Chapitre 188 — L'apparition soudaine
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 8
Le jeune homme s'avança, salua correctement la statue du dieu Chien, puis, de la gueule de pierre du dieu, tira une cassette de bois qu'il déposa avec respect sur le sol ; ensuite, s'adressant à Mingli : ‹ Selon la coutume de notre peuple miao, lorsque les grands sorciers des générations passées quittent ce monde, on les honore un an durant sous la statue du dieu Chien. Voici donc les cendres de mon maître. ›
Mingli se tut, les yeux fixés sur la petite boîte de bois. Elle était d'une simplicité absolue, sans le moindre ornement, et le bois même dont elle était faite était l'essence la plus commune des marches du Sud. Le grand sorcier, pareil à d'innombrables Miaos, reposait là, silencieux.
Mingli courba le corps et s'inclina profondément.
Le singe Xiao Hui poussa un cri aigu, sauta à bas de son épaule et courut de son côté.
Le jeune grand sorcier, selon les usages des plaines centrales, s'inclina à son tour pour rendre le salut, puis souleva avec précaution la modeste boîte de bois et la replaça dans la gueule du dieu Chien.
Tous deux s'assirent à même le sol près du bûcher ; la lueur des flammes se reflétait dans leurs yeux et brillait dans l'obscurité.
Sans attendre que Mingli l'interrogeât, le jeune homme dit d'une voix calme : ‹ J'étais le disciple de mon maître de son vivant. Après l'épouvantable catastrophe, tous les anciens prêtres d'ici ont péri ; c'est ainsi que j'ai hérité de la charge de grand sorcier. ›
Mingli acquiesça en silence ; son regard, malgré lui, se tourna de nouveau vers la statue du dieu Chien au loin, et il dit lentement : ‹ Le grand sorcier est mort, en somme, à cause de moi ; chaque fois que j'y songe, je n'ai point de repos. ›
Le jeune grand sorcier s'inclina légèrement : ‹ Vous vous trompez. Mon maître m'avait dit depuis longtemps que son terme était venu et que, même sans aller dans les plaines centrales, il n'aurait eu d'autre issue que la mort. Que votre secte ait pu rapporter ses cendres, voilà déjà un grand bonheur pour tout notre peuple miao. ›
Mingli soupira et dit à voix basse : ‹ Ces choses-là, d'autres encore les ont faites, par leur propre volonté ; elles ne me sont point dues. ›
Le jeune grand sorcier sourit, manifestement peu soucieux des paroles de Mingli : ‹ Quoi qu'il en soit, cette fois que vous voici à Qili Dong, j'ignore ce qui vous amène. ›
Mingli dit : ‹ Rien d'autre, en vérité, que de venir rendre hommage à l'ancien grand sorcier. Du reste, le fléau fut si violent que j'ai dessein de me lancer sur les traces du Vénérable Bête, le grand coupable. Sais-tu quelque indice ? ›
Le visage du jeune grand sorcier se figea imperceptiblement ; de toute évidence, ces deux mots, Vénérable Bête, demeuraient pour lui des termes terribles et tabous. Il se tut un long moment. Au bout d'un bon moment, Mingli reprit d'une voix neutre : ‹ Ne t'en préoccupe point. D'innombrables gens par le monde ont voulu le trouver sans y parvenir ; que tu l'ignores est bien naturel. Je vous ai assez importunés ; je prends congé. ›
Sur ces mots, il fit mine de se lever. Le jeune grand sorcier laissa voir de l'hésitation sur son visage, puis dit soudain : ‹ Tu veux vraiment te lancer sur les traces du Vénérable Bête ? ›
Mingli dit : ‹ Oui. ›
Le jeune grand sorcier le fixa intensément : ‹ Tu peux le tuer. ›
Mingli se tut longuement, puis dit : ‹ Je n'en suis point sûr. ›
Le jeune grand sorcier médita un instant : ‹ Puisqu'il en est ainsi, je vais te dire ce que je sais.