Chapitre 256 — La tablette spirituelle
L'Épée interroge le ciel · Page 5 sur 11
Le Daoïste Cangyan laissa échapper un soupir de soulagement : il était clair que, durant son absence, de grands bouleversements s'étaient produits dans les monts Houqi ; mais, songeait-il, avec la puissance du Roi des Ténèbres, rien ne pouvait le mettre en échec, et la présence de ces disciples montrait que la force vitale de la secte n'avait pas été gravement entamée.
Sur ces entrefaites, la troupe de disciples du Roi des Ténèbres, qui semblait monter la garde aux alentours, les aperçut elle aussi ; tous firent volte-face et s'avancèrent vers eux. Le Daoïste Cangyan alla à leur rencontre et dit d'une voix claire : « Je suis Cangsong. Que s'est-il passé ici ? »
Jin Pingyue, elle, ne dit mot. Elle lança un long regard au loin, vers cette ombre rouge et sanglante qui coiffait le gouffre comme une cloche de lumière, puis suivit silencieusement le Daoïste Cangyan, les sourcils froncés, l'œil fixé sur les disciples qui approchaient.
Les deux groupes se rejoignirent, et ces dizaines d'hommes étaient bien des disciples de la secte du Roi des Ténèbres. Leur chef inclina la tête vers Cangsong et le salua ; mais, on ne savait pourquoi, ses gestes paraissaient raides, et il dit : « Je vous salue... euh... Daoïste... »
Le Daoïste Cangyan fronça les sourcils : la diction de ce disciple était bien étrange, hachée de pauses, et, jointe à ses mouvements quelque peu raides, elle lui donnait l'air d'un pantin de bois. D'on ne sait où on avait bien pu tirer un homme pareil, si peu présentable.
Pourtant, le Daoïste Cangyan n'avait guère le loisir de s'en soucier ; il alla droit au fait : « Où est le maître du Roi des Ténèbres ? Nous avons des choses à lui rapporter. »
Le disciple garda son air hébété, tourna lentement le corps et désigna les profondeurs de la lueur rouge : « Le maître, euh, est là-dedans, euh... il vous attend depuis longtemps... euh. »
Le Daoïste Cangyan était au comble de l'impatience : écouter cet homme prononcer une phrase vous épuisait l'esprit. Il fit un geste de la main : « Bien. Guidez-nous. »
Le disciple acquiesça d'un signe de tête, tourna les talons et s'éloigna en disant lentement : « Oui... euh ! »
La troupe reprit le chemin du gouffre. Le Daoïste Cangyan aurait voulu s'enquérir de ce bouleversement soudain et prodigieux, mais ces quelques échanges venaient de lui ôter toute patience : questionner un disciple aussi borné était un vrai supplice ; mieux valait s'adresser directement au maître tout à l'heure.
Jin Pingyue marchait derrière eux, à pas lents, le regard posé en silence sur ces disciples. À première vue, hormis une raideur légère dans leurs mouvements, ils ne différaient en rien des hommes ordinaires, et l'on n'y découvrait rien d'étrange ; pourtant, une méfiance inexplicable s'épaississait de plus en plus dans les yeux de Jin Pingyue.
À mesure qu'ils pénétraient vers le gouffre et se rapprochaient de la lueur rouge, Jin Pingyue s'aperçut soudain que, dans les yeux des disciples marchant à ses côtés, montait peu à peu un rouge ténu, pareil à du sang vermeil ; et leurs mouvements à tous, qui avaient cessé d'être raides, devenaient insensiblement plus lestes.
Comme si cette ombre rouge et sanglante leur communiquait quelque force.
Ils approchaient de plus en plus de l'étrange cloche de lumière rouge : deux toises à peine les en séparaient, quand une inquiétude traversa brusquement l'esprit du Daoïste Cangyan, sans qu'il pût s'expliquer d'où lui venait ce sentiment soudain. C'est alors qu'une faible exclamation retentit derrière lui ; tous se retournèrent et virent Jin Pingyue, qui allait si bien un instant plus tôt, soudain assise à terre, une main pressée sur sa poitrine, haletant et toussant à grand bruit, le visage blême, dans une attitude qui trahissait une souffrance extrême.
Le Daoïste Cangyan, saisi, s'écria : « Qu'avez-vous ? »