第360章　平手打ちがもたらした好意

だから郭建はこの報告書に腹を立てる気にもならなかった。

楊策は資産報告書を受け取ると、気まぐれに頁をめくっていった。二千万という数字を見ても、淡々と笑っただけで気にも留めなかった。「お前たちの評価によれば、松江国際飯店は二千万の価値しかないと？」

へへ、やっと肝心なところに来たな。陳致業は心の中で思った。どうせお前は聞いてくると思っていたさ。この二千万という価格は、お前を困らせるためのものだ。

「楊策……さん」陳致業は楊策をさん付けで呼ぶのは気が進まなかったが、交渉の礼儀としてそう呼ばざるを得なかった。「この二千万という価格は、すでに我々が何度も評価と論証を重ねた末に出した結果です！」

「ほう……」楊臨岳は淡々と笑った。

「ええ！」陳致業は手を広げた。「ご存じのとおり、現在の松江国際飯店の経営状況は完全に赤字です。買収には負債も考慮しなければならない。ですから、この二千万が限界の価格なのです！」

「つまり」

「価格にこれ以上交渉の余地はない、そういうことか？」楊策は指で机の上の評価報告書をとんとんと叩いた。「ダグラス大酒店の敷地面積も立地も松江国際飯店とほぼ同じだ。これは、お前たちのホテルの評価額も二千万しかない、と理解していいのか？」

「それは……ふふ、もちろん、そうお思いになりたいなら、ご自由に」陳致業は楊策の真意が分からず、わざと自分を貶めているのかと思った。だが、楊策がどう貶めようと、この二千万という価格を変えることはできない。よほどのことがない限り……ふふん！

「なるほど、先ほど言ったな、価格に交渉の余地はないと？」楊策は

頷いて問い返した。

「もちろんです。ですが、楊策さんもお聡い方ですからね。私のほうには追加条件がひとつありまして、もしそれを承諾していただければ、価格のほうは多少上乗せできます」陳致業は硯と駆け引きするのも面倒になり、まるで市場で野菜を値切るかのように、自分の目的をずばりと言った。

彼にしてみれば、今硯とどんな無駄話をしても意味はない。最後の条件を出して、楊策を誘って最終判断をさせればそれで十分だったのだ。

「どんな条件だ？」楊策は表情を変えずに問い返したが、心の中では冷笑していた。ついに尻尾を出しおったか、この陳致業にはやはり別の狙いがあったのだ。

「陳疏棠から離れ、彼女と別れろ。その代わりに五割増しで、三千万を用意する！」陳致業は淡々と言った。「どうだ、頷きさえすれば、お前の口座にはすぐに三千万が振り込まれるぞ！」

「ほう？そんなに簡単なことか？」楊晏川が言った。

「そう、それだけ簡単なことだ！」陳致業は楊策が承諾するものと思い込んでいた。「俺と付帯契約を結びさえすれば、この一千万はお前のものだ。考えてみろ、女一人で一千万が手に入るんだぞ。その一千万があれば、いくらでも女を探せるじゃないか！」

「陳致業、お前がこんな芝居を打ったのは、息子の陳小龍のためか？」楊策は陳致業の目的を悟ると、もはや買収交渉などという茶番に付き合っている暇はなかった。「なかなか念が入っているじゃないか？」

「ふふ、楊策、お前が俺の部屋を出た瞬間に言ったはずだ、遅かれ早かれ後悔することになるとな！」陳致業も隠さず、大笑いした。「俺と張り合うには、お前はまだ若すぎる。」

「そうか？」楊珩は笑ったが、反論はしなかった。「俺もその時言ったはずだ、衝動に駆られて馬鹿な真似はするなと。その時が来たら、俺は簡単には許さないぞ、とな。」

「口先だけなら誰でもできる。最後に笑うのはどっちか、誰が誰に頼み込むのか、見せてもらおうじゃないか？」陳致業は楊詠瑾が口先で威張っているだけだと思っていた。「今はな、状況をよく見極めることだ、買収しているのはどっちなのかを！」

「状況はよく分かっている、お前の忠告など不要だ。」楊硯舟が言った。

「よし、考えはまとまったか？二千万か、それとも三千万か？」陳致業が尋ねた。

「どちらもいらないと言ったら？」楊策は目の前の資産評価書を閉じると、無造作に

脇へと放り投げた。

「楊策、どういう意味だ？併合の話をする気はないのか？お前がここへ来たのは、併合の話をするためじゃないのか？」陳致業は楊決桓がこれほど頑固だとは思わず、やらないと言い出したら本当にやらないとは俄かに信じられなかった。

「誰が言った？やらないとは一言も言っていないぞ。」楊稷言は手を振った。「俺がこ

こへ来たのは、まさに併合の話をするためだ。」

「ならばお前は……」陳致業は一瞬呆け、楊決桓の意図が分からなくなった。

楊岑彬は彼を無視し、ずっと口を挟まずにいた凱克のほうへと視線を向けた。「凱克、一言で済ませよう。二千万で、ダグラスホテルを貰い受ける。」

「え？」凱克はもともと陳致業と硯のやり取りを聞き役に徹しており、加わるつもりは毛頭なかった。彼はとっくに交渉の権限を陳致業に委ね、全権を任せて自分はただ傍聴しているだけだったのだが、楊策が突然こんなことを言い出したのには意表を突かれた。

「なに？」陳致業も一瞬呆けた。楊策が突然話題を転じ、こんなことを言い出すとは思いもしなかった。「楊策、どういう意味だ？頭でもおかしくなったのか？今はお前のホテルを併合する話をしているんだぞ！」

「そうだ、さっきも言っただろう。俺がここへ来たのは、確かに併合の話をするた

めだと。ただし、お前たちが俺のホテルを併合するのではなく、俺がお前たちのホテルを併合するのだ。」楊策は肩をすくめた。「悪いな、以前はうまく説明できていなかったかもしれない。いや、お前たちが勝手に思い込んで勘違いしていたのかもしれないが。」

「お、お前……いったいどういう意味だ？」陳致業は楊決桓の言葉に、少々面食らった。

「別に深い意味はない、俺の言いたいことははっきりしている！」楊策は机の上にあった資産評価報告書を指差した。「この報告書、お前たちには無駄骨だったろうが、無駄でもなかった。少なくとも俺の参考にはなった。でなければ二千万などという値は付けなかったさ。」

「楊策、頭は大丈夫か？ダグラスホテルを買収するだと？」陳致業は一瞬呆けた後、天にも届するような冗談を聞いたとばかりに大笑いした。「自分が何を言っているのか分かっているのか？まず二千万があるかどうかは置いておくとして、たとえあったとしても、ダグラスホテルがそんな安値でお前に売ると思うか？馬鹿じゃないのか？この土地だけでも二千万を超えるんだぞ！」

「ノンノ！」楊稷言は手を振った。「陳致業、お前は勘違いしている。俺が言う二千万は、華夏国内のすべてのダグラスホテルを買い取るという意味だ、松江の一軒だけではない！」

[奉献]

1819-1820章

1819　言葉遊びではない、場内は静まり返った！

陳至業は驚いて口を大きく開けたが、まるで夢でも聞かされたかのような顔つきで、驚愕から、やがて目尻に笑みが満ち、口元にも誰にも真似できない弧を描いた。

は……か……陳至業は笑いすぎて口が曲がりそうになった。

一方の凱克はといえば、ますます不可解で信じられないといった様子で楊策を見つめていた。この男に、何の資格があって資本家に向かってこんな大言壮語を吐けるのか？華夏国内のすべてのダグラスホテルを買収するだと？大風に舌をかまれるのが怖くないのか？

この大口の叩きようはあまりに常軌を逸している。食いすぎて腹を壊す恐れはないのか？二千万など、二億であっても華夏国内のすべてのダグラスホテルの総価値の氷山の一角に過ぎないのだ！二十億でようやく原価と言ったところか、もちろんそれは数年前、いや数十年前に建造した当時の原価であって、現在の市場価格とは比べるべくもない。控えめに見積もっても、華夏国内のすべてのダグラスホテルの市場価格はすでに百億を超えているのだ……

楊決桓の言葉に、真実をすでに知っていた郭ですら愕然とした！楊策は誰が誰を買収するかは分からないと言ったが、郭建の理解では、せいぜい松江市のダグラスホテルを買い取る程度のこと。まさか楊策が図に乗って大口を開け、いきなり古徳と陳至業に華夏国内のすべてのダグラスホテルを要求するとは！楊岑彬は法外な値段を吹っかけて足元を見ようというのか？いや、そんなはずはない。これほどの富豪にまでなった者が、そんな低級な過ちを犯すだろうか？東を指して西を撃つ？それでは笑い者にされるではないか？

咳——咳——咳——咳——陳至業は大きく口を開けて笑いだし、たちまち咳き込んで涙まで出てきた。口元も引きつったが、少しも苦痛には感じなかった。楊策があまりにおかしく、まさに笑いの王様だったからだ！

こんな幼稚な言葉を平気で口にできるとは、まったく無敵である。

楊策、お前……はははは、笑い死ぬ……駄目だ！陳至業は何か言おうとしたが、またしても笑いを堪えきれず、鼻水や涙をまき散らして笑った。ああ……駄目だ、笑い終わらねば……

楊策は陳至業が死にそうなほど笑い転げるのを見て、何と言っていいか分からず、淡々と尋ねた。「そんなにおかしいことか？」

はははは……おかしい……はは……おかしいどころではない……陳至業は楊岑彬にそう言われて、ますます面白くなり、机を叩き続けた。はははは……はははは……

陳至業が大笑いしているその時、給仕の控え室から、プッという、まるで屁でも漏らしたかのような音が聞こえ、続いてははははという笑い声が響いた。

その笑い声は必死に音量を抑えていたが、人の少ないこの会議室では、やはりひときわはっきりと聞こえた……

割り込み禁止！

楊策は何気なく給仕の控え室に目をやると、陳小龍が中の扉のそばに座り、耳を澄ませて外の様子を伺っていた。今は口を押さえて笑いたいのを必死に堪え、まるで発作でも起きたかのように震え、どうしても我慢できなくなると声を殺して笑い、全身が電流にでも打たれたように絶えず震えていた。

なんだ、この小僧か。

楊瀾煦は思った。この陳至業も面白い。自分が交渉に来て恥をかくのが怖くないのか、それとも息子をそばで傍聴させているのか？いや、彼はそうは思っていまい。むしろ自分が恥をかくところを陳小龍に見せたくて仕方がないのだろう？

「お前たちのところの給仕はなかなか変わっているな？糞を漏らして屁をこいて、しかも大笑いできるとは、どんな修行を積んでいるのだ？」楊臨岳は給仕の控え室の方向をちらりと見て、皮肉たっぷりに言った。

給仕準備室の隣が会議室の洗面所だったため、楊策が勘違いし、先ほどの物音を洗面所から聞こえたものだと思い込んだのも無理はない。

一方、陳小龍が思わず吹き出した「プッ」という音は、本来口から出たものだったのに、楊稷言がそれを放屁だと言い張った。よりによって陳至業には弁解のしようがない。何しろ二つの音はよく似ているうえ、あれは自分の息子の陳小龍が笑った声で放屁ではないなどと言えるはずもない。そんなことを言えば、息子が盗み聞きしていたことを自ら白状するようなものではないか。

もっとも、陳至業は心中穏やかならぬものを抱えていたが、口から漏れる笑いは止まらず、依然として狂ったように笑い続けていた。「はははは……お、お前……」

陳至業は「話をそらすな、無駄なことを言うな」と言いたかったのだが、大笑いのせいで言葉にならず、「お、お、お」と繰り返すしかなかった。

「ほう、君もここの給仕が糞を垂れ屁を放ちながら笑い転げるのはなかなか面白いことだと思うんだな」楊策は陳至業を見つめて言った。「だがね、面白いことは面白いが、残念ながらここの管理体制はあまりにお粗末だ。こちらの社長が商談中だというのに、あちらでは傍若無人に糞を垂れ屁を放ち笑い続けている。どうやら、二千万という値段は私が高くつけすぎたようだ……」

陳至業はもう笑うまいとし、笑いを止めて楊策を皮肉ってやろうと思っていた。ところが、楊策が厚かましくも二千万でも高いと言い出したのを聞いて、ついに堪えきれずさらに大笑いし始めた。「はははは……二千万……はははは……」

陳至業が笑い続ける一方で、ケイクは笑っていなかった。

楊策は陳至業が死にそうなほど笑い転げる様子を見て、残念そうに首を振り、視線をケイクへ向けて言った。「ケイクさん、どうやらこの部下は精神に少々問題があるようだ。交渉に参加させ続けるのは適切ではない。私はこの件のどこがおかしいのか分からない。誰も笑っていないのに、彼だけが一人で笑っている……」

ケイクとて、楊決桓の皮肉に腹を立てていた。人は大胆なことを恐れはしないが、己を知らぬことこそ恐るべきだ。二千万で華夏国内のダグラス・ホテルすべてを買収しようなど、夢物語もいいところだ。しかもそのうえ二千万は出しすぎだなどと言う。このような人物に、ケイクはもはや何と言っていいか分からなかった。

彼が笑わなかったのは、この件がさほどおかしいとは思わなかったからだ。外国人のユーモアの感覚は国人のそれとは異なる。彼はただ、楊策が身の程も知らずにこんな無意味なことを言い出すとは、哀れなものだと思っただけだった。

「楊策さん、私はこの件のどこがおかしいのか分かりません」ケイクが口を開いた。「ですが、あなたには交渉の誠意が感じられない。もし空疎な言葉を述べに来ただけなら、ここはお引き取り願おう。我々の協力はこれ以上進められません」

「そうか？ だが、協力したくないのはそちらの陳至業社長のほうではないかと、私は思うのだが」楊策は問い返した。

「楊策さん、是と非を混同しないでいただきたい。我々があなたをお招きしたのは、我々があなたのホテルを買収する件を話し合うためです。ところがあなたは我々のホテルを買収しようという。そのような態度では、これ以上話し合いを続けられましょうか」ケイクは眉をひそめて問うた。「ケイクさん？ 何か勘違いをしておられるのでは？ 誰が私に、ここへ来たのは君たちが私のホテルを買収する話のためだと言った？」楊栩棠はそれから笑い出した。「私はいつそんなことを言った？ 君が直接耳にしたのか？」

「それは……昨日陳社長が自らそちらのホテルへ行かれた際、あなたが側近の郭建さんを通じて伝えた意向ではなかったのですか」ケイクが言った。「その点は間違いない。だが私が言ったのは、今日ここへ来て君たちと合併買収の件を協議するということだけで、どちらがどちらを買収するかまでは言っていない」楊朴祁は何くわぬ顔で肩をすくめ、にこやかにケイクを見つめた。「信じないなら、そこの陳至業さんに聞いてみるといい。昨日、郭総はそう言わなかったかと……」。陳致業はその時にはもう笑い終えており、笑みを消して渋い顔で楊策を見ていた。確かに。昨日の郭建の言葉を思い返すと、郭建は確かに合併買収の協議に来るとは言ったが、どちらがどちらを買収するかまでは言っていなかった。

「我々を言葉遊びに巻き込もうというのか？」陳致業は咳払いを一つし、笑みを完全に引っ込めて、冷たく楊策を睨みつけ詰問した。

「これが言葉遊びだとは思わない」楊策は首を振った。「私は事実を言っている。私はダグラス・ホテルを買収するつもりだ。しかも華夏国内のダグラス・ホテルすべてを」

一八二〇年。恨みを買った相手は誰か。

「楊策、もし口先だけの話をしに来たのなら、もう帰ってよろしい」陳致業は冷たい表情で言った。「だが言っておこう。機会は万人に平等で、君の機会はこの一度きりだ」

「ほう？ それはどういう意味かね？」楊策はわざとからかうように言った。

「今日君がこの会議室を出て行けば、我々の協力はそこで終わりだ。私は喜んで君の松江国際飯店が一歩一歩破産へ向かう様を眺めていてやろう」陳致業は冷笑した。「買収の話をやり直すなら、値段はそうお得にはならないぞ」

「おや、陳致業さん、このダグラス・ホテルは君のものかね？ 君に決められるのか？」楊策は突然、からかうようにケイクを見やった。「なるほど、ここで主導権を握っているのは陳致業さんだったのか」。「楊策、我々を仲違いさせようとしても無駄だ！」陳致業は楊決桓の手口を見抜いたとばかりに鼻で笑った。「ケイクさんは今回の交渉事項について、すべての権限を私に委ねておられる。私の決定が……」

「最終決定だ。信じないなら、ケイクさんご本人に聞いてみるがいい！」

「聞くまでもない」ケイクがそのとき口を開いた。彼もまた楊決桓のやり方にいい気分はしていなかった。

そこで直接こう言った。「陳の意向はすなわち私の意向だ。どうやら、これ以上話し合いを続ける必要はないようだ」

「ああ」ケイクの言葉を聞いて、楊策は突然、ひどく同情に満ちた眼差しを彼に向けた。「ケイク、君はどうしても陳致業と手を組むつもりなのか？」

「楊策さん。どういう意味ですか？」ケイクは楊策がこれほど無礼な問いを自分に投げかけるとは思わず、腹も立った。自分は何たる身分か、堂々たるダグラス家の当主である。

今回わざわざここへ来たのも、かつての部下を後押しするためだった。だが楊岑彬ごとき小物に、本来なら自ら進んで何かを語るなど面倒なことこのうえない。陳致業がいなければ、自分がここに座っていることなどあるまい。

ところがこの楊策はまだ状況を呑み込めていないらしく、自分にあれこれと口出ししてくる。自分を誰だと思っているのか。

、。

「別に大した意味はない。ただ、君があの従兄か従弟の二の舞を踏みたくないと思っただけだ」楊策は手を広げ、ごく自然に言った。

「私の従兄か従弟の二の舞とは何だ？」ケイクは眉をひそめた。「いったい何を言いたいのかね？」

「グッドはどうやって死んだ？」楊策は突然問うた。

「グッド……。あ？」ケイクは「グッド」という名を聞いて、たちまち言葉を失った。目の前の楊策を信じられぬ思いで見つめる。グッドとは自分より前の第一順位相続人であり、ある強大なならず者を怒らせて殺されたために、自分が繰り上がったのだった。

しかし目の前のこの若者は、なぜグッドの名を知っているのか。あの一件はヨーロッパの上流社会では周知のことで、多くの者がグッドの名を知っているとはいえ、遥か遠き華夏に、どうしてそれを知る者がいるというのか。

陳致業とて、ケイク家の事情をよく知っているわけではなかった。ケイクはこれまでこれらのことを語ったことがなかったのだ。まさかこの小僧、ネットでうわさ話を見つけたか何かして、自分を脅かそうとしているのか。

そこまで考えると、ケイクはその可能性が大いにあると思えてきた。楊策はおそらく、どこかの外国のゴシップ掲示板でこの情報を見つけたのだろう。

「グッドが死のうと死ぬまいと、私には関係ない」ケイクは冷淡に言った。「私と彼の仲も良くはなかった。彼のことを持ち出す必要はない」

「おや？ そうか？ グッドが死ななかったら、君はどうやってその地位に就いたというのかね？」楊稷言は問い返した。「それに、彼が死んだことが君とどう関係あるなどとは一言も言っていない。ただ、君に忠告したかっただけだ。グッドがどうやって死んだのか、君ははっきりと承知しておくべきだと」

目の前のこのケイクこそ、ヨーロッパのアイロ鎮にあるダグラス家の現当主！ ダグラス家の第二順位相続人！