Chapitre 256 — La tablette spirituelle
L'Épée interroge le ciel · Page 4 sur 11
Le Daoïste Cangyan, en plein vol, avait même ralenti pour attendre un bon moment ; contre toute attente, Jin Pingyue ne le suivait pas. Devant son sillage vide, une sourde irritation le gagna. Jin Pingyue, certes, se montrait toujours courtoise avec lui et l'appelait sans cesse « Daoïste par-ci, Daoïste par-là » ; mais le Daoïste Cangyan, homme d'expérience, avait depuis longtemps percé à jour la pointe de dédain et de raillerie que cachait son regard.
Peut-être, au fond, Jin Pingyue n'avait-elle la plupart du temps nulle intention de railler ; mais le Daoïste Cangyan le prenait ainsi — et l'on ne saurait lui en faire grief : depuis qu'il avait trahi Qingyun pour se jeter dans la secte du Roi des Enfers, son état d'esprit s'était peu à peu fait d'une sensibilité maladive.
Tandis que le Daoïste Cangyan ruminait sa mauvaise humeur, hésitant à partir seul ou à revenir chercher Jin Pingyue, une lueur pourpre pâle s'alluma derrière lui : c'était Jin Pingyue qui arrivait en volant.
Dans un éclat de lumière magique, Jin Pingyue rejoignit le Daoïste ; le vent des hauteurs faisait claquer ses vêtements, mais sur son visage se lisait alors comme une rêverie, bien loin de son sourire coutumier.
Voyant le Daoïste qui l'attendait, Jin Pingyue lui sourit — mais ce sourire parut quelque peu forcé, fort éloigné de sa grâce habituelle : « Daoïste, partons. »
Le Daoïste Cangyan eut un froid reniflement, fit demi-tour et reprit sa course sur son épée sans dire un mot. Devant cette attitude un peu discourtoise, Jin Pingyue ne montra nulle colère ; au contraire, elle le suivit lentement, et, regardant la silhouette du Daoïste qui filait devant elle, son regard laissa paraître un jeu d'émotions complexes et vacillantes.
Cette vallée se trouvait encore à cent lis du mont Huqi ; entre les deux s'étendaient des chaînes de montagnes, et un homme ordinaire, pour franchir à pied cette distance jusqu'au mont Huqi, eût dû marcher au moins une demi-lune par monts et par vaux. Mais pour le Daoïste Cangyan et Jin Pingyue, qui volaient sur leurs épées, c'était l'affaire d'une demi-journée à peine.
Or, lorsqu'ils approchèrent de l'ancien mont Huqi, ce fut comme s'ils recevaient un coup en plein visage : même Jin Pingyue, absorbée dans ses pensées, en resta muette de stupeur. À mesure qu'ils descendaient lentement, tout ce qui s'offrait à leurs yeux devenait plus net : la montagne Huqi, jadis si haute, avait à présent disparu, et à la place de son immense masse s'ouvrait à présent un abîme gigantesque, d'où l'on entendait de loin le rugissement du magma incandescent en furie ; de cet abîme jaillissaient d'innombrables lueurs rouges et sinistres, qui s'élançaient vers le ciel comme les spectres des démons des légendes.
Dans l'air flottait une odeur de sang âcre et suffocante.
« Que se passe-t-il ? Qu'est-il arrivé ? »
Le Daoïste Cangyan murmura ces mots et se posa au sol ; il regarda alentour et constata que, dans un rayon d'une dizaine de li autour du gouffre, tout était enveloppé de ces étranges et sinistres lueurs rouges. La forêt, naguère dense et feuillue, était entièrement morte : seuls demeuraient debout des troncs desséchés, pareils à des squelettes, et le spectacle était proprement effroyable.
Le Daoïste Cangyan promena son regard tout autour de lui, en proie à l'effroi, quand soudain la voix de Jin Pingyue s'éleva près de lui : elle venait de laisser échapper un léger « Tiens ? », où perçait un vif étonnement. Le Daoïste Cangyan se tourna vers elle : du doigt, elle désignait un point éloigné, sur la droite devant eux, et murmura : « Regardez là-bas. »
Le Daoïste Cangyan suivit la direction de son doigt et resta lui aussi saisi : dans cette direction, les lueurs rouges semblèrent vaciller, et une dizaine de silhouettes en sortirent. À y regarder de plus près, c'étaient des hommes robustes, dont les vêtements et les ornements étaient ceux du Secte du Roi des Ténèbres, de la Secte Démoniaque ; à l'évidence, des disciples du Roi des Ténèbres.