, se retourna et s'apprêta à partir.
Mais à peine eut-il fait quelques pas qu'un remous soudain se fit entendre sur la montagne ; il tourna la tête et vit, un instant plus tard, un homme dévaler à vive allure le sentier du versant. Il dit d'abord quelques mots en miao aux deux jeunes gens, qui hochèrent la tête à plusieurs reprises et se rangèrent sur le côté ; puis cet homme, qui semblait un officiant d'une quarantaine d'années, s'adressa à Mingli dans un parler du Centre quelque peu maladroit :
‹ Toi… bonjour, le Grand, le Grand… Sorcier te prie de monter. ›
Mingli fut surpris et fronça les sourcils : ‹ Le Grand Sorcier ? ›
L'homme hocha la tête avec insistance ; Mingli prit une profonde inspiration, acquiesça et suivit l'homme sur le versant.
La grotte était toujours à sa place, mais les bâtiments et les terrasses de pierre devant l'entrée avaient été méconnaissables : des pierres brisées gisaient en désordre sur tout le sol. Parmi ces blocs épars se tenait un jeune homme miao, qui ne paraissait pas même avoir trente ans ; vêtu de la robe de Grand Sorcier, il souriait en voyant Mingli approcher.
Son regard brillait d'un éclat subtil, comme si une flamme ardente y brûlait, tout différent de celui des Miao au pied de la montagne.
Mingli s'avança jusqu'à lui ; le jeune homme esquissa un sourire et, à la surprise générale, s'exprima dans un parler du Centre d'une fluidité remarquable : ‹ Bonjour, monsieur Mingli. Je suis le Grand Sorcier de la nouvelle génération des Miao du Sud ; votre renom me précède depuis longtemps. ›
Mingli marqua un temps d'arrêt et rendit le salut d'un hochement de tête ; avant qu'il eût pu parler, le jeune Grand Sorcier reprit avec un sourire :
‹ Entrez donc ; je vais vous conduire voir le Grand Sorcier précédent. ›
Sur ces mots, il ouvrit la marche et pénétra dans la grotte toujours aussi sombre. Mingli le suivit et s'enfonça lui aussi peu à peu dans l'obscurité.
Dans la grotte, l'obscurité était la même ; la silhouette du jeune Grand Sorcier oscillait faiblement devant lui. Mingli ne savait pourquoi, mais il lui trouvait un air familier ; après y avoir réfléchi, il se rappela que, lors de sa dernière venue en ces lieux, le Grand Sorcier avait appelé ce jeune homme. Il n'aurait jamais imaginé qu'en si peu de temps, celui-ci eût déjà repris la charge de Grand Sorcier.
Comme la dernière fois, le jeune grand sorcier avait conduit Mingli jusqu'à la salle du fond de la grotte où trônait le dieu Chien ; le vaste bûcher brûlait toujours, crépitant de toutes parts, mais l'on n'y voyait plus la silhouette décharnée du vieil homme.