Chapitre 188 — L'apparition soudaine
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 8
Ainsi, l'atmosphère dans tout le pays du Sud reçut-elle un nouvel élan.
Mais nul, qui que ce fût, ne trouva l'ombre du Vénérable des Bêtes sur le territoire du Sud ; la seule possibilité qui restait était désormais les Dix Mille Monts Sauvages, ces monts arides et hostiles, ces lieux étranges et mystérieux.
Que de secrets pouvaient bien se cacher encore dans ces chaînes de montagnes noires, superposées les unes aux autres !
Avant d'entrer dans les monts, Mingli se rendit d'abord au Village des Sept Li des Miao du Sud, non pour autre chose : ne fût-ce que pour ce que le Grand Sorcier avait fait jadis en faveur de Bili, il se devait de venir s'y recueillir.
Le camp des Sources Célestes, le Village des Sept Li : tout au long de ce chemin, les scènes jadis prospères et animées avaient disparu ; partout, un spectacle de désolation, au point que son cœur, qu'il croyait depuis longtemps endurci, ne put s'empêcher de se serrer.
Pour quelle raison, enfin, un tel cataclysme s'abattait-il sur les êtres vivants de ce monde ?
Lui, par la réussite de sa cultivation, s'était tenu à l'écart de cette vague de malheur pareille à un raz-de-marée ; mais qu'en était-il des innombrables victimes du monde entier ? Quelle faute avaient-elles commise, pour mériter de subir un tel désastre ?
Il se souvenait du temple de la Voix Brahmique, où d'innombrables fidèles, jour et nuit, se prosternaient et priaient devant les dieux et les bouddhas ; et dans le monde entier, bien plus nombreux encore étaient ceux qui faisaient de même, se prosternant aux pieds des divinités célestes. Mais quand le malheur fondit sur eux, qui donc leur vint en aide ?
Dès lors, à quoi bon ces prosternations ?
Ou bien fallait-il vraiment en croire cette phrase mystérieuse qui traversait de bout en bout le Livre céleste :
Le ciel et la terre sont sans bonté, et traitent toutes choses comme des chiens de paille ?
En pénétrant dans le Village des Sept Li, Mingli retint son souffle d'effroi : ce lieu qui, dans son souvenir, avait été verdoyant et limpide, était à présent ravagé et détruit au-delà de toute description. Des maisons jadis serrées les unes contre les autres, il ne restait presque que des pans de murs effondrés ; dans les rues, on ne voyait plus la foule jadis grouillante, et encore moins ces enfants qui couraient et jouaient.
Des habitants survivants, il n'en restait guère qu'un dixième ou deux ; la plupart, devant leurs maisons en ruine, ramassaient avec désespoir et peine ce qui pouvait l'être, s'efforçant de retrouver dans les décombres des objets utilisables ; mais le plus souvent, ce qu'ils retrouvaient, c'étaient les dépouilles des morts.
Dans tout le Village des Sept Li flottait une atmosphère de deuil et de décrépitude ; parfois, quelques enfants se tenaient là, hébétés, le regard plein d'égarement et de peur, et l'instant d'après, des adultes surgissaient derrière eux et les tiraient de nouveau à l'intérieur.
Mingli cheminait lentement le long de la rue, ce qui ne tarda pas à attirer l'attention de quelques Miao : dans les regards qu'on lui lançait, on lisait aussitôt une méfiance profonde. Dans cette atmosphère insolite, même le petit gris, sur l'épaule de Mingli, semblait s'être assagi, bien qu'il continuât de regarder de tous côtés.
Mingli soupira en silence ; ne voulant en voir davantage, il pressa le pas et se dirigea tout droit vers l'autel sur le versant, au fond du Village des Sept Li ; à mesure qu'il avançait, maisons et chemins se faisaient visiblement plus délabrés encore.
Mingli demeura silencieux, croyant entrevoir les instants où, jadis, le cataclysme s'étant abattu, les guerriers miao, pour défendre la terre sacrée, avaient ici affronté les féroces bêtes démoniaques en un combat à mort !
Dans l'air même, semblait flotter encore un léger parfum de sang.