第360章　平手打ちがもたらした好意

」小標は言った。「あなたが言っているのがこの楊策かどうか、私には分かりませんが、あるいはうちの学校にほかにも楊決桓という者がいるかもしれません」

「芸術祭？ そうなのか？」范策は大学院生で、芸術祭のような学校の行事にはほとんど参加しない。こうした催しは大学院生にとっては強制ではなく、見物に行っても行かなくても自由だ。まして范策のように外で商売をしている者は、なおさら参加などしない。

大学院の学部が主催する、どうしても行かねばならない類の催しでもない限り、范策はたいてい行かないのだった。

「こうしましょう、哲さん。今どこにいます？ 今すぐ学生会に行って、楊決桓という名前の者の書類を全部引き出してきます。それをお見せすれば、一目で分かりますよ！」小標は言った。

「それでもいい。じゃあ私は経済学院の教学楼にいる、三階だ。来たら電話をくれればいい」范策は言った。

「分かりました。準備ができたらすぐ行きます」小標はそう言って電話を切った。この学校に本当に楊決桓という者がいるのか？ あの小僧かどうかは分からないな。しかし、楊策というのはありふれた名前だ。学校どころか、一クラスにさえ同姓同名がいることだってある。だから范策もさほど気にはしていなかった。

ましてや、その有名な楊明才がまだ一年生だと聞けば、なおさら孫潔の彼氏であるはずもないと思った。自分たちはもう大学院生なのだから、二人の年はかなり離れている。恋人の間柄でありうるはずがない。

范策は教室に戻ろうと思ったが、しばらくしたら小標がここへ来てまた電話をかけてくることを思い出し、戻らずに手洗いへ行き、煙草に火をつけて吸い始めた。

小標の動きは素早く、十分ほどで、電話はまた范策の携帯に鳴り響いた。范策は慌てて電話に出た。

「小標、着いたのか？」范策は訊いた。

「はい、哲さん。もう経済学院の教学楼の三階に着きました。エレベーターの前です。そちらはどこですか？」小標は息を切らして言った。相当に疲れた様子だった。

范策はむしろ少し感激した。どうやらこの小標は本当に心を込めて自分のために動いてくれているらしい。「俺は三階の手洗いで煙草を吸っている。今出るよ」

范策はそう言って、手に持った煙草をゴミ箱に放り込み、振り返って手洗いを出た。「見えた、よし」

范策はエレベーターの前の小標に向かって手を振り、足早に歩み寄った。

学校から楊決桓という人物の檔案を取り寄せたところ、該当者は一人だけだった。「哲哥」と呼ばれた小標も足早に近づき、手にした印刷資料の束を范策に手渡した。「これはうちが

つまり俺が言ってたあの人のことです。それにもう一人はすでに卒業していて、残りの一人は通信教育の大学院生で今は外地にいて、普段はまったく学校にいません」

「ふむ、見せてくれ」范策が興味を抱いたのは、その通信教育の大学院生のほうだった。小標が学校にいないと言うが、それこそ先日孫潔と一緒に帰らなかった理由にぴったりではないか？

第一八三五―一八三六章

彼の彼女は孫潔ではないのか。

しかも孫潔と同じ大学院生なら、接する機会も比較的多いはずだ。

范策はまずその大学院生の檔案を取り出し、それからじっくりと目を通し始めた。

だが一目見た途端、いくらか失望してしまった。「もう何年も働いているのか？」「ええ、この通信教育の人は、仕事の都合で大学院に戻ってきたんですよ」小標はうなずいた。「どうです、彼じゃありませんか？」范策は檔案に貼られた一寸写真をじっと見つめ、それから首を振った。「彼じゃない。

見た目がまるで違う。まるで月とすっぽんだ。一人は太っていて、一人は痩せている」

「なるほど。じゃあ、他のも見てください。もしかしたら卒業した人かもしれないでしょう？」と小標が尋ねた。

「うん、じゃあその卒業した人も見てみよう。卒業した人だって可能性はある」范策はその卒業した「楊策」の檔案を開き、一目見るなりたちまち冷や汗をかいた。「この人はどうして女なんだ？」

「女ですか？」小標も一瞬きょとんとしたが、すぐに言った。「そのときは俺も見ませんでした。ただ学生自治会の人間に、学校にいる楊決桓という名前の人の檔案を全部持ってこさせただけで、男女までは知りませんでした」

「まあいい……最後の一人を見てみよう。たぶん彼でもないだろう」范策は仕方なさそうに首を振った。

「最後の一人こそ、俺が言ってたうちの学校の有名人、楊策ですよ。哲哥、本当にこの人のこと、聞いたことないですか？」小標は少し首をかしげて尋ねた。「本当に聞いたことないな」范策は首を振った。「俺が学校の行事にあまり出ないのは知ってるだろう。あの芸術祭なんてなおさら出たこともない」「もしかしたらこの人が哲哥の探してる人かもしれませんよ」と小標は言った。「ありえないな。年齢が合わない。まだ大学一年生だぞ」范策は考えた。孫潔がいくらなんでも何歳も年下の彼氏など作るはずがないだろう？

「そうですか……」小標も范策の言う人の年齢がどれくらいなのかよく分からなかったので、ただうなずくだけだった。

「ああ……」

。

范策が楊決桓の檔案を開いた途端、明らかに一瞬固まった。「まさか？ 本当にこの小僧か？」

中には一寸写真が一枚しかなかったが、范策は一目で楊策だと見抜いた。ことわざに言う、仇同士が顔を合わせればひときわ目が冴えるとはこのことだ。彼は一目で、この人物が自分の仇である楊策だと見抜いたのだ。

「どうです、哲哥。お探しのこの小僧、見つかりましたか？」小標は范策の言葉を聞いてまず一瞬きょとんとし、それからぱっと喜色を浮かべた！ どうやら今回の手伝いは無駄ではなかったようだ。哲哥も自分のよしみを覚えていてくれるだろう。

さもなければ、自分がいくら熱心に范策を助けたところで、范策の探す人を見つけられなければ、范策もそう感謝はしてくれまい。口先で礼を言うくらいで、後になれば忘れてしまう。それでは何の効果もない。

「そうだ、彼だ。しかしどうしてまだ大学一年生なんだ？ しかも、お前が言う芸術祭で一番声援の高かったアイドル的人物がこいつだって？」范策は自分の目を信じられなかった。いくらなんでも荒唐無稽すぎる。こいつがどうして孫潔の彼氏でありえようか？ 一人は一年生、一人は大学院生。何歳も差があるのだ！

今は年上の女性が年下の男性と付き合うのも流行っているが、孫潔はそういうタイプには見えないのだが？

「ええ、哲哥、この人です。芸術祭で一番声援が高くて、その前は武術の演目を披露して、鳴りやまない拍手を浴びたんです。それから、観客の強い要望で、また彼女と一緒に詩の朗読を披露して、これも大きな反響を呼びました」と小標は説明した。

「彼女？ 孫潔か？」范策は思わず尋ねた。

「孫潔？ 孫潔って誰ですか？」小標はきょとんとした。

「彼女と一緒に詩の朗読を披露したと言ったじゃないか」と范策は問い返した。

「ええ、間違いありませんよ？」小標は范策の言葉の意味が分からないようだった。

「なら孫潔が彼の彼女じゃないか？ 事前に紹介はなかったのか？」范策は不思議そうに尋ねた。

「孫潔？ 違いますよ。楊決桓の彼女は陳疏棠っていうんです。これは学校中が知ってることです。どうして、ご存じなかったんですか？」小標も不思議そうに范策を見た。

「陳疏棠？ 孫潔じゃないのか？」范策は眉をひそめた。

「陳疏棠ですよ。うちの学校の経済学部の一年生です」と小標は言った。「急いでないなら、帰ったら前回の芸術祭の録画映像を探しますよ。

それからネットのメールで送りますから、見れば分かります」

「ああ……俺の携帯で動画は受け取れる。帰ったら俺の携帯の13qメールボックスに送ってくれればいい」と范策はうなずいて言った。

「哲哥、じゃあ今は他に何かありますか？ なければ一緒に飯でも食べに行きませんか？」と小標が尋ねた。

「今日は飯は無理だ。まだ授業が一つあるんだ。また今度俺がおごるよ。こんなに助けてもらったのに、どうしてお前におごらせられようか」范策は笑った。

「じゃあ、また今度ってことで」小標もどうしても范策と食事をしたいわけではなく、ただ互いの親交を深めたいだけだったので、うなずいた。「じゃあ帰ったらすぐに動画の件に取りかかります。珩に関する部分を切り出して送りますね」「ああ、手間をかけさせるな」范策はうなずいた。

范策は小標を見送って教室に戻った。もうすぐ授業が始まる時間で、講師もすでに来ていた。

教室で勉強していた学生たちも、机の上の教科書を入れ替え始め、授業の準備をしていた。上書書網で本章の完全版を読む。

趙瑩の前の席が、そばかす顔の女子学生にすでに占められていたのを見て、范策は眉をひそめた。なんて空気の読めない奴だ。自分がちょっと席を外した隙に、自分の席を取ってしまうとは。

［奉献］

第一八三七―一八三八章

一八三七

手足を押さえつける

「張濱に何かあったのか？ どういうことだ？」楊決桓は胸が締め付けられた。王眉のくだらない話など、楊鐸然は相手にしたくもなかったが、張濱に何かあったと聞いて、楊朴祁はたちまち緊張した。張濱は高校からの親友であり、楊策がまだ成り上がる前からの無二の友人でもあった。先ごろ楊策が欧洲から戻ったときも、彼を誘って一緒に食事をしたばかりだ。それがどうして何かあったというのか？「正確に言えば、張叔叔に何かあったんです――張濱のお父さんです」と王眉は言った。「楊哥、このことはまだ思思姐に伝えていません……思うに、張濱を助けられるのはあなたしかいないんです……」

「趙思思には話していないのか？　お前だけが知っているのか？」楊聞儒は眉をひそめた。別に王眉を信用していないわけではない。何しろ王眉もまた黄晏の友人であり、張兵の女でもある。だから楊策は王眉に対して良い印象を持っていなかったが、彼女が自分を騙せるとは思っていなかった。

「は……はい、張浜が内緒で連れ出したんです……恩恩姉さんには言えなくて。喜ばせてあげようと……」王眉は慌てて説明した。

「どういう意味だ？　もっと詳しく話せ。一体何があったんだ！　曖昧なことばかり言うな、さっぱり分からん！　張浜と張伯父さんに一体何があった？　何か起きたのか！」楊策は王眉が要領を得ないまま意味のない小事ばかり挙げるのを聞いて、慌てて遮り、問いただした。

「あっ……はい、はい！」王眉は少し恥ずかしそうに、手短に話し始めた。「ええと……少し前、張叔父さんの宝石会社が国際宝石祭に招待されて、それに参加することになったんです。それで楊さんと張浜の会社も宝石会社でしょうから、張叔父さんは張浜と思思姉さんも一緒に連れて行こうとしたんです。でも張浜がいなくなると会社が回らなくなるので、思思姉さんは行かず、張浜が内緒で私を連れて行ったんです……もちろんこのことは思思姉さんには話していません。私たちも言えなかったんです……」

「それで？　要点を話せ！」楊策は彼女に一言釘を刺した。彼女と趙思思の間のことをいつまでも話すな、そんなことは誰でも知っている、そこまで詳しく話す必要はない、と。もっとも楊朔玄は他人の家庭の事情に首を突っ込むつもりはなかった。

「今回の国際宝石祭の開催地はラスベガスなので、私たちは一緒にラスベガスへ行きました。最初のうち、張叔父さんは張浜が私を連れてきたのを見て少し不機嫌でした。でも私が割とおとなしく言うことを聞いたので、張叔父さんも黙認してくれたんです……」王眉は説明した。

楊栩棠は頭に黒線を幾筋も浮かべた。お前がおとなしく言うことを聞くことなど、俺に話す必要はないだろう？　張叔父さんがお前に対する印象を変えたとか、そんなこと俺には何の関係もない。俺が今気にしているのは、張浜に一体何があったかだ！

だが楊策も王眉の性格は大体分かっていたので、遮っても意味がないと知り、我慢して聞き続けるしかなかった。「それで？　宝石祭は昼間だけで、毎日午後四時には終わるから、夜はたっぷり時間があって自由に動けるんだ」と王眉は言った。「張叔父さんが、ここはカジノの町だ、これまで本物の豪華なカジノなんて見たこともなく、テレビで見ただけだと言って、張浜を連れて見物に行こうとして……」

張浜はマカオにいた時もカジノに行ったことがある。ただマカオのカジノもやはりラスベガスと比べれば見劣りする。何しろラスベガスは世界的に名高い老舗のカジノの町なのだから！

「うむ。それで？」楊策は怒りをこらえてさらに尋ねた。

「楊さん、ご存じでしょう、マカオでは私と楽楽はとても仲が良かったので、カジノにはあまり興味がなかったんです。それに、あそこには賭博以外のサービスもあるとよく分かっていましたし、私がいれば張叔父さんもきっと存分に遊べないだろうと思って、私は行かずに、二人だけで行かせたんです……」王眉は言った。「今では本当に後悔しています。あの時あれこれ考えすぎなければよかった。私も一緒に行けばよかった。そうすればこんなにいろいろなことが起きなかったのに……」

「一体何があったんだ？」楊策は本当に少しいらだってきた。まさか張浜と張叔父さんがカジノへ行く途中で何か事故にでも遭ったのだろうか。

「二人は初日に賭けに行って、帰ってきた時はまだ大丈夫だったんですが、二日目には……」

「少し元気がなくて、張浜にどうしたのか聞いても、何も言わず、ただ少し負けただけだと言うんです」と王眉は言った。「ところが三日目に電話がかかってきて、つまり昨日のことですが、お金を全部すってしまった、しかもまだ多額の金を借りていて、カジノ側が彼らをそこに拘留して帰らせず、金を送るように言ってきたんです……私も誰に言えばいいか分からなくて、楊さんしか助けられないだろうと思って……」

楊聞儒は眉をひそめた。自分が助けられる？　自分が黄晏のカジノで大いに腕をふるったことを王眉は知らないようだ。しかも黄晏も彼女にそんなことを話すはずがない。ならばこの王眉は、どうして自分が助けられると確信しているのか？

楊策が黙り込んだのを聞いて、王眉は楊詠瑾が引き受けてくれないのかと思い、慌てて言った。「楊さん、お願いします。お願いですから、張浜を助けてください。お金はまず私が借りたことにしておきます。後で私と張浜が必ず努力して返しますから。

楊策さん、お願いします。向こうの連中はとても横暴で、明日までに金を送らなければ、張浜と張叔父さんの両手を切り落とすと言っているんです……

「両手を切り落とす？　随分とやりたい放題だな？」楊黙奕は少し驚いた。普通のまともなカジノなら、こんな極端な暴力沙汰は使わない。何しろカジノはいくら裏社会と関わりがあっても、上には監督機関があるのだから、好き放題にさせるはずがない。

「は……はい……張浜たちは賭けにのぼせて、最後には両手を賭けたんです……」王眉はおそるおそる説明した。「おい！」楊策は思わず悪態をつきたくなった。これではカジノを責められない。客同士の賭博では、多くの場合当然付帯条件がつくものだ。のぼせ上がって家や会社、果ては妻や子供まで賭ける者もいる。かつて藍凌の父親も、彼女をサウナに売って金に換えたではないか？

賭博者の心理は奇妙なものだ。負けが込むと抜け出せなくなる。自分が間違っていると分かっていながら、どうしても賭け続けてしまい、幸運の女神が自分に降りてきて一気に取り返せることを願うのだ。

しかしその結果はたいてい、身ぐるみ剥がされて家族も離散する。何もなくなった時には、自分の両手両足、果ては命まで賭けることだってある。

もちろん、そうした賭け方も双方が合意の上でのことだ。刺激を好む賭博客もいて、他人が手足を賭けるのを見ても喜んで引き受けるし、カジノも干渉しない。こういうことには目をつぶるのだ。

もちろん、誰かがカジノのディーラーと結託していかさまをし、客を罠にかけて大金を巻き上げようとする可能性も排除できない。

楊策は今のところ張浜と張叔父さんの状況を知らないので、事の顛末を断定できないが、きっと張浜と張叔父さんが賭けにのぼせ上がった末に、こんな決断をしたのだろう。

張浜よ張浜、何と言ってやればいいのか？　楊煦奈はため息をついた。張浜が事を起こせば、自分は必ず関わる。楊策は情に厚い人間だ。張浜は言うまでもなく、後に知り合った田硯でさえ、楊策は王雪が自分を陥れたと知りながら、田硯の顔を立てて王雪を許した。田硯の父、田龍も同じ理屈だ。

だから高校からの親友である張浜ならなおさら放っておけない！　ただ、どう関わるか、どう始末するかが問題なのだ。

「楊さん」

……と聞いて、王眉はほっとした。まさか楊詠瑾がこのことを引き受けてくれるつもりなのか？

「張浜にもまだ情けがあるようで、お前を担保に差し出すことはしなかったな」楊臨岳は淡々と言った。「お前はどこにいる？　彼はいくら借りている？」

「私は宝石祭の活動班が手配したホテル、ダグラスホテルにいます。とても有名で、タクシーの運転手も皆知っています」と王眉は言った。「張浜がいくら借りているかは、彼も詳しくは話していませんでした。カジノの人が私に来るように言うので……私……怖くて……まだ行けていません……」

王眉もまた張浜に対して情義がある。張浜が事を起こしたと知っても、一人だけ逃げ出そうとはしなかった。何しろもし張浜と張叔父さんにお金がなければ、王眉が借金の形に捕らえられて人数合わせにされる可能性も十分あったのだ。張浜が彼女に深い情をかけているのも無駄ではなかった。

「ダグラスホテル？」楊策はあっけに取られた。またダグラスホテルか？　だが幸いなことに、張浜を陥れたのはダグラスホテルではなかった。さもなければ、自分はわざわざ電話をかけて賞克を呼び戻し、彼のラスベガスのホテルも引き続き「買収」させなければならなかっただろう。

一八三八。自分の足元を自分で掘り返すことになる。

「はい……聞くところによると、松江にも一軒できたそうです……」王眉が発つ時、ダグラスホテルはまだ松江国際飯店に買収されていなかった。この話は彼らが発った後に出てきたもので、彼らが外で知らなかったのも当然だった。

「よし、待っていろ。できるだけ早くそちらへ向かう」楊策はなだめた。「お前も焦ることはない。向こうは金が欲しいのだから、張浜にどうこうするはずがない。今すぐカジノへ行って連中を訪ねようなどと焦るな。連中に連絡を取ってみて、国内から金を工面して向かっているところだと伝えろ。まずは彼らをなだめておいて、あとは私が行ってから話をしよう。」

「はい、楊さん、分かりました……ありがとうございます！」王眉は感謝の気持ちを込めて言った。

「礼には及ばない。俺と張浜の仲だ、礼を言われることでもない。それよりお前だ、今回のことでお前に対する印象を少し改めたぞ。これからもきちんと張浜についていけ。お前の選択は間違っていない」楊臨岳は淡々と言った。王眉にも少し暗示を与えたのだ。