제188장 출현
검, 창천에 묻다 · 2 / 4 페이지
그러나 몇 걸음 내딛지 않았을 때, 갑자기 산 위에서 소란스러운 움직임이 전해졌다. 그가 고개를 돌려 보니, 잠시 후 한 사람이 산허리에서 빠른 걸음으로 달려 내려왔다. 그는 먼저 묘족 말로 두 소년에게 몇 마디 하였고, 두 소년은 연신 고개를 끄덕이며 옆으로 비켜섰다. 이윽고 마흔 살쯤 되어 보이는 이 제사장 같은 사람이 다소 어설픈 중토 말로 명려에게 말했다:
»당신…… 안녕하시오. 대, 대…… 무사께서 올라오시라고 하십니다.«
명려는 깜짝 놀라 눈살을 찌푸리며 말했다: »대무사라고?«
그 사람은 연신 고개를 끄덕였다. 명려는 깊이 숨을 들이켜고 고개를 끄덕이며 그 사람을 따라 산비탈로 올라갔다.
그 산굴은 여전히 제자리에 있었으나, 굴 입구의 건축물과 돌단은 이미 형체를 알아볼 수 없이 부서져 난석이 사방에 흩어져 굴러다니고 있었다. 난석 사이에 한 젊은 묘족이 있었는데, 보기에 겨우 서른 살쯤밖에 되지 않아 보였고 대무사의 예복을 입고 미소를 지으며 명려가 걸어오는 것을 바라보고 있었다.
그의 눈빛은 은은하게 빛나 마치 그 안에 열정의 불꽃이 타오르는 듯하여, 산 아래의 묘족들과는 전혀 달랐다.
명려가 그의 앞에 이르자, 그 젊은이는 미소를 지으며 뜻밖에도 극히 유창한 중토 말로 말했다: »안녕하십니까, 명려 선생. 저는 남강 묘족의 신세대 대무사입니다. 선생의 명성을 오래전부터 익히 들어 왔습니다.«
명려는 잠시 멈칫하며 고개를 끄덕여 답례했고, 미처 말을 꺼내기도 전에 그 젊은 대무사가 이미 미소를 띠며 말했다:
»들어오십시오. 전임 대무사를 보러 모시겠습니다.«
말을 마치고 그가 앞장서 걸어가며 여전히 어두컴컴한 그 산굴로 들어갔다. 명려는 그의 뒤를 따라가며 천천히 어둠 속으로 녹아들었다.
산굴 안은 여전히 똑같이 어두웠고, 젊은 대무사의 모습이 앞쪽에서 희미하게 흔들렸다. 웬일인지 명려는 그가 어딘가 낯익다고 느꼈고, 곰곰이 되새기고 나서야 지난번 이곳에 왔을 때 대무사가 이 젊은이를 불러낸 적이 있었다는 것을 떠올렸다. 그 짧은 시일 사이에 그가 벌써 대무사의 자리를 이어받았을 줄은 생각지도 못했다.
지난번과 마찬가지로 이 젊은 대무사는 명려를 데리고 다시 산굴 깊은 곳의 견신을 모신 방으로 들어갔다. 거대한 화톳불은 여전히 타오르며 탁탁 소리를 내고 있었으나, 그 늙고 초췌한 그림자는 더 이상 보이지 않았다.
젊은이는 앞으로 나아가 견신 조각상 앞에서 단정히 예를 올린 뒤, 견신 조각상의 개 입 속에서 목각 상자를 하나 꺼내 공손히 땅에 놓고 명려에게 말했다. »우리 묘인들의 풍습으로는, 역대 대무사가 세상을 떠나시면 반드시 견신 신상 아래에서 일 년을 모시게 되어 있소. 이것이 그 어른의 유골이오.«
명려는 묵묵히 그 작은 나무 상자를 바라보았다. 상자는 전체가 소박하고 화려함이라곤 털끝만큼도 없었으며, 쓰인 목재조차 남강에서 가장 흔한 나무였다. 대무사는 수많은 묘인들처럼 이곳에서 조용히 영면하고 있는 것이다.
명려는 몸을 굽혀 깊이 예를 올렸다.
원숭이 소회가 찍 소리를 내며 그의 몸에서 뛰어내려 제멋대로 한쪽으로 달려갔다.
그 젊은 대무사는 중토의 풍습에 따라 마찬가지로 허리를 굽혀 답례하고는, 그 소박한 나무 상자를 소중히 받쳐 들어 다시 견신 신상의 입 속에 넣었다.
두 사람은 화톳불 곁에 땅바닥에 앉았다. 불빛이 그들의 눈동자에 비쳐 어둠 속에서 유난히 밝았다.
명려가 묻기도 전에 이 젊은이는 이미 담담하게 말했다. »나는 그 어른이 살아 계실 때의 제자였소. 그런데 그 무서운 재앙이 지나간 뒤 이곳의 어른 제사장들이 모두 세상을 떠나셨소. 그래서 내가 대무사의 자리를 이은 것이오.«
명려는 말없이 고개를 끄덕이다가, 문득 시선이 다시 멀리 있는 견신 조각상으로 향하더니 천천히 말했다. »대무사께서도 나 때문에 돌아가신 셈이니, 그 생각을 할 때마다 내 마음이 편치 않소.«
그 젊은 대무사가 몸을 조금 숙이며 말했다. »그건 틀렸소. 스승님께서는 일찍이 내게 말씀하셨소. 자신의 수명이 이미 다했으니 중원에 가지 않았더라도 살길은 없었다고. 오히려 귀파에서 스승님의 유골을 돌려보내 주셨으니, 그것만으로도 우리 묘족 백성 모두에게는 큰 다행이오.«
명려가 한숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. »그 일들은 또한 다른 뜻이 있는 이들이 한 것이지, 나와는 상관이 없소.«
젊은 대무사가 웃었다. 명려의 말을 개의치 않는 듯했다. »그런데 이번에 그대가 우리 칠리동에 온 것은, 무슨 일 때문인지 나는 모르겠소?«
명려가 말했다. »딱히 다른 일은 아니오. 그저 대무사 선배를 추모하러 온 것뿐이오. 그 밖에, 이번 재앙이 이토록 맹렬했으니 그 주범인 수존에 대해 나는 추적해 볼 생각이오. 혹시 그대에게 무슨 단서가 있는지 모르겠소?«
젊은 대무사의 얼굴빛이 살짝 변했다. 그에게 수존이라는 두 글자는 여전히 몹시 두렵고 꺼려지는 말이었던 듯하다. 그는 곧 입을 다물었다. 한참 뒤에 명려가 담담히 말했다. »개의치 않아도 되오. 세상 수많은 이들이 그를 찾으려 했으나 찾지 못했으니, 그대가 모르는 것도 당연한 일이오. 내가 이곳에서 폐를 끼쳤으니 먼저 물러가겠소.«
말을 마치자 그는 일어나려 했다. 젊은 대무사는 얼굴에 망설이는 빛이 떠오르더니 갑자기 말했다. »그 수존을 추적하러 가겠다는 것이 정말이오?«
명려가 말했다. »그렇소.«
젊은 대무사가 그를 똑바로 노려보며 말했다. »그대가 그를 죽일 수 있소?«
명려는 한참 침묵하다가 말했다. »장담할 수 없소.«
젊은 대무사가 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »그렇다면 내가 아는 것을 그대에게 말해 주겠소.
수존을 어떻게 찾는지는 나도 모르오. 다만 우리 족내의 옛 전설에 따르면, 이 수존은 악마 같은 귀물이라 죽일 수 없으며, 만 년 전 무녀 낭랑처럼 그를 진압하여 봉인하는 수밖에 없다 하오. 그를 진압하려면 우리 남강 각 족의 신기 다섯 가지를 그의 몸에서 빼앗아야 하오. 그 다섯 신기는 곧 수요의 생명의 근원이라, 그것을 잃으면 수요는 반드시 깊은 잠에 빠지게 된다 하오. 그 밖에 또 한 가지 중요한 것이 있소. 그날 그 수요가 날뛸 때 요력이 강성하여 대적할 자가 없었는데, 무녀 낭랑께서 무족에 전해 내려오는 기이한 진법인 ‘팔흉현화법진’으로 그를 가두신 덕에 막을 수 있었소. 그대가 그런 진법을 찾아낼 수 있다면, 어쩌면……«
명려가 천천히 고개를 끄덕였다.
젊은 대무사가 잠시 생각하더니 또 말했다. »수요를 어떻게 찾는지에 관해서는 정말이지 떠오르는 것이 없소. 그러나 족내 전설에 따르면, 당초 무녀 낭랑께서 수요를 진압하여 봉인하실 때 그곳은 십만 황산 깊은 곳, 진마고동이라 불리는 곳이었소. 게다가 전하기를 낭랑께서 친히 석상으로 화하여 고동 깊은 곳을 향해 서 계셨다 하니, 어쩌면 그대가 그런 곳을 찾는다면 수요의 흔적을 발견할 수 있을지도 모르겠소.«
명려는 하나하나 마음에 새기고는 눈앞의 젊은 대무사를 향해 고개를 끄덕이며 말했다. »고맙소.«
대무사가 빙그레 웃을 뿐 말이 없었다.
두 사람이 산굴을 나설 때, 명려는 참지 못하고 그에게 물었다. 어찌 그의 눈에는 슬픔의 뜻이 전혀 없는 것인지.
젊은 대무사는 잠시 멈칫하더니 담담히 말했다. »내가 또 쇠락하고 슬퍼한다면, 칠리동의 사람들은 어찌하겠소? 내가 슬프지 않은 것이 아니라, 슬플 수가 없는 것이오!«
명려는 그 말을 듣고 한참을 말없이 있다가, 그제야 작별하고 떠났다.
칠리동을 떠난 뒤 명려는 서둘러 길을 재촉하지 않고 천천히 걸어가며, 젊은 대무사가 한 말을 몇 번이고 되새겼다. 그 기이한 ‘팔흉현화법진’은 그로 하여금 저도 모르게 또 다른 한 사람, 소백을 떠올리게 했다.
그날 그녀가 분을 이기지 못하고 떠난 뒤로는 아무 소식도 없다. 그녀의 도행과 법력으로 본다면 그다지 걱정할 것도 없으나, 소백이 떠난 목적이 아마 그 ‘팔흉현화법진’을 찾는 데 있을 것이라 생각하니, 명려는 마음 한구석이 어딘가 미안해졌다.