الفصل 188 — الظهور المفاجئ
السيف يسائل السماء · صفحة 3 من 6
وقال بعدها، فتقدّم يقود الطريق ودخل ذلك الكهف الذي لا يزال معتمًا. وتبعه مينغ لي، فذاب هو الآخر رويدًا رويدًا في العتمة.
كان الكهف على حاله من الظلمة، وظلّ شخص الساحر الكبير الشاب يتهادى خفيفًا في المقدمة. ولسبب لا يدري ما هو، أحسّ مينغ لي أن وجهه مألوف؛ وبعد تدبّر طويل تذكّر أنه حين جاء إلى هذا المكان في المرة السابقة، كان الساحر الكبير قد نادى هذا الشاب، فما كان يظنّ أنه بعد أيام قلائل سيجلس على مقعد الساحر الكبير.
وكما في المرة السابقة، جاء الساحر الكبير الشاب مصطحبًا مينغ لي إلى ذلك البيت العميق في الكهف حيث يُعبد إله الكلاب، وكانت النار الهائلة لا تزال مشتعلة تُصدر طقطقتها، غير أن ذلك الطيف النحيل الذابل لم يعد يُرى.
تقدّم الشاب نحو تمثال إله الكلاب وانحنى له انحناءة كاملة، ثم أخرج من فم التمثال صندوقًا خشبيًا منقوشًا، ووضعه على الأرض بخشوع، ثم قال لمينغ لي: «جرت عادة قومنا المياو أن يُكرّم كل ساحر كبير عبر الأجيال بعد وفاته تحت تمثال إله الكلاب سنة كاملة؛ وهذا رماد رفات الشيخ الجليل.»
صمت مينغ لي ونظر إلى الصندوق الخشبي الصغير، فلم يكن عليه أي زخرفة أو تزيين، حتى الخشب المصنوع منه كان من أكثر أشجار الجنوب شيوعًا، وكأن الساحر الكبير، كسائر أبناء المياو، ينام هناك بسلام.
انحنى مينغ لي انحناءة عميقة.
أطلق القرد شياو هوي صيحة خفيفة، ونزل عن جسده ولحق بنفسه بالجانب الآخر.
انحنى الساحر الكبير الشاب بدوره وفق عادات أراضي الوسط، ثم رفع الصندوق الخشبي البسيط باحترام وأعاده إلى فم تمثال إله الكلاب.
جلس الرجلان على الأرض قرب النار، وكانت ألسنة اللهب تنعكس في عيونهما فتبدو ساطعة في الظلام.
وقبل أن يسأله مينغ لي، قال الشاب بهدوء: «كنت تلميذًا للشيخ الجليل في حياته، وبعد أن مرّت تلك الكارثة المروّعة ومات جميع الكهنة الشيوخ هنا، ورثتُ منصب الساحر الكبير.»
أومأ مينغ لي صامتًا، وانزلق بصره دون قصد مرة أخرى نحو تمثال إله الكلاب البعيد، وقال ببطء: «لقد مات الساحر الكبير من أجلي نوعًا ما، وكلما تذكرت ذلك شعرت بعدم الارتياح.»
انحنى الساحر الكبير الشاب قليلًا وقال: «أنت مخطئ؛ فقد قال لي معلّمي منذ زمن بعيد إن أجله قد حان، وأنه حتى لو لم يذهب إلى أراضي الوسط فليس له إلا الموت، أما أن أعادت طائفتكم رفات معلّمي، فهذا وحده نعمة كبرى لجميع أبناء قوم المياو.»
تنفّس مينغ لي الصعداء وقال بصوت خافت: «هذه الأمور صنعها آخرون اهتموا بها، وليست من شأني.»
ابتسم الساحر الكبير الشاب، وكأنه لم يبالِ بكلام مينغ لي، وقال: «غير أنني لا أعرف ما الذي جاء بك إلى تشيلي دونغ هذه المرة؟»
قال مينغ لي: «في الحقيقة لم آتِ لسبب آخر سوى تقديم التعازي إلى الساحر الكبير الجليل. ثم إن هذه الكارثة كانت عنيفة إلى هذا الحد، وفيما يخصّ ذلك المذنب الأكبر، وحش الشؤم، فإنني أنوي تتبعه، ولا أدري إن كان لديك أي خيط يدلّ عليه؟»
تغيّر وجه الساحر الكبير الشاب قليلًا، فمن الواضح أن كلمة وحش الشؤم كانت لا تزال في نظره لفظًا مروّعًا محرّمًا. وصمت طويلًا، وبعد برهة قال مينغ لي بهدوء: «لا عليك؛ ففي الدنيا عدد لا يُحصى من الناس أرادوا العثور عليه فلم يجدوه، وألا تعرف أنت أيضًا أمر عادي. لقد أثقلت عليك، وسأستأذن بالانصراف.»
قال ذلك وهمّ بالنهوض، فبدا على وجه الساحر الكبير الشاب التردد، ثم قال فجأة: «أتريد أن تتتبّع ذلك وحش الشؤم حقًا؟»
قال مينغ لي: «نعم.»
حدّق فيه الساحر الكبير الشاب وقال: «أيمكنك قتله؟»
صمت مينغ لي طويلًا ثم قال: «لست على يقين.»
تأمّل الساحر الكبير الشاب برهة ثم قال: «إذن سأخبرك بما أعرفه.
كيف يمكن العثور على وحش الشؤم، لا أعرف، لكن في أساطير قومنا القديمة أن هذا الوحش شيطان شبيه بالغول لا يُقتل، ولا بد من كبته وختمه كما فعلت السيدة الكاهنة منذ عشرة آلاف سنة. وكي يُكبت يجب انتزاع خمس قطع من آلاتنا الإلهية من جسده، تلك الآلات التي هي عين أرواح قومنا في جنوب البلاد. هذه الآلات الخمس هي ينبوع حياة وحش الشؤم، وإذا فقدها غرق لا محالة في سبات عميق. وهناك أمر آخر مهم: يومذاك حين عاث الوحش فسادًا كانت قوته الشيطانية طاغية لا يُصدّ، فأنقذ الموقف أن حاصرته السيدة الكاهنة بـ‹تشكيلة النار الخفية ذات المصائر الثمانية الشرسة›، وهي تشكيلة غريبة ورثتها قومنا؛ فإن استطعت العثور على هذه التشكيلة، فربما…»
أومأ مينغ لي ببطء.