Chapitre 212 — Le retour
L'Épée interroge le ciel · Page 6 sur 7
Une clarté dorée et ténue semblait réfractée par le corps de la clochette, projetant des rayons inégaux ; dans la chambre silencieuse, on ne savait pourquoi, une illusion vous saisissait toujours : comme si, de quelque part, un tintement clair et léger résonnait sourdement ; mais à y prêter l'oreille, on n'en trouvait nulle trace — seule la faible lueur qui palpitait sans cesse sur le métal semblait un regard tendre, veillant sur les deux hommes de la chambre de pierre.
— Ces jours où je n'étais point là, allait-elle bien ? dit froidement le Roi des Enfers, dont le regard, depuis son entrée, n'avait point quitté sa fille.
Ming Li leva lentement les yeux vers lui ; le Roi des Enfers aussi détourna son regard de Bili et le posa sur Ming Li.
Les yeux des deux hommes se croisèrent dans l'air, comme un tonnerre silencieux.
Entre eux, dans la main de Bili, la lueur de la Clochette de l'Union des Plaisirs coulait doucement.
— Elle va bien, dit Ming Li en se levant, d'un ton détaché.
Le Roi des Enfers hocha la tête : — Puisque tu es là, je suis rassuré.
Il fit une pause, puis reprit : — Ce voyage au Sud, as-tu trouvé quelque nouvelle de ces arts étranges qui ramènent les âmes ?
Une ombre de mélancolie passa sur le visage de Ming Li, qui secoua la tête ; le Roi des Enfers garda le silence, baissa les yeux vers Bi Li et soupira doucement. En vérité, si Ming Li s'était rendu cette fois dans les Marches du Sud, c'était avant tout pour traquer le Vénérable des Bêtes et, sur ordre secret du Roi des Enfers, pour capturer le Taotie qui accompagnait ce dernier ; mais à cet instant, à les entendre converser, ils semblaient avoir depuis longtemps oublié toute cette affaire.
Dans la salle de pierre, le silence retomba de nouveau.
Finalement, le Roi des Enfers reprit un air grave et dit d'une voix neutre : — J'ai encore quelques choses à te dire, mais l'endroit ne s'y prête guère ; sortons plutôt.
Ming Li hocha la tête sans rien ajouter ; il jeta un dernier regard à Bi Li et, sans qu'on sût pourquoi, une lueur de culpabilité traversa ses yeux, puis il se détourna et sortit. Le Roi des Enfers le suivit, franchit la porte de pierre, et l'épais battant retomba lentement, emprisonnant de nouveau le silence ; dans l'immense salle de glace, il ne resta plus que la lumière ténue de la Cloche de l'Union, qui tournoyait seule dans le vide.
Les deux hommes marchaient côte à côte dans le large couloir ; tout au long du chemin, les disciples de la Secte Démoniaque qu'ils croisaient s'écartaient des deux côtés et s'inclinaient tête baissée ; le bruit de leurs pas résonnait doucement.
Après quelques détours, ils arrivèrent à la demeure qu'occupait Ming Li ; le Roi des Enfers lui lança un regard, comme s'il avait perçu quelque chose. Ming Li fronça légèrement les sourcils, mais sans regarder le Roi des Enfers ; après une brève hésitation, il tendit la main et poussa la porte.
Tous deux entrèrent.
— Zi zi zi, zi zi.
— Grrr.
Aux cris familiers du petit singe Hui se mêlaient quelques rugissements étranges : le Taotie, jadis l'être monstrueux qui suivait le Vénérable des Bêtes, gisait à présent sur le sol de la chambre de Ming Li ; mais il semblait fort abattu, indolent, ses yeux grands comme des cloches de bronze fermés, immobile sur le sol.
Le petit singe Hui, lui, était resté aussi plein de vie que de coutume : il sautillait autour du Taotie, le palpait à gauche, le frappait à droite, tirait tantôt sa queue, tantôt lui tapotait la tête ; qui plus est, il glissait parfois la main jusqu'à l'énorme gueule du Taotie, en écartait les lèvres et, l'air quelque peu curieux, plongeait son regard à l'intérieur.
À voir l'attitude de Hui, il semblait vouloir tirer le Taotie de sa torpeur pour jouer ensemble ; mais de toute évidence, cela n'avait guère d'effet sur lui.