Chapitre 204 — L'épée brisée
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 7
Zhou Yixuan s'avança lentement devant Xiao Wan et lui masqua le regard de l'inconnu ; celui-ci tourna les yeux vers lui, et Zhou Yixuan dit d'un ton détaché : — Un mois à peine, sans doute.
L'inconnu se tut un moment ; les deux lueurs rouges de ses yeux s'assombrirent peu à peu, sans qu'on sût quand, et à mesure qu'elles faiblissaient, sa personne entière semblait reprendre un peu d'humanité, et l'aura féroce qui l'enveloppait s'atténuait grandement.
Zhou Yixuan fronça les sourcils : il avait couru le monde, son expérience et son regard n'avaient guère d'égal sous le ciel, et il avait naturellement remarqué l'étrangeté de cet homme ; la réflexion se lisait peu à peu dans ses yeux, puis, comme s'il venait de comprendre quelque chose, il jeta de nouveau un coup d'œil du côté de la masure en ruine.
Dans le vent nocturne et froid, le bâtiment abandonné depuis des années se dressait solitaire, délabré et désolé, sans le moindre signe particulier ; mais l'expression avec laquelle Zhou Yixuan le contemplait était fort étrange, et l'on y devinait même une secrète attente.
L'inconnu garda un moment le silence, puis, de la même voix plate, mais avec une pointe d'admiration inattendue dans le regard qu'il portait derrière Zhou Yixuan, il dit : — Belle aptitude, vraiment ; dommage qu'elle soit employée à des arts mineurs de la Voie des Spectres.
Zhou Yixuan le regarda à son tour : — Vénérable, nous n'avons nulle intention de vous offenser ; si nous sommes entrés ici par erreur ce soir, ce n'était point par dessein, et moins encore pour vous chercher querelle. S'il n'y a rien d'autre, laissez-nous donc, tous les trois, prendre congé.
L'inconnu ramena lentement son regard, fixa Zhou Yixuan et ricana : — Entrés ici par erreur, dites-vous, avec quelle désinvolture ; qui sait si vous n'êtes pas…
Il s'interrompit à mi-phrase : soudain, son corps frémit légèrement, et les mots s'arrêtèrent net. Zhou Yixuan tressaillit, puis vit clairement, sur ce visage voilé de noir, dans les orbites, les deux points de lumière rouge s'allumer de nouveau lentement.
L'aura féroce resurgit, enveloppant tout de son ombre invisible, écrasant toute chose, plus menaçante encore qu'auparavant.
Zhou Yixuan blêmit, recula vivement d'un pas, releva d'une main Xiao Wan sans force et cria au Daoiste Loup Sauvage, stupéfait : — Vite, séparons-nous et fuyons, que l'un de nous en réchappe !
Le Daoiste Loup Sauvage sembla comprendre, lui aussi ; mais avant qu'il pût ouvrir la bouche, devant eux les ténèbres se figèrent brusquement, les vents sinistres redoublèrent, et une ombre gigantesque descendit soudain du ciel droit sur eux, les enveloppant tous les trois si complètement qu'il ne restait plus aucune issue.
Le Daoiste Loup Sauvage poussa un grand cri, se jeta de tout son corps en avant, plaqua Xiao Wan sous lui et de son propre corps intercepta cette masse d'ombre noire. Zhou Yixuan resta un instant figé ; sur son vieux visage, une expression complexe passait et repassait sans cesse, mais en un éclair cette ténèbre à la puissance sans égale s'abattit sur le monde comme un dais céleste, d'une lourdeur irrésistible, et retomba dans un fracas tel qu'un mont de dix mille toises vous écrasant de toute sa masse : l'instant d'après, il allait réduire les trois compagnons en poussière.
Ce fut alors, en cet éclair de temps, à cette heure décisive entre la vie et la mort, qu'une lueur écarlate jaillit soudain dans la masure abandonnée, comme si quelqu'un, du fond des ténèbres, avait poussé un rugissement furieux ; cette lumière s'enfla d'un coup, pareille à une colère trop longtemps comprimée, transperça les ténèbres en un instant et forma une immense colonne de clarté à l'éclat insoutenable, qui jaillit de force des profondeurs obscures de la masure.